— Таких это каких? — тут же отреагировал Виш.

— Старая гвардия, Макс, — Леонид Петрович, казалось, услышал вопрос Виша. — Те государевы люди, которые служили ещё самому императору.

— Так…

— Мы, знаешь ли, ещё помним, что такое долг и честь.

— Так это же здорово, Леонид Петрович?

— Здорово-то здорово, — прокряхтел глава банка и не думая притрагиваться к богато накрытому столу. — Да не очень. Через две недели я ухожу в отставку, Макс.

— Сами или…

— Или.

— Понятно…

В принципе, я был готов, что местная элитная группа без боя не сдастся, но рассчитывал, что благодаря ореолу графа Галицина, у меня временная фора.

Что ж, я недооценил местных…

— А на ваше место приходит…

— Кто-то из администрации города, — поморщился Леонид Петрович. — Так что через две недели можешь забыть о кредитах и вкусных заказах. Да и с переводами будут всячески тянуть, срывая сделки и договорённости.

— Ясно, — поморщился я. — Спасибо, что предупредили. Что потом?

— Буду следить за нашими будущими приисками, — усмехнулся глава банка. — Не совсем мой профиль, но…

— Значит, нам нужно успеть за две недели, — протянул я, прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. — Леонид Петрович, мне нужен кредит.

— Сделаем, — кивнул мужчина. — Три сотни хватит?

— Минимум тысяча. Под залог моих земель.

— Ну не знаю, — Леонид Петрович покачал головой. — Попробую, но ничего не обещаю.

— А если вся сумма пойдет на оплату банковской страховки?

— Другое дело, — тут же оживился глава банка. — Но это же будут двойные проценты, Макс!

— Оформляйте, — я решительно махнул рукой. — Только желательно не сами. Поручите эту операцию самому противному служащему вашего банка.

— Скину на своего заместителя, — медленно протянул мужчина. — Ты уверен?

— Абсолютно, Леонид Петрович.

— Будет тебе кредит, Макс. Страхуем, как я понял, твой склад, куда ты свозишь стройматериалы со всего города?

— Все верно, Леонид Петрович.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. По городу уже ходят слухи, что под досками и камнями скрывается что-то особенное. Кто-то ставит на контрабанду, кто-то на добытые в Проколах Ингредиенты.

— Слишком много умников развелось, — я постарался сделать максимально недовольное лицо.

Судя по вялым аплодисментам Виша, вышло не очень.

— Ещё раз говорю будь осторожен, — вздохнул мужчина.

— Сами-то не боитесь, Леонид Петрович? У банка после вашего ухода начнутся огромные проблемы…

— Пусть только попробуют сунуться, — криво усмехнулся мужчина. — Мое завещание на случай насильственной или подозрительной смерти подлежит оглашению через стелу. В общем, не посмеют они.

— В таком случае… увидимся через две недели, Леонид Петрович. Насчет участков…

— Я лично выставлю заявку, — заверил меня мужчина. — От вашего имении, естественно.

— Что ж, — я поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде. — До встречи, Леонид Петрович.

— Макс, — глава банка поднялся вслед за мной. — Надеюсь, ты понимаешь, что проведя столько времени в городе, я волей не волей был вынужден взаимодействовать как с представителями купеческих гильдий, так и с администрацией города…

— Понимаю, Леонид Петрович. А вы, надеюсь, в свою очередь понимаете, что те тридцать тысяч золотых, выделенные на создание спец отряда, я найду в любом случае. И наши с вами добрые отношения не играют здесь никакой роли.

— Это не проблема, Макс, — отмахнулся Леонид Петрович. — Моя совесть и руки чисты, чего не сказать о моем заместителе. Кстати, этот обед — его рук дело. Знал бы ты, на какие ухищрения шли некоторые товарищи, чтобы провести через банк крупные суммы денег… Впрочем, неважно. Все те разы я был на больничном.

— Молодец, дед, — усмехнулся Виш. — Вроде бы идейный, но когда нужно, уходил на больничный. Хотя я его понимаю. Если не уйдешь сам, то тебя, хи-хи, уйдут.

— Очень рад за вас, Леонид Петрович, — кивнул я. — Надеюсь, граф Галицин это учтет.

— Вот об этом я и хотел с тобой пообщаться, — улыбнулся мужчина, протягивая мне запечатанный конверт. — Кое-кто начал сомневаться, что граф Галицин действительно твой покровитель…

— Та-да-да-дам! — пропел Виш. — Не прошло и года!

— Что это? — холодно уточнил я, не спеша принимать конверт.

— Твой Воин проигнорировал все приглашения, которые ему поступили, — глава банка пожал плечами, — поэтому мэр попросил меня пригласить тебя лично.

— Ах, мэр… — многозначительно протянул я.

— Не спеши раскрашивать мир в черное и белое, Макс, — покачал головой Леонид Петрович. — Что скажешь?

— Может быть, вы ещё знаете, когда? — уточнил я, принимая конверт.

— Сейчас, Макс.

Я вскинул левую бровь и демонстративно оглядел слишком уж роскошный даже для главы банка обед.

— Ты все правильно понял, Макс, — кивнул мужчина, направляясь к двери. — Лучшего места и времени для анонимной встречи не нашлось.

Леонид Петрович имел виноватый вид, и я решил его поддержать. К тому же, встреча с мэром была в моих интересах.

— Все хорошо, Леонид Петрович. Спасибо за ваше участие. Надеюсь, через две недели все будет в силе.

— Всенепременно, Макс, всенепременно!

Глава банка, кивнув напоследок, исчез за дверью, а спустя несколько ударов сердца в кабинет зашел высокий, ухоженный мужчина в дорогом сюртуке и с моноклем на правом глазу.

— Макс Огнев, я полагаю? Или, вернее, Макс Огнев-Пылаев?

— Все верно, — подтвердил я. — Насчет второго пока не точно, мне осталось пройти испытание Огнем.

— О! — мужчина поправил монокль и, бросив взгляд на ломящийся от яств стол, безошибочно направился к креслу Леонида Петровича. — Думаю, это не станет для вас проблемой.

— Я тоже так думаю, — согласился я, возвращаясь на свое место. — Как я могу к вам обращаться?

— Барон Артём Сергеевич Васильков, — представился мужчина. — Инженер седьмого ранга, надворный советник, ну и мэр Николаевска. Дворянство личное, поэтому прошу без чинов. Имени отчества будет достаточно.

— Приятно познакомиться, Артём Сергеевич.

— Ваше появление, Макс, взбаламутило наше северное болотце. Вы бы знали, сколько у меня уже накопилось на вас жалоб.

— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Понимаю, что вызвал некие, м-м-м, сложности в привычном укладе городской жизни, но… таков Путь.

— Предлагаю поговорить начистоту, Макс, — мэр блеснул моноклем. — Что скажете?

— Политик предлагает поговорить начистоту! — коротко хохотнул Виш. — Это будет любопытно!

— А давайте, — улыбнулся я, принимая правила игры.

Из всего сонма политиков различных уровней, я знаю лишь одного человека, который ни разу не соврал.

Да, он говорил обтекаемо, но никто не мог упрекнуть его в том, что он нарушил свое слово.

Особенно интересно было следить за его выступлениями на различных интервью, где он чуть ли не открытым текстом декларировал свои намерения.

И это было настолько очевидно, что большинство принимали его слова за блеф.

Признаться, я иногда представлял себя на его месте и даже толкал пламенные речи перед всем миром, и сейчас мне выпал шанс проверить, каково это быть политиком.

Я не обольщался, пусть мэр и был всего лишь семиранговым Инженером, но то, что он до сих пор находится у руля, говорит о многом.

Это будет не просто беседа, это будет настоящий словесный поединок!

— Я вижу ситуацию так, — улыбнулся мэр. — Граф Галицин не имеет к вам никакого отношения, но вы, Макс, мастерски обыграли ситуацию, заставив всех поверить, что граф — ваш покровитель.

Закончив говорить, мэр вопросительно посмотрел на меня.

— Могу сказать лишь одно, Артем Сергеевич, — протянул я, старательно подбирая слова. — Я был бы счастлив, если бы граф Галицин не имел ко мне никакого отношения.

Собеседник удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Скажу больше, — я посмотрел мэру в глаза. — К моему сожалению, я, можно сказать, работаю на графа.