И если я действительно хочу построить финансовую империю, придется действовать жестко.

В итоге, разогнав деревенских, я всерьез взялся за Сергея.

Трудности, препятствия, сложности, непонятки — я планомерно шел по списку проблем, с которыми деревенские столкнулись при постройке завода.

И если сначала казалось, что завод практически готов, то к обеду я понял, что нужно переделывать практически все.

Фундамент был слишком слаб, полноценного второго этажа до сих пор не было, про крышу и вовсе молчу…

Единственное, что уже как-то работало — закуток Дениски, где он и ещё с десяток пацанов и девчонок внимательно чистили рыбу.

Раньше бы я возмутился — мол, детский труд и всякое такое, но сейчас я был готов расцеловать этих ребятишек.

Тяжело объяснить, но будто бы эти разновозрастные детишки, целеустремленно заполняющие бочки очищенным рыбным филе, давали надежду, что завод будет работать.

Радовало то, что сам завод был практически построен.

Камнев внимательно осмотрел фундамент, несущие блоки и стены, местами укрепил перекрытия и дал с десяток ценных замечаний.

Я же твердо решил, что в следующий раз привлеку к стройке не местных умельцев, а профессиональных строителей.

Так или иначе, завод был практически готов. Оставалось закончить крышу, разобраться с отоплением и вентиляцией и, конечно же, встроить техническую начинку.

Конвейерные линии, подъемно-разгрузочные платформы и освещение.

Но здесь вся надежда была на Крылова и его помощников, которые пока что обустраивались в Храмовом подворье.

Заканчивая инспекцию завода, я вынужден был признать, что Сергей, несмотря на неопытность в некоторых вопросах и непривычную планировку, справился с поставленной ему задачей.

Очень хотелось достроить этот завод до конца, но я понимал, что сейчас важнее разобраться с завтрашним аудитом в поместье.

В общем, убедившись, что на стройке рыбного завода дела идут хорошо, я заглянул на стройку школы, где познакомил Камнева с учителем-инвалидом.

Увы, но обстоятельно побеседовать с Давидом Ивановичем времени не было, поэтому я лишь намекнул ему о скором прибытии целого Архимага и договорился пообщаться после аудиторской проверки.

Следом мы с Дмитрием прошли до берега — на место будущей верфи, где я и рассказал своему другу о договоренностях с помором Анисием.

— Я бы на твоем месте держал с ним ухо востро, — проворчал Камнев, стоило мне закончить свой рассказ. — Я слышал про такие… вольные отряды. Поговаривают, что они целиком и полностью состоят из офицеров Экспедиционного корпуса.

— В первый раз слышу, — нахмурился я. — Войтович ничего такого на занятиях не рассказывал.

— И не расскажет, — заверил меня Дмитрий. — Пропавший Император видел целью своего правления расширение территории империи. Особенно сильно ему не давали покоя проливы.

— Ну, тут не удивил.

— И когда он пропал, императрица, чтобы показать нашим соседям свое миролюбие, немедленно распустила Экспедиционный корпус. Корпус исчез, но появились такие вот вольные отряды.

— Думаешь, кто-то из генералов ведет свою игру?

— Я бы ставил на СИБ, — поправил меня Камнев. — Но тут, сам понимаешь, тяжело говорить что-то наверняка. Может, Анисим действительно вольный охотник и он делает то, что умеет лучше всего. Точно одно — они не будут действовать во вред Империи.

— В любом случае, свои обязательства я выполню, а если он решит вложиться в создание движителей, то вся технологическая цепочка останется в наших руках.

— Готовься, Макс, — предупредил меня Дмитрий. — Как только мы залезем на это поле, без личной армии тебя сожрут.

— Я это прекрасно понимаю, — кивнул я. — И очень надеюсь на твой род.

— Ты можешь надеяться на меня, — поморщился Камнев. — Но не на мой род. Отец не пойдет на конфронтацию с великими родами. Выбирая между Уваровыми и мной, он выбрал их.

— Ты не прав, — я покачал головой. — Он выбрал безопасность рода. Какими бы Камневы не были крутыми воинами и телохранителями, в войне родов победителей не бывает.

— Вот и отец также говорит, — криво усмехнулся Камнев. — У нас, Макс, только один вариант.

— Привлекать к себе форточников и точечно нанимать ценных спецов?

— Подтверждать твое родство с Пылаевыми и выставлять заявку на формирование гвардии, — удивил меня Воин. — В империи есть много магов Огня, которых по тем или иным причинам притесняют. Но в таком случае готовься к полноценной войне с Уваровыми.

— Она уже идет, — не согласился я. — И я сделаю все, чтобы перевести её в экономическую плоскость. Пока мы сидим на севере, мы в безопасности…

— Спорное утверждение — перебил меня Дмитрий.

— Значит, пока мы слабы, нужно заручиться поддержкой государства. Сумеем решить вопрос с Шурповыми и Зубаевыми, считай местные элиты будут наши.

— У дворян свои методы, — поморщился Камнев. — Готовься к дуэлям, Макс.

— Вот для этого ты и нужен, — я посмотрел Дмитрию в глаза. — Уваровы не успокоятся, а значит мы должны максимально позаботиться о нашей безопасности.

— Звучит, как утопия…

— А вот и нет, — не согласился я. — Немиров с Клыком засекут любого чужака, да и концепт стаи, согласись, великолепен.

— Это да, — Камнев невольно улыбнулся.

— Производство сначала рыбы, потом рыбных консерв и закусок, затем верфь и морские движители, чуть позже оружейный заводик…

— Оружейный? — прищурился Камнев. — Нас сожрут, Макс.

— Если сделаем все по уму, то зубы обломают, — заверил я Воина. — Я не зря вцепился в Храмовое подворье. Начнем с послушников и форточников, а потом будем аккуратно наводить мосты с армией.

— Михайлов не даст, — скривился Камнев. — Он во всех обрушившихся на него неудачах винит нас с тобой.

— Значит, — я с улыбкой посмотрел на мрачное море, — будем выстраивать отношения с вольными отрядами. Или, вернее будет сказать с Экспедиционным корпусом?

— У меня уже голова идет кругом, — признался Камнев. — Но знай, Макс, чтобы ты ни задумал — я буду с тобой до конца.

— Даже если придется убить аудитора? — пошутил я.

— Даже если придется убить аудитора, — без единого намека на улыбку подтвердил Воин.

— В таком случае, поехали до поместья. Мне нужно показать тебе кое-что… необычное.

— И это все? — Камнев с недоумением перевел взгляд с охранного голема на меня. — Ты хотел мне показать обычного стража?

— Вообще-то необычного, — оскорбился я. — Присмотрись внимательней!

— Что это за покрытие? — Камнев мазнул взглядом по голему, — обсидиан? Ну ладно, это необычный голем. Это очень дорогой антимагический голем. И только!

— На самом деле важно не что это за голем, а что внутри него.

— Внутри него? — нахмурился Камнев. — Разве в голема можно что-то спрятать?

— Смотри прикол, — я достал из Инвентаря ржавую саблю Колова, которая, согласно завещанию, перешла мне по наследству, и положил её на нижнюю ступеньку лестницы.

— Что за фокусы? — нахмурился Воин, следя за тем, как сабля то покажет на голема, то дернется в сторону северо-запада.

— Бывший хозяин поместья спрятал внутри голема какой-то Осколок какого-то артефакта из Стужи. А все потому, что какая-то ледяная тварь несколько месяцев пробивала портал к его поместью.

— Так, — кивнул посерьезневший Камнев. — Продолжай.

— Видишь на стене, за големом, висит ржавая подкова?

— Её тяжело не заметить, — усмехнулся Камнев.

— Это ключ к голему. Ты сможешь добраться до ключа так, чтобы не повредить этого парня? — я кивнул на матово-черные латы стража.

— Если не повредить, тогда нужно действовать вдвоем, — немного подумав, отозвался Дмитрий. — Растягиваем его в разные стороны, и кто-то из нас проскальзывает до стены. А там, с ключом в руках, достаточно будет голосовой команды.

— Тогда, попробуем?

— Попробуем, — кивнул Дмитрий. — Вот только зачем тебе это надо?