Если сделает как было сказано, замарается помимо получения взятки еще и в подделке документов.

А тут не нужно много ума, чтобы понять — эта аудиторская проверка не будет последней.

К счастью, Алексей Петрович это тоже понимал, и, заручившись нашим обещанием предоставить защиту его семье, пошел на сотрудничество.

В итоге, мы договорились, что он возвращается в Николаевск и подает прошение об отставке, после чего заверяет отчет у стелы, берет семью и едет ко мне в поместье.

Ежемесячное жалование в десять золотых монет аудитора более, чем устроило, и мы ударили по рукам.

Да и потом, я все равно не планирую жить в этом поместье, так пусть хоть кто-то поддерживает здесь порядок.

Правда изначально мы думали отправить семью аудитора в родовой замок Камнева, но до него ещё нужно было добраться.

Сейчас же в приоритете была скорость.

В итоге порешили, что до Николаевска мы добираемся вместе и встречаемся там с его будущей охраной — Немировым и Клыком.

Вязовой делает в городе все свои дела, а потом под охраной стаи вместе с семьей добирается до поместья.

Что до дел, то у меня в голове появилась интересная комбинация, как столкнуть лбами Зубаевых и Шурповых. И для этого Алексею Петровичу предстояло заехать до стелы ещё в парочку мест.

Думаю, Зубаевым шибко не понравится, что аудитор Шурповых закроет несколько ключевых объектов их бизнеса.

Ну а Семен вместе с мэром сделают все возможное, чтобы Зубаевы поняли, кто стоит за Шурповыми.

Уваровы хотели войны? Они её получат!

Ну а мы с Дмитрием, после того как передадим аудитора и его семью Немирову и Клыку, отправимся к стеле.

Ведь именно там и будет проходить…Испытание Огнем.

— Ты Огнев? — хмуро поинтересовался кряжистый мужчина в черной, как ночь шубе, к которому нас привел курьер.

— А кто интересуется? — в тон ответил я.

Все, как обычно, пошло не по плану.

На подходе к Николаевску мой амулет аж раскалился от посыпавшихся на него сообщений.

Во-первых, в Николаевске объявились люди Уваровых.

Часть из них отправились на поиски меня любимого, часть засела в трактире у мэрии, ну большая часть тайно заселилась в гостевой двор «У Прасковьи».

Причем, самыми опасными, по информации мэра Василькова, были именно последние.

Во-вторых, мэр предупредил меня о том, что на подходе к Николаевску меня будет ждать курьер, который отведет к Борису Зубаеву.

Встретиться у Прокола Зубаев отказался, вместо этого пригласив меня… в Торговой дом Зубаевых, то бишь, к себе, м-м-м, в офис, который находился на первом этаже его дома.

В-третьих, Колмогоров сообщал о вспышке интереса со стороны своего зама к проблемным территориям.

Весь банк так и гудел — неликвидные земли неожиданно скакнули в цене, и в отделении образовались целые очереди из инвесторов.

В основном, по информации Колмогорова, там были люди Шурпова, которые, пользуясь служебным положением, торопились скупить как моно больше участков.

В-четвертых, коллежский секретарь Семен сообщил о странном Маге Огня, который уже второй день стоит у стелы.

На вопросы не реагирует, но и препятствий для пользования обелиском не создает.

Семен не был уверен, что он появился по мою душу, но слова графа Галицина о помощнике, который обучит призыву Истинного огня, плотно засели у него в голове.

Ну а в-пятых, я получил парочку странных посланий, типа:

«Не ешь желтый снег! Он не золотой!» или «Сотня золотом от Вика Дэ Зэкоу».

Сначала я подумал, что это кто-то из форточников Храма, но не тут-то было!

Да, среди этого, м-м-м, спама встретилась и парочка дельных идей, наподобие:

«Лови крабов в пресной воде: нерест, икра=кэш» или «Вдыхать лучше, чем пить. Зелья. Алхимик. Спрей».

И да, идеи были классные, но меня дико напрягло, что некий Вик знает обо мне чуть ли не все.

А уж когда я прочитал следующие «смс-ки», я окончательно уверился в мысли, что это точно не форточник из Храма и всерьез напрягся:

«Купи Вишу пуховый комбинезон)» и « Металлумий может ощущать золотые самородки?)».

Реально, ощущение было такое, будто за мной кто-то наблюдал все это время…

Да ещё и эти скобочки…

Благо рядом был Виш.

Фамильяр подобным смс-кам нисколечко не удивился и заверил меня, что… это нормально.

Мол, стелы присутствуют не только в этом мире, и в других. Более того, оказывается существуют специально обученные маги-менталисты, которые могут… «цепляться» к ауре одаренных из других миров.

И чем ярче аура, тем легче прицепиться. Ну а для того, чтобы отправлять такие сообщения достаточно желания и прорвы энергии.

У этого Вика Дэ Зыкоу, видимо, было и то и другое.

В общем, привет, мама, я в телевизоре!

Разобравшись с сообщениями, я на мгновение испытал дежавю.

У нас в компании случались такие дни, когда наваливалось все и сразу.

И отчетный период, и плановые встречи с коллективом, и срочный запрос от начальства, и все это в пятницу, да ещё и где-то в конце декабря, прямо под Новый год.

Мне всегда хотелось в такие дни сказаться больным, чтобы этот Гордиев узел распутывали без меня.

Увы, но чувство ответственности всегда оказывалось сильнее.

Зато сейчас я был благодарен тем авральным денькам — по крайней мере, у меня в голове сразу же сложился план, как успеть все и сразу.

И первым делом я отправился на встречу с Зубаевым, где и начался цирк, а-ля «Это ты или не ты?».

— Меня зовут Борис, — к счастью, Зубаев понял, что я не расположен играть по его правилам, и после длинной, но совершенно не впечатлившей меня паузы перешел к делу. — Артём Сергеевич сказал, что у тебя ко мне есть какое-то дело.

Стоящего у меня за спиной Дмитрия Зубаев демонстративно игнорировал, и я даже знал почему.

Не каждый день к тебе в дом приходит десятиранговый Воин, от которого так и веет силой и опасностью.

Впрочем, судя по тому, какой магический фон стоял в доме Зубаева, тут все было напичкано защитными артефактами.

И что-то мне подсказывало, что реши Зубаев вступить с нами в конфронтацию, мы отсюда не выйдем. Даже несмотря на десятый ранг Камнева.

— Все верно, — тем временем кивнул я. — Сразу же скажу, это я попросил Артема Сергеевича устроить встречу. И да, я — тот самый Огнев, который разворошил ваше змеиное гнездо.

— Ваше? — нахмурился Зубаев.

— Ваше, — кивнул я. — Если живешь в одном городе с такими беспредельщиками, как Шурповы и миришься с их произволом, значит, ты становишься частью этой гнилой системы.

— Ты пришел ко мне, чтобы меня оскорбить? — глаза Бориса превратились в щелочки, а воздухе запахло озоном.

— Говорю, как есть, — я пожал плечами. — Глупо отрицать очевидное. Вопрос в другом — устраивает ли вас, Борис, текущая ситуация или нет?

— Что если я отвечу да?

— Ничего. Мы с Дмитрием уйдем и забудем о вашем существовании. Но когда вы, Борис заявите свои права на то, что останется от Шурповых, я не стану с вами разговаривать.

— А не слишком ли ты самоуверен для трехрангового щенка? — усмехнулся Зубаев. — Ты думаешь, Шурповы просто так подмяли под себя город?

— Я в курсе про Новиковых, — улыбнулся я. — Но прежде, чем мы продолжим нашу беседу, каков будет ваш ответ, Борис? Устраивает или нет?

На этот раз Зубаев молчал в два раза дольше.

Борис очень хорошо контролировал мимику своего лица, но я чуть ли не физически чувствовал, как он колеблется.

— Какие у тебя дела с Хомутовыми? — наконец спросил Зубаев, чем привел меня в легкое замешательство.

— При чем тут Игорь Андреевич?

— Шутишь? — фыркнул Борис. — Ингредиенты, королевская сельдь. Весь Николаевск сейчас ему в рот заглядывает!

— А-а-а, — дошло до меня. — Вам интересно, почему я первым пришел именно к Хомутову?