— Не вернётся, — заверил меня Воин. — Сила Портальщиков в мгновенной эвакуации себя и привязанного к нему одарённого. Обратно он вернуться не сможет. Только если через портальные стелы. Но они на это не пойдут.

— Почему?

— У каждого рода есть своя служба безопасности, свои регламенты и протоколы. Уваровы, в случае провала, сначала отправляют разведку.

— Ты так хорошо знаешь их протоколы безопасности? — удивился я.

— Одно время давал консультации, — поморщился Дмитрий. — Наш род специализируется на подготовке телохранителей, и Уваровы хотели перекупить меня у Пылаева. Примерно тогда я и поругался с отцом.

— Ясно, — было видно, что для Камнева это больная тема и я не стал её развивать. — Ну, раз ты уверен, что опасности нет, пошли в Прокол. Только для начала соберем трофеи.

Пока я педантично снимал с поверженных противников все, что представляло из себя хоть какую-то ценность, Виш дал расклад по сложившейся ситуации.

То, что нас ждали — было очевидно, значит, кто-то из окружения мэра или главы банка слил координаты Прокола.

Виш ставил на то, что утечка произошла со стороны банка, и я был с ним согласен.

Слишком многие были в курсе того, что Колмогоров нашел форточника, который закроет Проколы на проблемных землях, а значит, крыса сидит именно в банке.

Казалось бы — критичная ситуация, но на самом деле она была нам только на руку.

Теперь все знают, что совсем скоро проблемные залоговые земли из некачественного актива превратятся в качественный, а значит, Колмогоров сможет сорвать на этом большой куш.

Главное, чтобы никто не знал о нашей с ним договоренности насчет слива следующего Прокола…

Ну да до этого момента ещё нужно дожить.

Что касается засады, то нас встречали два Мастера скрыта, один из которых прикрывал Портальщика, а второй Бретера и Лучника.

Ну а когда Портальщик — хорошая, кстати, у него реакция — выцепил Уварова, Мастера скрыта или, как их назвал Виш, тихнушники, бросились в бой.

Мой, используя навык своего Пути, телепортировался мне за спину, а второй сковывал Камнева, облегчая работу Лучнику.

И если бы не виртуозная концентрация Дмитрия, который просто-напросто усиливал концентрацию Каменной брони в тех участках, куда бил Лучник, бой мог пойти по другому сценарию.

За себя я не боялся — уж точно не в данный момент, когда у меня такой солидный запас золота, а вот за Камнева внезапно начал переживать.

Если раньше мне казалось, что десятиранговый Воин — это практически неуязвимая машина смерти, то сейчас я понял, что Дмитрий — один из многих.

К тому же, специализацией Воина были все-тки Проколы, и в схватке с другими одаренными он выигрывал за счет своего боевого опыта.

Как в качестве военного, майор, как-никак, так и в качестве телохранителя.

В общем, стычка с Уваровыми показала, что полностью полагаться на Камнева не стоит.

Ну и в идеале заполучить своего Портальщика.

Наконец, закончив со сбором трофеев — кстати, нужно будет найти нелюбопытного скупщика, которому я буду сливать все трофеи — мы отправились в Прокол.

Я, честно говоря, предвкушал легкую прогулку, и так оно и случилось.

На этот раз нашими соперниками стали ледяные волки, и тут же вспомнил про оставленного в Николаевке вожака стаи.

И стоило мне про него вспомнить, как я тут же его… ощутил?

Между нами как будто бы протянулась невидимая ментальная связь, и, судя по тому, что я почувствовал, с волком все было в порядке.

Вопрос — все ли в порядке с деревней?

Надеюсь, егерь Немиров сумеет удержать ситуацию под контролем. Ну а у меня появилась ещё одна причина заглянуть после Прокола в Николаевку.

Виш, к слову, тоже почувствовал эту ментальную связь и… начал ревновать меня к волку…

Вроде бы взрослые люди, ну какая тут может быть ревность? Но фамильяр сделался саркастичен и при каждом моем вопросе советовал мне поинтересоваться у своего, ха-ха, любимого волка.

Детский сад, да и только!

Так или иначе, за то время пока я успокаивал Виша, Камнев зачистил весь Прокол, и мы стали гордыми обладателями дюжины волчьих шкур и одной Малой Эссенции.

Закрыв Прокол, мы не стали задерживаться в зоне отчуждения и направились в Николаевку.

Ну а я, чтобы не тратить время зря, активировал амулет и связался с Леонидом Петровичем Колмогоровым.

— Леонид Петрович, оба Прокола закрыты!

— Отлично… Макс… — видимо из-за близости Стужи, связь местами прерывалась, но я, тем не менее, разбирал слова банкира. — Немедленно… отправлю доклад… в столицу. Когда… сможешь… приступить… к последнему Проколу?

Колмогоров не случайно выделил интонацией слово «последнему», это значило, что этот Прокол нужно признать… незакрываемым.

— Могу прям завтра, Леонид Петрович.

— Лучше… послезавтра, Макс… Дай… мне два… дня…

— Не вопрос, послезавтра, так послезавтра. Тогда на связи!

— Постой… Макс… У меня… для тебя… две… новости… Хорошая… и… плохая…

— Не томите, Леонид Петрович!

Вообще, стоило мне услышать слова Колмогорова насчет хорошей и плохой новостей, как мне тут же сделалось не по себе.

— Хорошая… я нашел… тебе… наставника… Настоящий… Арихимаг…

— Ого! И что целый Архимаг согласен прибыть в Николаевск?

— Ну да… Кому… он… кроме… тебя… нужен…

Слышать такое было по меньшей мере странно, но связь становилась все хуже, и я решил отложить прояснение этого вопроса на потом.

— В любом случае, спасибо, Леонид Петрович! Что с плохой новостью?

Амулет молчал чуть ли не минуту, и я уже начал было беспокоиться, послышалась прерывистая речь Колмоговора.

— Кто-то… написал… жалобу… на тебя… Завтра… прибудет… имперская… аудиторская… проверка… Будут смотреть… твое… поместье.

— Это какая-то шутка?

— Если… посчитают… что поместьем никто… не занимается… тебя ждут… судебные… тяжбы… Отсудить… вряд ли… смогут… но… кровушки попьют… изрядно.

— Нам не нужны суды, — Виш даром, что до сих пор обижался, отреагировал мгновенно. — Даже несмотря на то, что местный судья — друг мэра и Колмогорова. Суды — это бездонная яма, в которую улетают деньги и время. А если аудит обнаружит нашего «Парового рыцаря», то тут и у налоговой вопросы появятся. Другими словами, Макс, на нас решили надавить административным ресурсом… Зуб даю, это дело рук Шуроповых!

— Понял, — я ответил одновременно и Колмогорову и Вишу. — Спасибо, Леонид Петрович. Незамедлительно займусь решением этого вопроса.

Прежде чем ехать в поместье, я решил заглянуть в Николаевку. Да, для этого пришлось сделать крюк, но других вариантов у меня не было.

Шутка ли, навести порядок во всем поместье до завтрашнего дня!

Один я тут точно не справлюсь, а значит мне понадобится помощь деревенских.

А ещё я волновался, что Уваровы нападут на принадлежащую мне Николаевку. Хоть Камнев и заверил меня, что такое будет считаться уроном чести, на душе все равно было неспокойно.

Учитывая, что деревушка должна была стать промышленным сердцем моей будущей империи, так и вовсе!

Но тратить огромные деньги на постоянную охрану, я был пока что не готов.

И не то чтобы мне было их жалко, их просто-напросто не было.

Да, после сегодняшнего рейда в Проколы и благодаря бойцам Уваровых у меня появилось товара минимум на пять тысяч золотых, но его ещё нужно было реализовать.

В общем, передо мной в очередной раз встал вопрос делегирования.

И если в Камневе я был уверен на все сто, то староста Прохор вызывал у меня сомнения. Да и Немирова со Степаном хорошо было бы проверить в деле.

Вообще, идеальный план был таков:

Прохор, если справится с обязанностями старосты, получает должность управляющего рыбным заводом — он и с процессами знаком, и командовать умеет.

Крылова я планировал поставить главным инженером и временным управляющим на будущую верфь и производство самострелов.