Клык коротко рыкнул, и перед моим взглядом промелькнули несколько заснеженных развалин — волк только что показал мне находящиеся в Пустоши места силы.

— Опа, Макс, — Виш, похоже, увидел в разы больше, чем я. — А вот и стелы нашлись… По крайней мере две. Нужно срочно готовить экспедицию в Пустошь! У тебя личное задание от Сети на восстановление обелисков, помнишь?

Восстановить три обелиска и получить второе улучшение Золотого стандарта? Дайте два!

Я невольно улыбнулся.

Бывает, все в жизни складывается прям идеально — например, когда едешь на работу на машине, попадаешь в зеленый коридор и добираешься до работы за какие-то полчаса.

Или документы к сделке появляются у тебя на столе за неделю до встречи, а среди будущих партнеров, оказывается старый знакомый…

В общем, бывает в жизни выстраивается такая цепочка событий, что ты точно понимаешь — ну сам Бог велел!

И сейчас был именно такой момент.

Тут тебе и Иммунитет к Холоду, и две стелы из трех, и просьба-приказ графа Галицина, и осколок, и грядущее получение четвёртого ранга…

В общем, здесь и сейчас я четко понял — нужно поскорей заканчивать самые важные дела и собирать экспедицию в Ледяную пустошь.

С какой стороны ни посмотри, это будет идеальный стратегический ход.

Тут тебе и показатель работы только что основанного спец отряда Северная вахта, и возможность спрятаться от пламенного взора Свечи, и шанс найти в Пустоши что-то уникальное!

Про личное задание и вовсе молчу!

Одна только возможность получить второе улучшение на четвёртом или пятом ранге вместо восьмого стоит любых денег.

Значит решено, собираю экспедицию в Пустошь!

— А что ты будешь делать, если граф нас вычислит?

Виш, как обычно, бил не в бровь, а в глаз.

«Если он будет один, а нас много, граф Галицин не вернётся из похода в Пустошь…».

— Уверен? — засомневался Виш. — Он же не сделал тебе ничего плохого. Честно исполняет свой долг.

«Когда дело касается моей семьи и моего рода, сомнений нет и быть не может, — отрезал я. — Будь я один, ещё бы подумал. Но сейчас… я в ответе слишком за многих людей. Если граф поймет, что я — Пожарский, из Пустоши вернется лишь один из нас».

— Дурак ты, Макс, — вздохнул Виш. — Я понимаю, что всему виной какие-то детские комплексы и установки, но… что значит «Будь я один, ещё бы подумал»⁈ В этом мире или ты, или тебя! И чем раньше ты это поймешь, тем дольше проживешь!

Скорей всего Виш снова был прав, но я пока морально не был готов убивать первого встречного из-за выгоды.

Нет, убийцу, маньяка или казнокрада я не пожалею, но избавляться от хорошего, в общем-то человека…

Пусть меня назовут трусом или размазней, но первым я бить не буду. Защищаться — да. Нападать первым — нет.

— Ну и дурак, — подытожил Виш. — Ничего, не хочешь сам учиться, жизнь научит.

Посмотрим. Идти по головам я не собираюсь. Но если кто-то встанет у меня на пути — пусть пеняет на себя.

— Идеалист, — фыркнул фамильяр. — Наивный! Нет в мире справедливости, Макс! Только сила. Кто сильный, тот и прав.

«У меня другая информация, друг, — я невольно улыбнулся, вспоминая один из своих любимых, увиденных в детстве фильмов. — Сила в правде, Виш. Кто прав, тот и сильнее».

— Что за бред! — возмутился было дракончик, но тут же замолчал. — Ты что, правда в это веришь?

«Ну да… А как иначе?».

— А знаешь, — Виш задумчиво покосился на меня. — Ты сейчас ничего не заметил?

«А что я должен был заметить?», — мысленно поинтересовался я, уже понимая, что имеет ввиду фамильяр.

Что Камнев, что Немиров, что белый волк — они все приосанились, что ли? И от них повеяло уверенностью и силой?

— Вот-вот, — кивнул дракончик. — Это от тебя волна прошла, после слов про правду. И это… странно. Может ты и прав, Макс… В общем, мне надо подумать.

Я ещё никогда не видел Виша таким, м-м-м, выбитым из колеи, что ли?

Будто на глазах у дракончика только что рухнула его привычная картина мира.

— Ну что встали, братцы? — я, почувствовал прилив сил, с улыбкой посмотрел на свою… стаю. — Николаевка сама до нас не дойдет!

— Вот, Ваше благородие, — Прохор провел черту на карте, — все сделали, как полагается. С этой стороны у нас Северная Николаевка, а вот с этой — Южная. Восточная и Западная — здесь и здесь.

Происходил разговор со старостой у него в избе, где Прохор отчитывался, что он успел натворить за то время, пока меня не было.

Я, признаться, уже позабыл наш со старостой разговор про разделение деревни, квоты и стимулирование, а вот староста — нет.

Более того, он не просто провел физическое разделение земель, но ещё и подготовил бумаги, которые, как выяснилось, уже отправил в город.

Причем, в роли курьера Прохор использовал Немирова, что егерю категорически не понравилось.

Но Прохору этого оказалось мало, и этот деятельный тип привлек к общественно-полезной деятельности… Клыка!

Сказать, что волк был в шоке — ничего не сказать.

И я реально не знаю, как волчара сдержался и не сожрал наглого двуногого.

Да ещё и позволил использовать себя в качестве экспресс-курьера…

Наверное, не хотел снижать поголовье двуногих, связанных с его стаей. Но, скорей всего, дело было в том, что все без исключения деревенские, как не в себя, подкармливали хищника.

В общем, волка в Николаевке уважали и боялись сильнее, чем старосту.

А все благодаря Прохору, который придумал на удивление простую и гениальную схему:

Он отправлял письмо с припиской, в которой разрешал курьеру съесть адресата, в случае неисполнения им взятых на себя обязательств.

Учитывая тот факт, что местные боялись волка, как огня, в деревне воцарилась чуть ли не идеальная дисциплина.

Поручения Прохора исполнялись максимально быстро и со всем возможным рвением.

И староста, что называется, вошел во вкус.

Я не был в Николаевке несколько дней, а Прохор уже закончил разбивку деревни на четыре населенных пункта, вовсю распоряжался на стройке школы и даже наладил подвоз припасов в Храмовое подворье.

В итоге, карта окрестностей стала выглядеть следующим образом:

Заброшенная деревушка, которая раньше была продуктовой базой Храмового подворья, получила название Западная Николаевка.

Туда Прохор уже отправил пару семей, которые, по мере сил и возможностей, готовили к заселению дома и будущую лавку.

В ней, по задумке Прохора послушники будут покупать всякие мелкие радости жизни — орешки в меду, вяленную рыбу, баранки и так далее.

В ближайшее время в Западной Николаевке планировалось разместить минимум десять семей, именно столько нужно для постоянного подвоза провианта для полсотни форточников.

Восточной Николаевкой начали называть мою будущую верфь.

Но все, чего сумели добиться местные — так это расчистили землю от камней. С валунами они, кстати, ничего поделать не смогли, и те так и чернели на покрытом снегом берегу.

Главное, что к Восточной Николаевке — и плевать, что она находилась севернее остальных деревушек — вела протоптанная местными дорожка.

Что касается Северной Николаевки и Южной, они отличались друг от друга примерно… ничем.

Да, между ними пролегала дорога, оставшаяся от имперского тракта, условно деля деревню на две части, но по факту ничего не изменилось.

Разве что школа, стройка которой велась ударными темпами, оказалась в Северной Николаевке, да будущий рыбный завод находился там же, и местные уже окрестили её рабочим кварталом.

Ну а Южная Николаевка неожиданно для себя превратилась, ха-ха, в спальный район.

— Соответствующие бумаги я, значица, уже отправил, благо опыт имеется, и уже на следующей неделе должен прийти ответ.

Прохор продемонстрировал мне копии отправленных в город документов и с гордостью продолжил.