— Как бы да, — задумался Камнев. — Но так никто не делает!

— Мы — делаем, — отрезал я. — К тому же, это только на один день. Все, что нам нужно — пережить проверку аудита.

— Ладно, — скривился Дмитрий. — Возможно проканает.

— Обязательно проканает, — заверил я друга. — На крайний случай продемонстрируем охранного голема. Как все-таки удачно, что он привязался именно к тебе!

— Почему?

— Потому что у деситирангового Воина-Привратника, барона Камнева может быть во владении собственный голем. И у проверяющих даже вопросов на этот счет не возникнет. То ли дело, трехранговый Купец-форточник!

— Звучит разумно, — кивнул Камнев. — Да, это может сработать.

— Меня больше волнует дозорная вышка.

— Пошли, — Воин поманил меня за собой и, отдавав приказ голему перейти в состояние пассивной защиты, зашагал к лестнице.

— Макс, — Дмитрий показал на один из сараев с прохудившейся крышей. — Сможем наполнить его дровами?

Я прикинул, реально ли организовать подвоз дров уже сегодня и уверенно кивнул.

— Сможем. Если у мужиков не получится, то сами притащим, благо Инвентарь позволяет.

— Тоже верно, — кивнул Дмитрий. — Тогда смотри!

Воин упёрся ногами в землю, чуть присел и резко выдохнул, одновременно с этим выкидывая вперед правую руку.

Выглядело движение настолько плавно естественно, будто Камнев всю жизнь только им и занимался.

— Не туда смотришь, — хмыкнул Виш.

И действительно, я, засмотревшись на Камнева, не обратил внимания на выросшую из этого сарая каменную… гору?

Вернее, не гору, а… трубу?

— Это ещё что такое?

— Костер разводится внизу, — с гордостью произнес Камнев. — Я покажу, как уложить дрова так, чтобы они вспыхнул так, что даже магией не потушишь!

— Но… это не очень похоже на дозорную вышку.

— Поверь, когда мы принесем дрова и подожжём их, пойдет такой сигнальный дым, что его в Николаевске увидят. Что до дозорной вышки, посмотри на дом.

— Ты намекаешь на балкон? — я покосился на центральное здание поместья, на котором отчётливо выделялся каменный, похожий на бойницу, балкон.

— На него, — кивнул Камнев. — Предыдущий владелец дозорную вышку расположил на балконе своего кабинета и ничего.

— Главное, чтобы аудитор засчитал.

— Засчитает, — заверил меня Дмитрий. — Мне это плетение полковник инженерной части показал. Мастер фортификации!

— Ну раз мастер… — я с сомнением посмотрел на трубу, будто бы выдутую из камня или даже керамики?

— Пошли, глянем, что там со стеной.

— Ну пошли…

Со стеной мы возились до ночи.

Напитывали энергией, местами даже реставрировали отдельные участки стены.

Хорошо хоть в процессе этого увлекательного действия, я сумел достучаться до Немирова и показать ему картинками, что в поместье нужны дрова.

В итоге, к тому моменту, когда мы закончили со стеной, сарай с диковинной трубой оказался наполовину забит дровами.

В идеале нужно было привести территорию в порядок, но эти мелочи я решил оставить на завтра — закончили мы поздно, и на дворе стояла ночь.

И только когда мы привели поместье в соответствие с требованиями объекта категории А, Камнев с явной неохотой согласился посмотреть Осколок.

Виш, к слову, все это время хранил загадочное молчание, что меня немного нервировало.

— Видишь, тут пластина снимается?

Камнев ткнул в спину голема и с легкостью вытащил из специальных пазов прямоугольную стальную пластину, будто бы облитую со всех сторон обсидианом.

— Вижу.

— А за ней будто бы забрало… — Воин показал на обсидиановый щиток, который можно было поднять наверх. — Точно хочешь посмотреть на свой Осколок?

— Точно.

Я сам не знаю, зачем, но у меня руки так и чесались.

— Ну смотри, — Дмитрий отступил в сторону, давая мне право поднять защитный щиток.

Я сам не заметил, как оказался у голема и аккуратно щёлкнул обсидиановым забралом.

Щиток ушел вверх, и моему взгляду предстал насыщенно-синий сапфир, будто бы выточенный изо льда.

— Так вот ты какой, Осколок… — протянул я, любуясь артефактом.

Впрочем, в следующий момент у меня по спине пробежала такая волна жути, что я сам не заметил, как захлопнул забрало, и вернул стальную спинную пластину на место.

— Тоже почувствовал? — поморщился Камнев. — Как будто сама Бездна мне в спину посмотрела?

— Ну было немножко, — не стал отнекиваться я. — Зато теперь я точно знаю, что от этого Осколка нужно избавиться.

— Я бы его в океан выкинул, — вздохнул Камнев. — Или лучше в вулкан какой.

— В ближайшее время нам вулкан не светит, — натянуто пошутил я. — Только если завтрашнему аудитору не понравится наше поместье.

— Завтра будет непростой день, — подтвердил Камнев. — Расходимся по спальням или…

— Давай в гостиной переночуем? — с облегчением предложил я.

Не могу объяснить словами, но после той ледяной волны жути, которая пробежала у меня по спине, я побаивался ночевать один.

Даже несмотря на присутствие Виша.

— Давай, — выдохнул Камнев, который, видимо, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. — Безопасность — наше всё!

— Вот так завтра аудитору и скажем, — усмехнулся я.

Не прошло и десяти минут, как мы расположились прямо на полу гостиной.

Не знаю, как Камнев, а я заснул только после слов Виша.

— Спокойной ночи, Макс. Я подежурю.

Слова фамильяра послужили тригером, после которого я чуть ли не мгновенно провалился в сон.

И когда я уже находился на грани сна и яви, мне показалось, что Виш пробормотал что-то типа:

— Высыпайся, Макс. Эта будет последняя спокойная ночь…

Где-то в Ледяной Пустоши

Когда с юго-востока сверкнуло такой знакомой и такой родной энергией, он не поверил.

Ведь он уже был там. И когда одолел того неприятного солдафона с не менее неприятным артефактом, не заметил отблеска Ледяной сферы.

Точнее одного из её осколков.

Он посмотрел на свою небольшую армию и молча указал на юго-восток. Туда, где сверкнул Осколок. Туда, где он чуть было не исчез во вспышке Неистового огня.

Повинуясь его мысленному приказу сразу три ледяные умертвия сорвались с места и ринулись в указанную точку.

Даже одного умертвия хватит, чтобы одолеть восьмирангового одаренного и найти заветный артефакт.

Трое же справятся и подавно.

Ну а потом… Потом он получит возможность собрать Ледяную сферу и открыть прямой портал в мир Стужи!

И в этот раз он доделает то, что не сумел пятьдесят лет назад.

Аудитор прибыл с первыми лучами солнца, и если бы не Виш, мы бы проспали его появление.

Когда я вышел из дома, высокий мужчина в зачарованном тулупе спешно черкался в своих бумагах, желая как можно быстрее покончить со своей работой.

— Смотри, Макс, — усмехнулся Виш. — Он сейчас допишет свой отчет и уедет. Потом замучаешься доказывать, что полноценного аудита не было.

И, судя по внешнему виду чиновника, так оно и было.

Бегающий взгляд, суетливые движения — аудитор явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Да уже весь Николаевск знает, что ты, сам будучи чиновником, других чиновников на дуэли вызываешь, — подсказал Виш. — Вот он и торопится.

Я же никак не мог допустить, чтобы аудитор… сбежал, поэтому поспешил ему навстречу.

— Доброе утро, уважаемый!

При виде меня, аудитор от неожиданности вздрогнул и тут же засобирался обратно.

Но не тут-то было!

Позади него появился Камнев и с кривой улыбкой подхватил чиновника под локоть.

Тот сделал было несколько попыток вырваться из захвата, но, здраво оценив свои шансы против десятирангового Воина, тяжело вздохнул.

— Меня зовут Макс, это Дмитрий, — я поклонился сам и кивнул на Воина. — А вы, как я понимаю, наш долгожданный аудитор?