— Ну и везет же тебе, Макс, — фамильяр сокрушенно покачал головой. — Скажешь кому — не поверят!

— Давай поконкретней, Виш.

— Серые порталы — это пробой экспедиционного корпуса шаманов песьеголовых.

— Это плохо?

— Да как тебе сказать, — задумался Виш. — С одной стороны, очень плохо. Псы, используя магию крови, постоянно пробивают случайные порталы. Если закрепятся, то в этом мире появятся их легионы.

— А с другой стороны?

— А с другой стороны в данный момент они очень уязвимы. Портал, так сказать блуждающий, и пока они не поставят маяк миры не будут связаны.

— Пока что я не очень-то понял, в чем заключается хорошая новость.

— Веди к порталу, Макс, — скомандовал Виш. — Мы попробуем провернуть финт ушами.

— Уверен?

— На все сто.

— Немиров! — я повысил голос, и егерь, терпеливо ждущий в десятке шагов, тут же кинулся ко мне. — Даниил!

Охотник, пусть и неохотно, но тоже поспешил приблизиться. К счастью, Денис и Сергей и не подумали броситься следом, послушно выдерживая дистанцию.

— Даниил, сможешь довести Дениску с Сергеем до деревни?

— Смогу, — кивнул охотник. — Тут десять минут ходу, и с вашими артефактами мы без проблем дойдем до Николаевки.

Ещё в городе я закупился одноразовыми «Палочками света», которые гарантировали «Шесть часов бесперебойной работы Светляка повышенной мощности».

Если переложить с магического на человеческий, то каждая палочка при активации создавала шар света, который освещал пространство на пять-шесть метров вокруг себя.

Обошлось мне это удовольствие в десять золотых за десять одноразовых артефактов, но оно того стоило.

— Тогда поступим так. Ты, — я указал на Даниила, — ведешь Сергея и Дениску до деревни. А ты, — я ткнул пальцем в Немирова, — остаёшься с волком. Вопросы?

— Ваше благородие, а вы? — егерю мой приказ не понравился, но саботировать он его не стал.

— Я прогуляюсь до одного места.

— Я с вами!

— Нет, Немиров. Это Прокол. Ты моргнуть не успеешь, как сначала обессилишь, а потом и сознание потеряешь. Мне потом тебя на себе выносить придется.

— Но…

— Никаких но. Даниил, вы с ребятами идете в Николаевку. Немиров, ты дежуришь здесь. На! — я достал из Инвентаря два зачарованных тулупа, — укутай его.

— А он не нападет?

— Не нападет, — не знаю откуда, но я точно знал, что серый как минимум несколько часов будет без сознания. — Периодически пои его зельем, — я протянул егерю флягу. — Надо, чтобы он выжил.

— Кто бы мне сказал, что я зимней ночью буду выхаживать волка… — проворчал Немиров, — Ваше благородие, может все-таки…

— Нет, — я покачал головой. — Если не вернусь через час…

— Через два, — подсказал Виш.

— Если не вернусь через два часа, беги в Николаевск, найди там коллежского секретаря Семена Николаевича, — я на мгновение запнулся, сообразив, что до сих пор не знаю его фамилию, — и поднимай тревогу. Прокол некромантов песьеголовых. Все понял?

— Так точно, — Немиров побледнел, но стойко кивнул. — Буду ждать два часа.

— Вот и хорошо, — я проводил взглядом уходящих по тракту Даниила, Сергея и Дениса и кивнул сам себе. — С Богом!

— Направо, Макс, — подсказал Виш, — Дальше между сугробами и лучше обогнуть эти деревья слева…

— Я вижу, Виш, — оборвал я фамильяра, с удивлением осознавая, что я действительно отлично вижу в темноте.

Если и раньше я видел во тьме довольно неплохо, то сейчас яркость моего зрения будто бы выкрутили в два раза.

— Ты всех подряд себе в разум пускай, ещё не такое будет, — недовольно проворчал Виш. — Хочешь на луну выть? Или мясо сырое жрать?

— О чем это ты? — протянул я, идя по кровавому следу, оставленному вожаком волков.

И как он только сумел проделать такой путь?

— Этот волк родился в Стуже, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Виш. — Он, как ты уже понял, одаренный. Зуб даю, у него два дара. Иммунитет к холоду — это типичный дар для всех одаренных зверей. И, видимо, что-то связанное с менталом.

— Я видел его глазами, — кивнул я.

— Вот-вот, — согласился Виш. — Да и потом, по-другому он бы и не сумел устоять перед ментальным влиянием портала.

— Что будем делать с порталом?

Мне, кончено, было жаль волка и очень интересно, каким образом в Ледяной пустоши появляются одаренные звери, но странный Прокол в данный момент меня беспокоил в разы больше.

— Узнаешь, — загадочно пообещал Виш. — Суть этих порталов в том, что они притягивают к себе животных и людей, подпитываясь их кровью. Чем больше крови, тем шире диапазон ментального влияния портала. Чем шире диапазон, тем устойчивей Прокол.

— Получается, что-то типа того сорокового Прокола? — нахмурился я. — С двумя выходами?

— Не совсем, — Виш внимательно следил за тем, куда я иду, — Это не Прокол в классическом понимании. Это, можно сказать, блуждающий портал. Пока есть жертвенная кровь — он работает. Закончится кровь, он схлопнется.

— Мы можем его уничтожить?

— Не хочешь, чтобы около твоей деревушки появились легионы песьеголовых? — усмехнулся Виш. — Уверен?

— Смеешься? На кой черт они мне тут сдались?

— Оружие, ресурсы, иномирные артефакты, рабы в конце концов. К тому же псам местный климат не придется по душе.

— Да ну ты брось, Виш.

— Я серьезно, Макс! — фамильяр заглянул мне в глаза. — Если все правильно сделать, то мы можем хорошо заработать. Очень хорошо. Про уникальный портал и вовсе молчу! Что скажешь, Макс?

— Опять твои штучки с выбором? — проворчал я, замедляя шаг.

— Вся наша жизнь — это выбор, — Виш философски взмахнул крыльями. — Ну так что?

— Нет, — я покачал головой. — Мне не нужны рабы и бессмысленные войны. Лучше разрушим портал. Ты знаешь, как?

— Ты уверен? — поморщился Виш. — Подмять портал под себя будет выгодней. В десятки, а то и в сотни раз! Не придется мучиться с изобретением движителей и созданием консервного завода.

— Мы его закроем, — отрезал я. — Мне ни к чему под боком портал с ментальным влиянием. Колись, Виш, как его разрушить?

— Выбор сделан! — мне показалось, или в голосе фамиляьра мелькнуло удовлетворение? — Готов потратить полтинник?

— Чего так дорого? — возмутился я, останавливаясь у огромной сосны — дальше по моим ощущениями идти было опасно.

Об этом говорили и разорванные тела волков, и серая рябь иномирного портала.

— Оно того стоит, — заверил меня Виш. — Ну так что?

— Готов, — вздохнул я.

Мне категорически не нравились мои последние траты — там сотня на слежку за странным разедчиком, тут полтинник на закрытие портала, но я ничего не мог с этим поделать

Нет, как бы мог, но жизнь дороже.

Казалось бы, подумаешь, какой-то шпион или портал, но я печенкой чуял — от этой серой ряби я получу одни только проблемы.

— Действуй, Виш.

— Тебе понравится, — усмехнулся фамильяр, и я почувствовал, как пятьдесят золотых монет превратились в приятный жар. — И-и-и, оп!

Дракончик, явно рисуясь, взмахнул лапой, и в следующую секунду серая рябь портала просто-напросто… сгорела?

— Что, все? — недоверчиво протянул я.

— А чего тянуть? — усмехнулся Виш. — Эх, Макс, знал бы ты, во что превратились сейчас мозги того менталиста, который занимался экспансией песьеголовых легионов! Зуб даю, ближайшие лет сто псы и не подумают сунуть нос в направлении нашего мира!

— Здорово, — проворчал я, чувствуя себя обманутым, что ли? — Это реально стоило пятидесяти золотых? И потом, зачем ты сказал, что нам понадобится два часа?

— Стоило, — односложно отозвался Виш. — Что до последнего, узнаешь, как только подойдешь поближе, желательно к тому месту, где находился портал, и погрузишься в медитацию.

— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для медитаций?

— Как раз наоборот, — не согласился дракончик. — И да, Макс, я бы на твоем месте поспешил. Иначе полтинник будет действительно потрачен зря.

— Достал со своими недосказанностями, — пробурчал я, осторожно приближаясь к тому месту, где висела серая рябь портала. — Неужели так сложно объяснить по-человечески?