— Судьба распорядилась так, что отец решил послать на поиски отряд под командованием человека, которому он доверял, как самому себе. Правда, папаша ничего не знал о том, что тот был беззаветно предан Рону, а, значит, и мне. Этот офицер, Джулиус, заблаговременно связался с нами по радио и предупредил о своем появлении. Когда их корабль пришвартовался к этой скале, нас давно уже и след простыл; а в доме ничего не напоминало о том, что здесь недавно побывали люди. Джулиус оставил здесь трех человек на случай, если мы все-таки появимся, и отправился назад в Цедонию.

— А что же вы?

— А мы сразу же вернулись сюда и решили эту небольшую проблему, — хищно улыбнулась девушка. — Скормили их рыбам, короче говоря. После чего придумали и начали реализовывать наш план. Который состоял в том, чтобы вернуть мне законные права на престол с помощью одной… вещи, находящейся на территории Архипелага.

Тим напряженно слушал, поглощенный историей Лесаны. Все его прежние догадки насчет нее казались просто жалкой фантазией по сравнению с тем, что успела поведать о себе девушка.

— В общем, мы с Роландом поселились в этом доме. И прожили здесь несколько лет вместе. С помощью Джулиуса ему все это время удавалось поддерживать контакт с преданными нам людьми. Сюда регулярно доставляли припасы и свежие новости, а иногда Рон сам отправлялся в Цедонию на акватифе, хотя я постоянно уговаривала его не делать этого.

— А ты сама? Так ни разу и не побывала на родине?

— Ни разу, — мотнула головой девушка. — Я поклялась себе, Тим, что ступлю на родную землю только, как законная наследница своих предков — или же не вернусь туда вовсе. Папаша-то, после моего побега, немедленно лишил меня всех прав. В том числе титула принцессы и бабушкиного наследства. Была Лесана — и нету ее больше. Как будто бы никогда и не было.

Глаза ее предательски заблестели, и Лесана уставилась в свой бокал.

— Ты понимаешь, — тихо заговорила она, — мне же не власть эта проклятая нужна, и не богатства. Пропади оно все пропадом. Мне принципы важны, Тим. И справедливость. А после того, что произошло с Роном, я еще и поклялась отомстить. Не за себя — за него. Просто мы… стали очень близки друг другу за все то время, что жили здесь, в этом доме.

Тим уже догадался, что произошло, и не хотел спрашивать. Ждал, пока девушка расскажет сама.

Она глубоко вздохнула, сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него большие печальные глаза.

— Однажды, после одной из таких вылазок, он вернулся на два дня позже, чем обещал. Истекающий кровью и почти без сознания. Удивительно еще, что сумел удержать курс. Я сделала все, что могла, но я же не врач, — она шмыгнула носом, — и было, наверное, уже поздно… Он умер, Тим, прямо у меня на руках. На следующий день.

Юноша наконец решился. Быстро поднявшись, он шагнул к ней, чтобы обнять.

— Не надо, — жестом остановила его девушка. Наверное, она что-то заметила в его глазах. — Пожалуйста, не сейчас.

Он молча кивнул и снова опустился на диван.

— Кто-то его предал, — сдавленным голосом прошептала Лесана, — один из тех, кому мы доверяли. Может, даже Джулиус. А может, и нет. Неважно.

Девушка промокнула глаза салфеткой и сгорбилась в кресле, обхватив руками коленки.

— В общем, я осталась одна. Больше не знала, кому из связных можно верить, а кому нет. И оборвала все контакты. Пару раз пряталась, когда они приезжали. Потом уже больше никто сюда и не заплывал.

— А как же ты жила, совсем одна? Я имею в виду, припасы и все такое…

— Мне много не надо, Тим, — пожала плечами девушка, — а вокруг здесь достаточно военных складов и нефтяных платформ, где я могла воровать припасы и кое-какое оборудование. Один ночной налет — и живу потом несколько месяцев. Рон, знаешь ли, меня многому научил, когда мы… Я даже рыбу ловить умею, как ты уже догадался, — и Лесана слабо улыбнулась.

Тиму вдруг стало очень жаль девушку. Она, оказывается, почти такая же узница, как и он сам. Одинокая, всеми покинутая и преследуемая, запертая вдали от своей родины в этой золотой клетке… Хотя какое там золото, когда пропитание, и то ей приходится добывать себе с боем. Он вспомнил про недавнее ранение Лесаны, от которого та поразительно быстро оправилась — и которое, судя по всему, получила во время одного из своих рейдов.

Да у них больше общего, чем он поначалу думал.

— Только вот одной мне больше не справиться. Ну, с нашим… моим планом. Поэтому, Тим, мне нужна твоя помощь. И знаешь… я рада, что ты решил отправиться со мной. Если, конечно, теперь не передумаешь.

— Да что ты, — с горячностью воскликнул Тим, — ну как ты могла подумать! Я же обещал: не передумаю никогда, чтобы не случилось.

— Спасибо, — она внезапно оказалась около него, совсем рядом, и мягкие волосы коснулись его лица. В следующее мгновение Тим ощутил на щеке легкий, почти воздушный поцелуй — и неожиданно для себя густо покраснел.

Секунда — и Лесана уже снова сидела в своем кресле, поглядывая на него с непонятной искринкой в глазах.

— Тогда, значит, будем путешествовать вместе. Чтобы раздобыть ту вещь, что я ищу, нам с тобой придется покинуть это место. Твои знания Архипелага пригодятся мне, как нельзя кстати.

— А что ты вообще здесь разыскиваешь, Лесана? — краска никак не сходила с лица, несмотря на все усилия Тима держаться спокойно.

— Давай я тебе потом объясню, хорошо? Поскольку это долгая история. Знай только, что если нам с тобой повезет, то я смогу вернуться на родину с триумфом. Восстановить справедливость и наказать виновных в смерти Роланда. И в моем нынешнем положении.

— Ну хорошо, но я же должен знать…

— Все, что тебе нужно будет знать, ты узнаешь, — заверила его девушка, снова поднимаясь на ноги. — А теперь тебе нужно поспать, хорошо?

— Так утро же, и потом, я совсем недавно проснулся — может, я лучше помогу тебе с чем-нибудь? — слабо возразил Тим. Ему очень не хотелось расставаться с девушкой именно сейчас, пусть даже всего на несколько часов — ее поцелуй все еще пылал на щеке огненным цветком.

— Ты не спал, а валялся без сознания, это раз. Кроме того, у тебя жутко усталый вид, это два. — Лесана шагнула к нему и пристально заглянула юноше в глаза.

Тим ощутил быстро разливающуюся по всему телу волну усталости — ватная слабость снова овладела всеми его членами, а голова стала тяжелой, как каменный шар. Пожалуй, ему действительно необходим сон…

— И потом, я тоже устала и намерена как следует выспаться. Это три. И не возражай мне. Ты еще не забыл, где твоя комната?

Голос девушки доносился до него, словно из-за стены. Неловко поднявшись на ноги, Тим кивнул ей, машинально пригладил пятерней волосы и направился к двери.

Комнату слабо покачивало, словно тот акватиф на волнах… или это ему только казалось?

*************************

Командор Йорн Тиллман лениво откинулся на спинку кресла, закинув обутые в сапоги ноги прямо на письменный стол, и зевнул так, что чуть было не вывернул себе челюсть.

Ему было невыносимо скучно: вот уже почти пять месяцев, как Йорна назначили командовать этим «объектом исключительной секретности» — проще говоря, крошечной военной базой, располагавшейся на искусственном островке. Затерянная на просторах бескрайнего океана, практически у самой границы контролируемого Архипелагом морского пространства, эта база не предлагала никаких возможностей для развлечений. Даже до ближайшего мало-мальски цивилизованного острова (под понятием «цивилизованный» командор понимал наличие хотя бы одного приличного борделя) отсюда было по меньшей мере пять дней пути — о том, чтобы оставить вверенный ему объект на такой срок, не могло быть и речи. Вся надежда на обещанный после полугода службы отпуск, во время которого он сможет сплавать на Чезмерри, чтобы повидать семью. Правда, половину всего отпуска займет сам путь туда и обратно.

Ну что же, подумал Йорн, зато здесь ему платят куда лучше, чем прежде, когда он командовал патрульным эскортом, курсируя вдоль берега в районе южной оконечности Мирового Столпа. Кроме того, адмирал Комброзо недвусмысленно дал ему понять, что через пару лет командор может рассчитывать на повышение по званию и перевод в генеральный штаб.