— Но кто?… — снова не удержался Тим.

— Я же сказала тебе, не знаю! — оборвала его Лесана. — Творец, Демиург, Высший Разум — называй, как хочешь. Ответственный за Фиолетовую Территорию. И да, «зачем» — мне тоже неизвестно, просто прими это, как должное. Я, знаешь ли, лично с этим… существом не общалась.

Творец? Тим знал, что на задворках Архипелага все еще существуют народы, среди которых пока не угасла иррациональная вера в некие сверхъестественные силы. Божества, распоряжающиеся судьбами людей, природными явлениями и вообще всем, происходящем в этом мире. Ни один здравомыслящий человек, однако, в такую ерунду верить не станет — всему должно быть разумное, научное объяснение. Даже тому, что их светила на самом деле являются огромными искусственными фонарями. Интересно только, что за энергия их питает?

— Ну вот, — продолжила Лесана, — именно поэтому истинное положение вещей известно только семерке ваших магистров, узкому кругу ученых, да высшим военным властям. Что касается нашего континента, то в тайну посвящены одни лишь главы государств — само собой, информация эта не распространяется. Это, Тим, делает наши страны в некотором роде зависимыми от Архипелага. Вынужденные сдерживать в узде собственный научный прогресс, чтобы предотвратить открытие воздухоплавания и изучение сфер, наши власти в то же время не обладают возможностью получать извне новейшие образцы оружия и прочие технические новинки. Ваша армия всегда была и будет мощнее и лучше оснащена, чем любая из наших.

— Понятно, — кивнул Тим, пытаясь соотнести рассказываемое Лесаной с тем, что ему самому удалось узнать во время обучения в Академии. Пока что все вроде бы сходилось, и даже выглядело довольно логичным. Вот, значит, откуда у ученых постоянно появляются новые, секретные виды вооружения.

— Так, что же еще? — на секунду задумалась девушка. — Доступ к лаборатории на центральной сфере возможен только при помощи этого вот корабля, единственного на всей планете. Системы, регулирующие работу остальных четырех светил, управляются оттуда дистанционно. Поэтому нам с тобой больше ничего не угрожает, ну почти. Там, наверху, нет никакой охраны, потому что проникнуть туда нелегально, сам понимаешь, практически невозможно. Команда лаборатории — это всего лишь жалкая горстка ученых и техников, поэтому с ними у нас проблем быть не должно. Думаю, — усмехнулась она, — на этот раз даже обойдется без кровопролития.

Больше всего Тиму сейчас хотелось узнать, каким образом обо всем этом проведала сама Лесана. Хорошо, она член королевской семьи и могла получить информацию про сферы и кокон вокруг планеты от своего отца. Но где она научилась управлять летающим кораблем? Откуда узнала про базу, на которой он спрятан, про само существование кода, а также про то, сколько солдат все это охраняют и каким образом действуют защитные системы острова?

Иногда такая детальная осведомленность Лесаны его даже немного пугала.

За плечом девушки в небе внезапно вспыхнул гигантский бронзовый шар, мгновенно расцветив окружающее пространство в кирпично-красные тона. Сияние было настолько ярким, что Тим от неожиданности заслонил ладонью глаза — свет, казалось, не только ослеплял, но и раскалял воздух, словно пламя огромного костра.

Лесана сразу же вскочила на ноги, бросилась к панели управления и принялась быстро передвигать рычажки, то и дело поглядывая на сияющий шар. Через несколько мгновений прозрачная оболочка купола резко потемнела, почти перестав пропускать свет, а затем корабль качнуло и шар уехал из поля зрения: судя по всему, они совершили какой-то маневр.

— Уф, просмотрела я эту сферу, — пробормотала Лесана, — слишком близко подошли, а времени-то уже четыре утра, наверное?

Тим посмотрел на часы — так и есть, четыре часа одна минута, только что загорелось первое, восточное светило. Или правильнее надо говорить «включилось»?

Как бы то ни было, теперь он окончательно убедился в том, что корабль действительно находился в небе, причем уже явно на огромной высоте — с земли сферы казались величиной не больше яблока, а эта заслонила почти половину неба.

Постепенно в кабине снова становилось прохладнее, и Лесана убавила затемнение купола. Небо из темно-лилового стало фиалковым, с легкой примесью рыжины.

— Хм, похоже, мы прибудем быстрее, чем я думала, — сказала девушка, рассматривая колонки цифр на бордовом экране. — То ли расстояние меньше, то ли эта штука проворнее оказалась…

Она пробежала пальцами по клавиатуре, скармливая кораблю очередную порцию данных, и развернулась к Тиму.

— Ну что же, в принципе, я все тебе рассказала, что хотела. Может быть, ты хочешь еще что-нибудь узнать? Или есть вещи, которые ты вообще не понял? Думаю, полчаса у нас еще есть.

Он не решился задать свой самый главный вопрос: что-то подсказывало Тиму, что ответа на него он от Лесаны не получит — по крайней мере, сейчас.

— А расскажи мне про другие Территории, — попросил вместо этого юноша, — какие они вообще? Что за люди там обитают?

— У-у-у, — проговорила Лесана, — ну ты и тему выбрал! На это знаешь сколько времени потребуется? Впрочем, краткий обзор я тебе дать могу, почему бы и нет. Слушай.

Девушка уселась в кресло и откинулась на спинку, сцепив пальцы на затылке.

— Начнем, пожалуй, с Красной Территории — про нее я как раз знаю больше всего. Местные жители называют свой мир Алым Лесом, потому что почти вся Территория покрыта густыми и практически непроходимыми чащами. Место, скажу я тебе, не самое приятное для обитания: животные там в основном хищные, а растения сплошь ядовитые. По крайней мере, я бы на Красной точно жить не согласилась. Населяют Алый Лес две разумные расы — человеческая и не совсем человеческая. Ну, по крайней мере, первые не считают вторых людьми, и у них есть на это определенные причины, скажем так.

Тим удивленно приподнял брови.

— Ну, в принципе, эти Высокородные, как они сами себя именуют, похожи на обычных людей — но только отчасти. Кожа у них пепельно-серая, глаза и ногти алые, а ростом эти существа примерно в полтора-два раза выше, чем представители человеческой расы. Кроме того, они обладают определенными ментальными способностями, позволяющими им подавлять и подчинять себе психику других людей: всех, кроме себе подобных. И еще, Тим, ходят слухи о том, что Высокородные питаются человеческой кровью — нет, мол, для них деликатеса изысканнее. Впрочем, это уже, скорее всего, можно отнести к области народного фольклора.

Девушка слегка улыбнулась и откинула со лба прядку волос.

— Так вот, обычные люди находятся у Высокородных в подчинении, являясь по сути дела их рабами. Ах да, совсем забыла: среди них никогда не встречаются женщины.

— Как так?

— А вот так — Высокородные все сплошь мужского пола, а размножаются они посредством того, что берут себе в наложницы девушек из простонародья, ну, то есть, людской расы. От такой связи неизменно рождаются мальчики, причем со всеми признаками расы «нелюдей». Интересно, правда?

Тим кивнул — это было действительно интересно. Странно и интересно.

— И несмотря на то, что Высокородных намного меньше, чем обычных людей, — продолжила Лесана, — именно они правят Красной Территорией, крепко держа в кулаке своих подданных. Цивилизация там, кстати, довольно отсталая — они еще даже пороха не изобрели. В общем, ты бы, наверное, там тоже жить не смог. Попал бы в рабство к какому-нибудь барону, — усмехнулась девушка, — и возделывал бы на полях овес.

Лучше уж овес, невольно подумал юноша, чем закончить тут свои дни безвестным узником на голом камне, торчащем посреди океана.

— Ладно. Теперь перейдем к следующей Территории, Зеленой. Она непосредственно граничит с Алым Лесом и между ними, как мне кажется, давно уже назревает война. Судя по всему, обитатели Зеленой стремятся помочь своим сородичам с Красной освободиться из-под власти Высокородных — и те, и другие принадлежат к обычной человеческой расе, ну вот как мы с тобой.