«Как же я выкручусь, если во мне признают того самого Узника? Тем более, что женщина видела, как я подорвал вышку вместе с солдатом!»

Тимом постепенно овладевала паника, и слова девушки только усиливали ее вместо того, чтобы успокаивать.

— Надеюсь, ты еще поймешь, что я сделала все возможное для того, чтобы облегчить твою участь. Прости, но больше я тебе ничем помочь не могу. И не забывай о том, что я многое рассказала тебе про устройство мира и другие Территории. Об этом, Тим, здесь почти никто ничего не знает, и можешь считать мою информацию… своего рода подарком. Постарайся использовать ее с умом, и как знать — быть может, это позволит тебе многого достичь. В этом мире знания такого рода могут возвысить человека очень и очень высоко…

Девушка замолчала, словно о чем-то размышляя.

«Может быть, она еще передумает? Они же убьют меня на месте, почему она этого не понимает??»

— Да, и еще одно, — добавила Лесана, — через полтора-два часа ты снова овладеешь своим телом. Знай, что соваться в портал, не имея при себе ключа, означает верную смерть. Поэтому очень прошу тебя, не пытайся следовать за мной. Попробуй договориться с учеными, и все будет хорошо. А теперь прощай, Тим, и еще раз — спасибо тебе за все.

С того места, где он лежал, Тиму была видна часть комнаты с пылающим шаром портала. Ему была видна девушка, которая медленно зашла туда, сжимая в ладони хрустальный цветок. Он мог бы закрыть глаза, это было вообще тем единственным, что он был в состоянии сделать — но Тим продолжал смотреть на нее, как будто бы пытаясь удержать в памяти как можно больше от образа той, которую он так любил.

Словно уловив его мысль, девушка обернулась через плечо, остановившись в шаге от яркой пелены света.

— Почти все, что я рассказала тебе про Лесану — истинная правда. Просто получилось так, что я — это не она, Тим. Постарайся утешиться хотя бы тем, что меня настоящую ты никогда не знал и никогда не любил.

И, повернувшись к порталу, она широко раскинула руки в стороны, а затем шагнула вперед.

Оранжевое сияние поглотило тонкую фигурку девушки, и Тим остался совсем один. В этой комнате, на станции-сфере, во всем мире.

Он лежал, тупо уставившись в одну точку, а по щекам его катились слезы, обильно смачивая замысловатый узор ковра. Кажется, она упомянула что-то про верную смерть?

И Тим принялся терпеливо дожидаться того момента, когда он снова обретет возможность двигаться.

*************************

Джемма с трудом поднялась на ноги, морщась от разрывающей голову боли. Сначала ее повело в сторону — так, что женщина едва не свалилась обратно на землю. Ухватившись за погнутую взрывом металлическую опору вышки, она вытерла с лица кровь и ощупала языком дырку на месте выбитого камнем зуба.

Впечатления от того, что ей только что довелось увидеть, пересиливали даже боль и ярость от пережитого позора. Это надо же — ее, Джемму, практически голыми руками одолели какая-то тощая девчонка со своим несуразным приспешником. Какая она после этого, к чертовой матери, офицер? Отправят под трибунал, и правильно сделают!

Впрочем, сейчас это все уже неважно. Своя собственная судьба казалась Джемме теперь совсем незначительной по сравнению с тем, что произошло на базе. Судя по всему, эта парочка захватила тот самый «объект исключительной секретности», который им было поручено здесь охранять.

То, что объект оказался невиданных размеров летающим кораблем, поразило женщину еще больше. Куда они могли на нем отправиться и какие вообще преследовали цели? Неужели корабль теперь попадет в руки загадочных туземцев-полулюдей, обитающих где-то по ту сторону океана?

В таком случае под удар попадет безопасность всего Архипелага.

На горизонте показались быстро увеличивающиеся в размерах силуэты военных кораблей — казалось, они окружали базу со всех сторон. Три, пять, десять… она насчитала уже пятнадцать судов, на всех парах приближающихся к острову. Впрочем, и это уже не имело никакого значения: они опоздали, все произошло слишком быстро… а вот она, лейтенант императорского флота, осрамилась, не смогла справиться с врагами.

Плотное кольцо кораблей сомкнулось вокруг острова, и к берегу устремились быстроходные катера, заполненные морскими пехотинцами в иссиня-черной десантной форме.

Джемма уверенно выпрямилась, стараясь твердо удерживаться на ногах. Что бы не решит трибунал, она примет его приговор с мужеством, подобающим настоящему солдату. В любом случае, она очень надеялась на то, что ей позволят исправить свою ошибку и вернуть Империи летающий корабль.

Как она собирается это сделать, женщина еще не знала. Зато она очень хорошо запомнила лицо той, которая едва не пристрелила ее, как собаку. С этой девчонкой у нее теперь очень большие счеты, и рано или поздно она ее достанет, решила для себя Джемма. Достанет и отомстит за все — и за своих ребят тоже.

Пусть даже для этого ей придется отправиться на край света… или даже еще дальше.

Эпилог.

В мире что-то неуловимо изменилось. Тонкая дымка перемен подернула мировое пространство всего лишь на несколько секунд, и большинство обитателей Территорий даже не почувствовали этого. Те же немногие, кому и удалось что-то ощутить, не придали этому никакого значения, целиком поглощенные своими, куда более важными делами.

*************************

Худощавый, темноволосый мужчина с усталыми серо-голубыми глазами и его миниатюрная спутница в изодранном и перемазанном грязью серебристом платье были слишком вымотаны для того, чтобы почувствовать произошедшую перемену. Поддерживая едва передвигавшую ноги девушку, мужчина медленно брел через закисшие поля, покрытые чахлой болотной растительностью. Они шли уже несколько часов подряд — иногда он нес ее на плечах, иногда она пыталась идти сама.

Их единственной надеждой было добраться до человеческого жилья прежде, чем разразится одна из тех страшных бурь, что наводили ужас на все окрестные поселения. Девушка хорошо знала о том, что сделать это будет очень и очень непросто: Гнилые Поля были настолько обширны, что пешком им бы потребовалось бы несколько дней для того, чтобы достичь хотя бы ближайшей деревни. Тем более, что у них обоих почти уже не оставалось сил.

Спутанные платиновые волосы буйной копной обрамляли серьезное лицо девушки. Вообще-то она редко когда бывала серьезной, но то было раньше, в пору беззаботного детства, которое так резко закончилось сегодня утром, с гибелью ее брата.

Теперь она стала взрослой, а взрослым не пристало впадать в уныние, плакать или сдаваться на волю судьбы. Бросив на своего молчаливого попутчика ободряющий взгляд больших сероватых глаз, она выпрямила спину и постаралась шагать увереннее, обходя глубокие, заросшие вонючей ряской промоины.

В конце концов, она знает дорогу до безопасного поселения, в котором можно раздобыть мулов — у девушки было достаточно кристаллов, чтобы заплатить за них, ведь брату удалось продать на ярмарке почти все привезенные товары. Если повезет, то их даже может нагнать попутная телега, и тогда весь путь займет от силы сутки, да и ноги наконец-то отдохнут.

Кроме того, среди населявших деревню людей было не так уж и много Одержимых, поэтому им там навряд ли будет что-то угрожать. Переночуют под крышей, пополнят свои припасы и отправятся дальше, прямиком в Триград. Там, сообщил ей Джад, он и решит, что будет делать дальше.

Ла’анне тоже нужно было принять подобное решение. Жизнь ее больше никогда не будет такой, как раньше, в этом не могло быть никаких сомнений. Родителей у них с братом не было уже давно, а оставаться совсем одной девушка не хотела ни в коем случае. Подобное будущее она даже и представить себе не могла.

О произошедшем сегодня утром Ла’анна не думала совсем — все ее мысли были направлены вперед, в завтрашний день, а прошлого как будто бы и не существовало вовсе. Не то, чтобы она не хотела об этом думать, нет. Но стоило девушке только попытаться вспомнить пережитое, как перед ее мысленным взором возникала непроницаемая стена пустоты, надежно огораживавшая сознание от пережитого шока. Наверное, так было только лучше.