— Аптечка?

— Ага, — девушка тряхнула головой, отбрасывая со лба волосы, — сходи, а я пока приготовлю акватиф.

Тщательно обработав на кухне ссадины, Тим воспользовался моментом и съел еще одну оладью, щедро намазав ее малиновым джемом — с недавнего времени он постоянно испытывал голод, словно бы измученный долгим воздержанием организм стремился накопить впрок как можно больше запасов.

Что касается воздержания иного рода, то здесь дело обстояло еще хуже. Во время своего обучения в Академии Тим так и не обзавелся постоянной подружкой, хотя и девственником он, конечно же, уже не был. Периодически завязывая знакомства с симпатичными сокурсницами, он никогда не мог уделять им достаточно внимания, всецело поглощенный учебой и своими тайными исследованиями. Так и получилось, что в последний раз он переспал с девушкой больше, чем полгода назад, задолго до своего ареста. Ее звали Ева, и она была последней и самой скоротечной его пассией.

Он украдкой выглянул в окно, наблюдая за возившейся у катера Лесаной.

Несмотря на свое страстное желание, Тим не хотел досаждать ей приставаниями или же показаться слишком настойчивым — девушка столько всего пережила, что откровенные намеки ее, безусловно, только травмируют. Нет, с ней нужно быть мягким и осторожным, подумал юноша, и ни в коем случае не заставить ее подумать, будто он захотел помогать исключительно в надежде на интимные отношения.

Тим знал, что это не так, и Лесана тоже должна была поверить в это. И их сближение, на которое он очень надеялся, должно было произойти постепенно и вполне естественно, а что будет дальше… будь, что будет.

В конце концов, против неуемного желания имелись свои средства — и пусть они не могли заменить желанную близость, но снять напряжение очень даже помогали.

«Не дави на нее, и вообще — не смей обижать эту девушку», — приказал себе Тим и уверенно направился к выходу, дожевывая на ходу оладью. В конце концов, он же разумный человек, а не какое-нибудь животное, подчиняющееся своим низменным инстинктам.

Лесана встретила его на причале, держа в руках тот самый рюкзак, который ему никак не удавалось расстегнуть вчера, фиолетовый с вороном.

— Послушай, а что это у тебя за знак? — спросил Тим, кивнув на украшенный той же самой эмблемой борт катера.

— Ворон? Мой родовой герб, — криво усмехнулась девушка, — которого меня на родине уже лишили. Впрочем, давай сейчас не будем об этом?

Она опустила глаза и закопалась в рюкзаке, потом вытащила оттуда небольшой пистолет вороненой стали и резко застегнула молнию.

— Вот, это для тебя, — сунула ему оружие Лесана, — пока такой, а там, может, чего получше раздобудем. — Сейчас отъедем и будешь учиться стрелять. И перезаряжать.

Тим покрутил пистолет в руках — вроде бы самый обыкновенный. Подобные модели, насколько ему было известно, состояли на вооружении флотских офицеров и были широко распространены по всему Архипелагу.

Забравшись в акватиф, они устроились рядом на носовой скамье. Лесана успела перетаскать все коробки и мешки в дом, освободив достаточно места для того, чтобы им вдвоем не было тесно. Заветный рюкзак она, однако, прихватила с собой, затолкав его под свое сиденье.

В этот раз девушка не стала поднимать экран. Запустив мотор, она плавно развернула катер и направила его с небольшой скоростью на юг. В воздухе ощутимо посвежело, и Тим поежился — он не догадался прихватить с собой куртку, а тонкая рубашка совсем не защищала от прохладного вечернего ветра.

— Что, мерзнешь? — осведомилась Лесана, покосившись на юношу, — ничего, мы быстро управимся и назад. Когда поедем ночью, оденешься потеплее, ага?

— Да мне не привыкать, — отмахнулся Тим, — просто ветер сегодня что-то холодный.

— Кстати, а девушка у тебя есть? — неожиданно спросила Лесана, не отрывая взгляда от индикаторов.

— Девушка? — непонимающе переспросил Тим. С чего это она вдруг об этом?

— Угу, ну, подружка? Или жена?

— Н-нет, сейчас нет.

— А, то есть, тебя дома никто не ждет? Один живешь? Ну, жил?

Тим поерзал на жесткой скамье, ощущая, что у него запылало правое ухо.

— Один, родители-то у меня на Кизи. Нет, я встречался иногда, конечно… но девушки нет. А почему ты спрашиваешь-то?

Лесана передвинула на панели рычажок, и катер слегка прибавил скорость.

— Да так, нипочему. Просто так. В общем, мы почти на месте, смотри, — она указала рукой в сторону скопления торчавших над поверхностью воды острых камней, усеянных какими-то яркими кляксами. При виде акватифа с верхушки скалы шумно снялся жирный альбатрос и тяжело полетел прочь, негодующе покрикивая.

— Вот, пожалуй, достаточно, — девушка заглушила мотор и повернулась к Тиму:

— Отсюда и постреляем.

Она вытащила из кармана куртки свой собственный пистолет, щелкнула рычажком на рукоятке, прицелилась в один из камней и спустила курок.

Вместо привычного звука выстрела оружие издало легкий хлопок, зато малиновая клякса на черной поверхности камня лопнула с громким треском, разлетевшись ошметками во все стороны. Лесана с довольным видом глянула на Тима: ствол необычного пистолета слегка вибрировал.

— Давай, теперь твоя очередь. Где предохранитель, знаешь?

Он кивнул и передвинул рычаг в положение «огонь».

— Молодец, способный мальчик, — улыбнулась девушка, — а теперь целься вон туда. Зеленая — твоя.

— А что это там за штуки? — спросил Тим, поднимая руку с оружием.

— Актинии, — сообщила ему Лесана, — полипы такие, на камнях растут. Здесь их полно. Не бойся, им не больно.

Тим сомневался в том, что актиниям не будет больно, но мишени из них получались действительно неплохие. Хорошо хоть, не нужно стрелять по птицам.

Первый его выстрел прошел мимо цели, а руку неожиданно сильно рвануло отдачей так, что юноша едва не попал себе стволом по носу.

— Так, — сухо промолвила Лесана, — нам еще учиться и учиться.

Следующий час они провели в постоянных тренировках — точнее, юноша под присмотром Лесаны заряжал и разряжал пистолет, и палил по актиниям с разных углов и дистанций. Сама девушка больше ни разу не воспользовалась своим оружием: Тим попросил дать ему выстрелить и из него, но Лесана наотрез отказала, быстро засунув пистолет обратно в карман.

Когда погасла северная сфера и яркие кляксы на камнях стали трудноразличимы, девушка объявила о том, что им пора возвращаться назад. Как бы то ни было, но количество актиний заметно уменьшилось, а Тим больше не рисковал своим носом и научился перезаряжать оружие за пару секунд, не забывая даже о засланных в ствол патронах.

Во время обратного пути они не разговаривали. Лесана задумчиво хмурилась, едва заметно шевеля губами, а Тим все пытался понять, почему она спрашивала его про подружку. В конце концов юноша решил, что она заметила его интерес к себе и решила выяснить, насколько все это может быть серьезно.

Он уже успел узнать девушку достаточно хорошо, чтобы понять: в ближайшее время следовало ожидать новых расспросов, причем в самый неподходящий для этого момент. Что же, от нее ему скрывать почти нечего. По крайней мере — в этом плане. Пусть знает, что у него самые честные намерения.

Пришвартовав катер, Лесана вскинула на плечо рюкзак и выпрыгнула на скрипнувшие доски причала.

— Ну вот, — она посмотрела на часы, — пол-десятого. Отправимся в полночь, как стемнеет.

Тим кивнул и выбрался из акватифа, засовывая пистолет за пояс.

— Так не пойдет, — критически глянула на него девушка, — пойдем, я тебе кобуру найду. И дом покажу, если хочешь.

Конечно же, он захотел.

Трехэтажный особняк был образцом воистину расточительной роскоши. Комнаты так и ломились от великолепной антикварной мебели, роскошных зеркал, скульптур из драгоценного мрамора, картин и гобеленов. Тим никак не мог отделаться от ощущения того, что он находится в музее — что же, по словам Лесаны, этот ее Роланд обожал экзотику. Трудно было поверить в то, что ее покровитель жил здесь прежде совсем один: в помещениях дома могли бы запросто расположиться пара десятков человек.