Опять же, если бы Лесана принадлежала к тайной полиции, ей было бы прекрасно известно о том, кто он такой и что делает на этом острове. Узник даже представить себе не мог, чтобы одна из тех, кто явился причиной его провала и заключения, преспокойно жарила бы вместе с ним рыбу, а потом отправилась бы спать в лодку, рискуя получить камнем по голове и больше не проснуться. Кроме того, агенты, по вполне понятным соображениям, не носили никакой специальной формы.

Оставались военизированные подразделения, о которых Тиму, помимо неясных слухов, ничего толком известно не было. Может быть, магистры использовали своего рода… десантников для проведения необходимых исследований в закрытых военных областях? В подобную версию верилось с трудом, вероятность открытой конфронтации Академии и генерал-императора была крайне мала… но у него не было никакого другого объяснения поведению, внешнему виду и оснащению этой девушки.

В любом случае, сейчас именно она была его реальной надеждой наконец-то вырваться из этой естественной тюрьмы. И как бы Тиму не хотелось начать упрашивать девушку взять его с собой сегодня же — он чувствовал, что делать этого не надо. Она обещала вернуться через три дня — и она вернется, он верил в это.

Вечером, когда на бледно-лиловом небе горели уже только два светила, а стрелка часов Лесаны переползла на отметку с числом «20», Тим осторожно направился к лодке, в которой спала девушка. Он заранее решил не подходить слишком близко, а просто начать звать ее как можно громче, пока его гостья не проснется. Однако и этого делать не пришлось — стоило ему обогнуть скалу, как девушка резко села и пристально посмотрела на него своими красивыми темными глазами.

— Уже восемь, да? — напряженность в ее взгляде исчезла буквально через пару секунд. Потянувшись, она вытащила из внутреннего кармана куртки маленький гребень и принялась расчесывать свои спутанные после сна волосы. Закончив с этим занятием, девушка достала небольшое зеркальце, внимательно в него посмотрелась — и, явно оставшись довольна увиденным, легко выпрыгнула из лодки на берег, не замочив ног.

Усевшись друг напротив друга с подветренной стороны скалы, они принялись ужинать: пока девушка спала, Тим успел зажарить пойманную ею днем рыбу (кроме того, он тщательно осмотрел спиртовку, но не обнаружил в ней ничего необычного). Ему самому никогда еще не попадались такие крупные экземпляры: рыбы хватило бы и на четверых человек.

— Послушай, Лесана, — решился наконец спросить Узник. — А откуда ты родом? Не с Чезмерри, верно? У тебя интересный такой выговор…

Девушка стрельнула глазами в его сторону, на мгновение оторвавшись от еды.

— Не, я не с Чезмерри. А ты сам откуда? Вообще ты моряк, да?

«Попытка не удалась», подумал Тим. Похоже, вытянуть из нее больше ничего не получится, по крайней мере — сегодня. Хорошо хоть, имя свое назвала.

— Я не моряк, просто в экспедиции участвовал, от Академии. Вообще-то я исследователь, биолог. — Тим очень надеялся, что девушка не станет развивать эту тему: в биологии он тоже немного разбирался, но не настолько, чтобы вести профессиональные беседы. Вдруг она специалист как раз в этой области?

— А как вас сюда занесло? Ты в курсе, что здесь военная зона вообще-то? — На его беду, она решила развить другую тему, не менее опасную.

— Военная зона? — Тим попытался как можно убедительнее изобразить удивление. — Нет, не знал… Мы в жуткий шторм попали. Носило по всему океану, дня два, наверное. Машины отказали, заливало нас постоянно, потом налетели на что-то — и всё. Меня вот на камень этот вынесло… а остальные — не знаю, наверное, погибли все.

— Может, на мину налетели? Мин здесь полно, — задумчиво произнесла Лесана.

Интересно, она ему вообще поверила? Тиму очень хотелось рассказать девушке всю правду, но он никак не мог решиться. Сначала ему нужно выяснить, кто она такая — и насколько может быть для него опасна.

— Не знаю, наверное… По крайней мере, затонули мы очень быстро. Повезло хоть, я на палубе был, успел еще за борт прыгнуть…

Они помолчали. Узнику было неприятно рассказывать ей о себе ложь, а Лесана, похоже, думала о чем-то своем. Поспав, девушка заметно посерьезнела — возможно, ее беспокоили мысли о предстоящем плавании в ночи.

Северный ветер постепенно усиливался, становясь все более порывистым. Поверхность воды в лагуне покрылась мелкой рябью, а по сиреневой глади океана покатились пенные барашки. Тим глянул на небо: по крайней мере, пока нигде не было видно зловещих темных туч, предвещавших грозу и шторм. Сейчас он беспокоился уже не только за себя (в конце концов, это был бы не первый его шторм во время прилива), но и за Лесану, которой предстояло пересекать беспокойное ночное море на маленькой лодке.

— Ну, мне пора. — Девушка вытерла жирные пальцы заранее смоченным в морской воде платком, протянула его Тиму и встала. — Воду хорошо спрятал? Шторм, может, будет — смоет еще.

Он показал ей на надежно защищенную от волн трещину в скале.

— Ага, молодец. И смотри — самого чтобы не смыло.

— Меня не смоет, — улыбнулся он. — Я цепляться хорошо умею, опыт есть. — Она слабо улыбнулась ему в ответ.

— Слушай, Лесана, — он все-таки решился спросить. — Я не пойму, как ты на этой лодке ночью, да еще во время шторма?..

В ее глазах вдруг промелькнула озорная искорка.

— Пойдем, увидишь. — Девушка подняла с камня свой рюкзак и направилась к воде. Тим последовал за ней, борясь со снова нарастающим внутри желанием попросить ее взять его с собой прямо сейчас.

Забравшись в лодку, и отвязав ее от камня, Лесана тщательно упаковала свои вещи, рассовав все приборы по рюкзакам и коробкам, а потом освободила себе как можно больше места, сдвинув все это поближе к носу суденышка. Затем уселась на скамейку прямо перед необычным мотором и взялась за его «крылья» обеими руками, слегка покачав двигатель вправо-влево.

— Ну, удачи тебе, Тим. — Она впервые назвала его по имени. — До встречи.

Он посмотрел на нее с кучей смешанных чувств.

— До встречи, Лесана. Возвращайся, хорошо? Ты же найдешь дорогу обратно?

— Ага, я записала координаты. Не скучай без меня, — она еще раз улыбнулась и плавным движением потянула на себя то, что он принимал за мотор. Лодка завибрировала, издавая низкое гудение, а потом вдруг случилось удивительное: по обеим сторонам от девушки борта судна начали расти и видоизменяться, смыкаясь над ее головой полупрозрачной капсулой. Не прошло и минуты, как лодка превратилась в яйцевидной формы снаряд, чем-то напоминавший батискафы для изучения морского дна.

Пораженный Тим еще успел заметить, как девушка махнула ему на прощание рукой — а потом круто развернула свой корабль и с неожиданно большой скоростью понеслась по лагуне на юг. Достигнув глубоководья, где вода из зеленовато-голубой становилась темно-сиреневой, лодка слегка замедлила ход — и погрузилась прямо в море, во мгновение ока исчезнув из виду.

Он еще постоял некоторое время, задумчиво наблюдая за все усиливавшимися волнами и пытаясь представить ее там, в беспросветной пучине ночного океана. Она вернется за ним, обязательно. И с ней ничего не случится.

Позже, растянувшись на своей травяной постели под быстро темнеющим, подернутым размытыми перистыми облаками вечерним небом, он долго не мог уснуть. Кажется, сегодня произошло больше событий, чем за все предыдущие дни на этом острове: событий необычных и будоражащих его рациональное, привыкшее все тщательно раскладывать по полочкам сознание. Эта девушка, так внезапно появившаяся и необычно исчезнувшая, странно беспокоила Тима… и совсем не потому, что уже через три дня она может вытащить его отсюда. Совсем не потому.

Они не были мертвы. Диверсантка поняла это сразу же, как только нащупала слабый и медленный, но все же пульс на шее у лежавшей ближе всех к двери женщины в платье из грубой шерсти. И на ощупь они все были теплые: она проверила (и безуспешно попыталась привести в чувство) еще человек десять, прежде чем окончательно убедилась в том, что люди и собаки, лежащие на полу в неестественных позах, находились в состоянии глубокого транса. Видимых следов насилия девушке обнаружить не удалось — может быть, этих людей отравили?