А ради этого даже не жалко пожертвовать своей жизнью — все лучше, чем погибать по бессмысленной прихоти безумца.
*************************
Апельсиновое солнце нещадно палило, и жар от раскаленного песка пробирался даже сквозь толстые подошвы сапог. Все вокруг здесь было оранжевых оттенков — причудливой формы скалы, песок, разбросанные тут и там по пустыне крупные камни. Даже воздух здесь был какой-то рыжеватый, постоянно дрожащий от жары и искажающий перспективу. Ни одного звука, ни малейшего дуновения ветра — местность казалась не то что вымершей, она как будто бы никогда и не жила.
Виола с трудом поднялась на ноги, отряхивая с одежды песок. Лоб ее мгновенно покрылся испариной, удушающий зной обрушился на девушку, словно гигантский огненный молот.
Она вытащила из рюкзака бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков.
Какая же тут все-таки кошмарная, невыносимая жара.
О том, что ей только что пришлось пережить, совершая переход, Виола старалась не думать. Все это было ненастоящим, и никогда не происходило на самом деле. Немедленно забыть, и даже мыслей таких чтобы не было, приказала себе девушка. Не было этого раньше и никогда не случится в будущем! Тем более, что этот мальчик остался в своем мире навсегда, после того, как она унесла с собой единственный на всю Территорию ключ.
Виола наклонилась и подняла полузасыпанную песком розу. Хрустальный цветок лучисто искрился на ослепительном солнце; один из лепестков, фиолетовый, светился теперь сильнее других, испуская свое собственное, мягкое и ровное сияние.
Ну что же, подумала девушка, первый этап пройден — теперь надо сразу же приступать к следующему. Кто знает, сколько им еще осталось времени, а ведь на чужих Территориях ей будет еще труднее, чем на своей собственной.
Хорошо бы еще связаться с остальными и рассказать им о своем успехе. Вот интересно, как на это отреагирует Азул? И Росса? Что они подумают о ней теперь?
Впрочем, сначала ей нужно отыскать себе укрытие — еще немного, и этот жуткий жар сведет ее с ума. Что там рассказывал Энеус про подземные пещеры? Входы туда должны быть отмечены сферами, образующими правильные геометрические фигуры: треугольники, квадраты, шестиугольники. Осталось только обнаружить нужный узор среди сотен каменных шаров, покрывающих иссушенную поверхность пустыни.
Девушка уверенно выпрямилась, глотнула еще немного воды, сунула бутылку в рюкзак и зашагала по направлению к ближайшему скоплению оранжевых сфер, крепко сжимая в кулаке драгоценный цветок.
*************************
Склонившись над малахитовой игровой доской, Дэймон с интересом наблюдал за разворачивающейся перед его глазами комбинацией. Ему не нужно было прикасаться к фигуркам, они делали свои ходы сами… или только думали, что делают их сами.
Аметистовая королева покинула свою территорию, вступив в зону влияния янтарного всадника. Ее ходы особенно нравились Дэймону, было в них какое-то неотразимое изящество, заставляющее обычных, вытесанных из простого дерева пехотинцев следовать за королевой толпами.
Правда, и жертвовала она своими приспешниками всегда особенно охотно. Что же, правила игры не только допускали, но и поощряли жертвы, если такой ценой можно было выиграть партию.
Впрочем, разве могут простые фигуры выиграть у самого игрока? Риторический вопрос.
Дэймон еще раз окинул доску пристальным взглядом и подтянул к себе переплетенный в красный сафьян блокнот, куда он аккуратно заносил все ходы партии. Ненадолго задумавшись, он перевернул исписанную страницу, обмакнул в чернильницу золотое перо и написал крупным, размашистым почерком:
«Цвет предательства — фиолетовый».
Конец первой части
