Только вот как это сделать? И как обнаружить эту самую последовательность?
Этого Бастиан понять не мог: фиолетовое свечение мешало думать, с каждой секундой разрастаясь и обволакивая все вокруг мутным и тягучим туманом. Скоро уже не было видно ни цветка, ни даже собственной ладони, поднесенной к самому лицу: везде и всюду царила одна лишь густая фиолетовая пустота.
И, растворившись в этой пустоте без остатка, герцог Алого Леса окончательно погрузился в небытие. Проснувшись на следующий день, он уже не помнил ровным счетом ничего из того, что видел во сне.
*************************
Та, кто называла себя Эванной, почувствовала изменение сразу же, в тот самый момент, когда оно произошло.
Она уже не спала, только что завершив контакт и обсудив с остальными свои дальнейшие действия. Упоминать при всех про неясные ощущения чужого, охватившие ее при виде привезенной герцогом девчонки, рыжеволосая девушка пока не стала, посвятив в это одного лишь Кануса. Старик посоветовал ей как следует присмотреться к гостье — нужно было исключить возможность слежки. У него имеются определенные подозрения насчет того, сообщил ей Канус, что кто-то из Стихий ведет двойную игру, пытаясь если не разрушить, то каким-то образом повлиять на их план. Сама она подозревала Неро, хотя и Азул в последнее время вел себя очень странно.
Если окажется, что незнакомка на самом деле перешла сюда с другой Территории, ее нужно будет вывести из игры, так они решили вместе со стариком. Девочку ей будет, конечно, жалко, но тут уж ничего не поделаешь — никто не имел права подвергать их план ни малейшей опасности, поэтому действовать надо было наверняка.
Эванна уселась на кровати и сладко потянулась, стряхивая с себя остатки сна. За окнами все еще было темно, но она чувствовала себя посвежевшей и прекрасно отдохнувшей.
Пожалуй, надо будет дождаться утра и сразу же отправиться к герцогу, — лениво подумала девушка, — выяснить у него, что это за новая фаворитка такая….
В следующий момент ее внезапно посетило видение. Окружающий мир исчез, уступив место роскошному залу, беломраморные стены которого были щедро расписаны красочным витиеватым орнаментом. Двенадцать массивных колонн подпирали колоссальный купол потолка, двенадцать дверей полукругом расходились по стене, в обе стороны от глубокой, заполненной тьмой ниши в дальнем конце зала.
Вырезанные из полупрозрачного стекла, лучащегося в свете многочисленных люстр, двери были окрашены в цвета Территорий, а ручками им служили крупные, с человеческий кулак драгоценные камни. Эванна обратила внимание на то, что окраска камней не совпадала с цветом самих дверей: так, кроваво-красный рубин украшал желтую, сапфир цвета морской волны белую, а густо-лиловый аметист красную дверь.
Девушка внимательно присмотрелась к облаку мрака, клубившемуся в чашеобразной нише: ей показалось, что за завесой тьмы что-то беспокойно шевелится, словно пытаясь выбраться оттуда наружу. Сама Эванна словно бы парила в воздухе, под куполообразным потолком, следя за происходящим в зале с высоты.
В этот момент фиолетовая дверь вспыхнула так ярко, что у девушки заслезились глаза. В первые секунды сияние заполнило собой весь зал, а когда оно немного ослабло, на пороге появилась Виола.
Эванна с трудом различала черты лица девушки, но она сразу же узнала свою лучшую подругу по длинным, иссиня-черным волосам, изящной фигурке и ее любимому наряду: одетая в вышитый черничный камзол с высоким воротником, узкие сиреневые брючки и темно-лиловый плащ, девушка выглядела просто потрясающе.
Уверенно шагнув вперед, Виола осмотрелась по сторонам и, не задумываясь ни на мгновение, направилась к оранжевой двери, украшенной прозрачным, словно слеза, бриллиантом. Павлинье перо на бархатном беретике слегка покачивалось в такт ее мягким, крадущимся шагам.
Эванна захотела позвать подружку, но язык ей не повиновался. Наверное, подумала рыжеволосая девушка, это что-то вроде вещего сна, поэтому она меня сейчас все равно не услышит. Эванна вполне осознавала, что находится сейчас в своей спальне, в башне Советников на Красной Территории, но в то же время каким-то образом присутствует и в этом таинственном зале.
Виола, тем временем, взялась за искусно ограненный алмаз и потянула его на себя, наполовину приоткрыв оранжевую дверь. Сбоку от нее в нише беспокойно задвигалась тьма, протягивая к девушке тонкие, похожие на щупальца жгуты.
Не обращая на это никакого внимания, Виола откинула со лба прядку волос, коротко оглянулась на ярко сияющую фиолетовую дверь и решительно переступила порог оранжевой, плотно прикрыв ее за собой.
Тьма возмущенно забурлила, расплескиваясь брызгами из своего укрытия, но сразу же успокоилась, притихла, как будто бы потеряла всякий интерес к произошедшему. Эванна, однако, чувствовала, что это не так: мрак всего лишь затаился, словно хищник, терпеливо выжидающий у кроличьей норы.
Прежде, чем она успела запечатлеть в памяти каждую из двенадцати комбинаций цветов, видение уже исчезло, и девушка снова оказалась в своих покоях. Некоторое время она неподвижно сидела на кровати, пытаясь осмыслить значение увиденного.
Виола сделала свой первый шаг, в этом не было никаких сомнений. Эванна ощущала это так же отчетливо, как и свежее дуновение ночного ветерка, проникающее в комнату через открытое окно. Сначала она не могла понять, почему подруге удалось добиться своей цели так скоро, ведь еще только несколько часов назад они разговаривали друг с другом в Радужном Гроте: по словам Виолы, ей нужно было еще многое сделать для того, чтобы получить ключ. Конечно, ее подруга иногда была склонна к преувеличениям, но не могла же она управиться со всеми своими делами всего за несколько часов?
Потом Эванна вспомнила о том, что время на Фиолетовой Территории протекает гораздо быстрее, чем, например, на Красной. За ту неполную неделю, что девушка находилась в Алом Лесу, ее подруга успела как следует подготовиться к выполнению своей части плана — а ведь они отправились в Нижние Миры одновременно.
Чтобы получить код с ключом, ей нужно будет провести грандиозную подготовку, призналась ей как-то Виола. Ну что же, судя по всему, усилия подруги увенчались успехом, и первое звено сковывающей их цепи благополучно расколото.
Теперь дело за ней, подумала Эванна. Негоже отставать от подружки, тем более, что Вирд до сих пор так ничем и не проявил себя… возможно, что его действительно уже нет в живых. В таком случае, успех всего предприятия зависит теперь только от них обеих.
*************************
Человек, заключенный в сферу из темного пламени, не сразу понял, что произошло. Воздвигнутый Советниками барьер всего лишь ограничивал его в движениях, как ограничивал бы любого обычного человека. Красноголовые, хотя и распознали в своем пленнике Дракона, не могли знать о том, что здесь, в Нижнем Мире, он почти что ничем не отличался от тех, кого они именовали простолюдинами. По крайней мере, в том, что касается физической оболочки.
Утратив большинство из своих прежних способностей, он, тем не менее, отчетливо ощутил волну перемены, всколыхнувшую Территории, словно внезапный порыв ветра — древесные кроны.
Что бы это могло быть? Лишенный возможности двигаться, отрезанный от внешнего мира узкими стенками своей энергетической тюрьмы, пленник мог только догадываться о том, что же могло произойти за ее пределами.
Неужели одна из девушек уже совершила свой первый переход, тем самым нарушив кажущиеся незыблемыми устои мироздания? Так, значит, его план действительно работает!
Не то, чтобы он когда-нибудь сомневался в этом раньше… даже и теперь, по досадной случайности оказавшись в плену у могущественных врагов, Дракон продолжал верить в свой план. Просто Виола, а тем более Росса никогда не казались ему достойными претендентками на роль своих помощников. Ну что же, он был только рад ошибиться в своих предположениях.
Теперь, когда первый шаг сделан, скоро последуют и другие. Ведь, если ему самому и суждено окончить свои дни в темницах Кровавого Копья, остальные в любом случае довершат начатое. Дорога будет открыта и его собратья смогут лицом к лицу встретиться с тем, от кого зависят судьбы миров.
