— Нет, я не против, — пробормотал Тим. Он ничего не понимал: она передвигается ночью, а здесь собирается… поспать?
Они подошли к выкрашенной в океанские цвета лодке с мотором необычной конструкции, похожим на серебристую каплю с крыльями — Узник никогда еще не видал таких. И вообще, как она может плыть на таком маленьком суденышке во время шторма? «Да ее первая приличная волна перевернет», — подумал он, но спросить об этом девушку не решился. Юноша потрогал слегка нагревшийся за утро металлический борт, на котором был нарисован крупный ворон, черный на фиолетовом. Интересно, что это за эмблема? Тим вообще-то неплохо разбирался в геральдике армейских подразделений, но этот знак был ему неизвестен.
Лесана покопалась в наваленных на дне лодки рюкзаках и коробках (их было так много, что свободного места оставалось максимум на двоих человек) и вытащила оттуда большую канистру c водой — по меньшей мере в два раза вместительнее его ведра.
— Вот, бери. На три дня тебе хватит. — она передала ему воду и снова полезла по рюкзакам.
— Послушай, а как же ты? — неуверенно спросил Узник, обеими руками прижимая к себе драгоценный подарок и борясь с желанием немедленно опустошить его наполовину.
— У меня еще осталось, а потом там есть вода — куда я направляюсь. Не беспокойся. — И девушка протянула ему сверток, в котором оказались пять банок мясных консервов и две пачки галет: похоже на армейский паек, решил Тим. Он никак не мог отделаться от мысли, что эта девушка каким-то образом связана с военными, а если так — то с ней нужно быть предельно осторожным.
— Спасибо тебе большое, Лесана, — он все еще никак не мог до конца поверить в такое неожиданно свалившееся на него счастье.
— Ага, пожалуйста. — девушка достала из коробки несколько незнакомых ему приборов, похожих на небольшие шкатулки с циферблатами, и рассовала их по карманам брюк. — Надо бы позавтракать, ты же голодный?
Она могла бы и не спрашивать. На извлеченной из самого большого рюкзака походной спиртовке они зажарили наловленную девушкой в океане рыбу (оказывается, она ночью еще и порыбачить успела), и запекли несколько крабов, собранных Тимом на скорую руку в лагуне. Кажется, он никогда в жизни еще так вкусно не ел: по сравнению с сырыми червями и водорослями это была настоящая пища богов. Во время еды они почти не общались — девушка помалкивала, время от времени окидывая окрестности острова быстрым взглядом, а ему было совсем не до разговоров.
После завтрака Лесана коротко извинилась, встала и принялась ходить по лагуне, разувшись и закатав штанины до колен — икры у нее были стройные и упругие, заметил Узник. Девушка то и дело ворошила дно серебристым шестом, время от времени вытаскивая из кармана тот или иной прибор и производя какие-то измерения: некоторые устройства она опускала в воду, другие поднимала высоко в воздух и поворачивала туда-сюда, словно пытаясь поймать излучение светил. Наевшийся до отвала Тим мог только сидеть, привалившись к круглому камню у подножия скалы, и наблюдать за своей гостьей, заодно прикидывая в уме, сколько времени еще остается до прилива. Самое позднее, сегодня ночью, решил он в конце концов: а, значит, придется перенести постель подальше от кромки лагуны (которая во время прилива сольется с бездонным океаном) — и хорошо бы, если бы не было грозы. Подаренную ему канистру с водой Тим уже успел пристроить в самом безопасном месте острова: в своем тайнике, глубокой трещине у самой вершины скалы, откуда ее не смогли бы вырвать самые сильные волны. Во время приливов он прятал там свой каменный нож, а также скудные запасы еды (когда они у него были).
Часа через два, когда на светло-сиреневом небе уже ярко сияли все пять сфер, девушка вернулась.
— Не скучал тут? — она смотрела на него с неуловимой хитрецой в глазах. — Гостинца тебе принесла. — И девушка протянула ему большую черную рыбу, лучший деликатес этого острова, проткнутую чем-то острым насквозь. Тим покосился на металлическую палку в ее руке: та вроде бы не имела острых концов.
— Спасибо. — Он принял у Лесаны скользкую рыбину и пристроил ее на камнях около спиртовки.
— Теперь мне нужно поспать, хорошо? — девушка посмотрела на часы. — Сейчас почти три, разбуди меня примерно в восемь. Поужинаем, и я двинусь дальше. — Она сняла с руки часы и протянула их Тиму.
— Послушай, Лесана, — неуверенно проговорил Узник. — Почему ты мне так доверяешь? Ну, ты же не знаешь, кто я такой… и вообще…
— Девушка улыбнулась и вытащила из кармана куртки пистолет неизвестной модели с хромированной рукояткой и коротким, но необычно широким стволом.
— А сплю я очень чутко, так и знай. — Она засунула оружие за пояс и направилась к своему катеру. Тим проводил ее долгим взглядом: быть может, он уже успел отвыкнуть от живых людей — но эта девушка была самым странным человеком из всех, кого ему довелось повстречать в своей жизни. И, кажется, самым красивым.
Он посмотрел на оставленные Лесаной часы: вроде бы обыкновенные, с тремя стрелками и металлическим браслетом. Хотя… Чисел, обозначавших время, было не двенадцать, а двадцать четыре; и около каждого из них зачем-то было выложено миниатюрными блестящими камушками количество светивших в этот час сфер: от пяти штук с часу до двух дня — до всего одной с четырех до шести утра и с девяти до одиннадцати вечера. С двенадцати часов ночи до четырех утра на небосклоне не горело ни одно светило. Тим никак не мог понять, зачем нужно было наносить эти данные на циферблат часов: каждый ребенок с детства заучивал таблицу сфер еще раньше, чем таблицу умножения. Может быть, эти часы сделаны специально для нее, на заказ? Но какой в этом вообще смысл?..
Узник поднял глаза к небу: как раз в этот момент погасло восточное, бронзовое светило: ровно три часа дня. С моря налетел свежий бриз, пошевеливший его буйно отросшую шевелюру и заставивший зябко поежиться — северный ветер, верный предвестник прилива. В воздухе запахло рыбой и несъедобной тиной, которую всегда в избытке приносила прибывающая вода. Тим поднялся на ноги, задумчиво почесал бороду и посмотрел на покачивающуюся на слабых волнах лодку, в которой уже спала девушка. Подходить к ней поближе он опасался и потому отправился на другую сторону островка, чтобы как следует обдумать происходящее — и собрать воедино мысли, разбегающиеся от волнения во все стороны.
Вообще-то, все указывало на то, что Лесана (если ее действительно так звали) принадлежала к секретным службам Академии — причем к одному из неизвестных Тиму отделов. Ее странная лодка, необычное оружие и приборы, а также незнакомые нашивки на одежде и, тем более, эти загадочные часы могли принадлежать только человеку, связанному с закрытыми научными кругами. Его гостья явно не относилась к типу лабораторных затворников — а значит, работала в военизированном спецотделе.
Вот только в каком? Тим хорошо знал собственную гвардию Академии — гордость и опору магистров, необходимый им противовес к вооруженным силам генерала-императора. Уступая армии страны по численности, гвардейцы обладали достаточным опытом, умениями, и — в первую очередь — вооружением, позволявшим им надежно охранять как саму Академию, так и ее учреждения, разбросанные по всему архипелагу. Узнику было хорошо известно, что гвардия никогда не использовалась для секретных, а тем более исследовательских миссий. И форма одежды у них резко отличалась от наряда Лесаны. И туда, согласно уставу, никогда не принимали женщин.
Что касается тайной полиции, то и она была достаточно знакома Тиму. В ходе своих собственных, хранимых от всех остальных в строжайшем секрете исследований ему удалось немало узнать об этих людях, старавшихся постоянно держаться в тени. Само по себе существование этого отдела тайной не являлось — официально полиция Академии занималась внутренними расследованиями, связанными с нарушениями различных уровней секретности и утечкой информации за стены научных учреждений. Кроме того, и это держалось в тайне, агенты полиции занимались шпионажем в военных кругах, а также использовались магистрами для наблюдения за обычными школами и университетами архипелага — запретные науки должны были оставаться запретными, а не в меру любопытные учителя или ученики получали от властей полный запрет на образование.
