Ну что же, если хрустальный цветок спрятан в одном из этих томов, то он его обязательно отыщет — даже, если для этого придется перетряхнуть все фолианты.
— Ну? — вопросительно бросила Лесана устроившемуся напротив нее Магистру. — Так что ты хотел мне рассказать? Или время тянешь?
— Отчего же, — возразил тот, — времени у нас больше, чем достаточно. Ты же не думаешь, что я надеюсь на помощь извне? Если уж ты явилась сюда лично, то помешать тебе осуществить задуманное могу только я один.
— Если ты такой осведомленный, — парировала девушка, — то почему хочешь мне помешать? Если честно, мне кажется, что ты блефуешь.
— Тебя не удивляет то, что я тебя сразу узнал? — ответил вопросом на вопрос беловолосый. — Разве это не доказательство того, что и твой замысел мне должен быть известен?
— Не думаю, — возразила Лесана, — неоткуда было тебе его узнать. А если бы и узнал, то мы бы не сидели сейчас здесь, ведя эту приятную беседу, разве нет?
Тим проверял одну книгу за другой, внимательно прислушиваясь к разговору — и почти ничего не понимал. Что такого известно о девушке этому человеку, что неизвестно ему, Тиму?
— Ты ведь кто-то вроде стража, не так ли? — поинтересовалась у беловолосого Лесана. — Твоя задача — охранять портал и ключ. Ты же не человек, ты не из Нижних Миров, так? Поэтому и понял, кто я такая.
— О-о-о, какая проницательность! — коротко расхохотался Магистр. Смех его, впрочем, был столь же лишенным эмоций, как и голос. — Разве же я похож на стража? Нет уж, Стихия, я бы назвал себя скорее Хранителем.
Тиму уже начинало казаться, что он присутствует при разговоре двух душевнобольных. Чем дальше, тем непонятнее. Возможно, этот Магистр слегка не в себе, а Лесана просто подыгрывает ему, пытаясь вытянуть правду насчет ключа?
— Хранитель, значит? И давно ты здесь… охраняешь?
— Не охраняю, а храню, — воздел указательный палец беловолосый. — Впрочем, возвращаясь к твоему вопросу — очень давно. С самого начала. Моя задача — контролировать и направлять развитие науки и прогресса на этой Территории. Кроме того, я отвечаю за контакт этой цивилизации с внешним миром, и только я один способен покидать Территорию сам и принимать у себя гостей. Не будь меня, и этот портал стал бы бесполезен, а Фиолетовая потеряла бы всякую связь с тем, что находится извне.
— Вот оно как, — задумчиво проговорила Лесана, — понимаю…
— А раз понимаешь, то позволь мне теперь задать вопрос тебе — зачем ты собралась нарушить границу предназначенного для тебя мира? Мои инструкции достаточно недвусмысленны в том, что касается этого.
— А я думала, тебе известно о том, что я собираюсь предпринять?
— Разве же об этом так сложно догадаться? Ты являешься сюда с оружием — правда, я до сих пор не могу понять, каким образом тебе вообще удалось попасть на станцию — и требуешь от меня выдать ключ и открыть портал. Кроме того, ты очевидно находишься здесь во плоти, а этого я тоже пока понять не могу. Зато твой замысел, Виола, он мне вполне очевиден: совершить переход на чужую Территорию, нарушив основное правило…
— Не называй меня так! — прикрикнула на него девушка. — Иначе, клянусь тебе, мои нервы могут и не выдержать! — она подняла пистолет, нацелившись ему прямо в лоб.
— А, понимаю, — одними губами усмехнулся Магистр, — твой так называемый пленник…
— Что здесь вообще происходит? — не выдержал Тим, поворачиваясь к ним от стеллажей. — Лесана, в чем дело?
Беловолосый промолчал, загадочно улыбаясь и по-прежнему разглядывая девушку в упор. Та нервно дернула щекой.
— Не обращай на него внимания, слышишь? Ты еще не нашел ключ?
Он помотал головой.
— Пожалуйста, Тим, ищи дальше! Чем скорее найдешь, тем быстрее все это закончится, прошу тебя!
— Но почему он называет тебя…
— Потому, что он больной на всю голову, разве не видно! — повысила голос Лесана, — ну бред же несет, откуда мне знать, почему! Я, знаешь ли, не психиатр!
«Тогда зачем ты с ним вообще разговариваешь?» — подумал Тим, но вслух произнес совсем другое:
— Хорошо, если ты так считаешь… я поищу еще.
Он обещал помогать ей и он будет ей помогать, что бы не произошло.
— Браво! — лениво похлопал в ладоши Магистр. — Спасибо за представление, я повеселился. Так на чем же мы остановились? Ах да, ты не ответила мне: почему ты собралась покинуть свой собственный мир?
— Тебе так уж необходимо это знать, Хранитель? Не все ли тебе равно?
— Конечно, необходимо, — подтвердил тот, — от этого будет зависеть мое решение.
— Решение?
— Я имею в виду — выпустить тебя наружу или нет.
— А я думала, твои инструкции — они недвусмысленны? — прищурилась на него Лесана.
«Может быть, стоит поискать ключ там, в серванте, среди посуды?»
— С одной стороны — да. С другой стороны, должна быть какая-то очень веская причина, заставившая тебя пойти на этот шаг. И эту причину, — внимательно поглядел ей в глаза беловолосый, — мне необходимо узнать.
— Ты что, серьезно надеешься на то, что я сообщу тебе о своих причинах? — насмешливо поинтересовалась Лесана. — Именно ты, ничтожный сторожевой пес?
Оскорбление, казалось, совершенно не задело Хранителя.
— Тогда тебе не стоит надеяться на то, что ты получишь от меня ключ, — спокойно ответил мужчина. — Можешь возвращаться назад, вниз. — Он ткнул указательным пальцем в пол.
— А почему это ты так уверен в том, что я его не найду? — недоверчиво протянула Лесана. — Если будет нужно, я же разберу твою каморку по косточкам, можешь мне поверить. Вот прямо сейчас, пристрелю тебя, чтобы не болтал, и сразу же начну этим заниматься. Я же знаю, что ключ где-то здесь, больше ему быть просто негде!
— А ведь ты волнуешься, Стихия, — усмехнулся Хранитель. — Надо же, собираешься меня уничтожить. Ну что же, тут я тебе помешать не смогу, но заверяю тебя — это может возыметь самые неожиданные и неприятные для тебя и всей этой Территории последствия.
— Угрожаешь мне, да?
— Предупреждаю. Всего лишь предупреждаю — и еще раз прошу тебя открыть мне цели твоего…. предприятия.
— Тим, что ты там копаешься?! — Лесана стрельнула глазами в его сторону. — Лучше ищи, ничего не пропускай!
— Да ищу я, ищу! — буркнул Тим, передвигая с места на места бокалы, тарелки и салатницы. Посуды в шкафу было так много, и стояла она так тесно, что для тайника просто не оставалось места.
— Ладно, — кивнула девушка Хранителю, — как тебе, например, такая цель — предотвратить смену циклов?
— Предотвратить? Смену циклов? — медленно повторил за ней беловолосый. Впервые за все это время в его голосе послышались нотки искреннего удивления.
— Вот именно, — подтвердила девушка, внимательно наблюдая за реакцией Хранителя.
Внезапно тот встал и, не произнося ни слова, направился к двери, за которой скрывался портал. Попавшегося на пути Тима беловолосый попросту оттолкнул в сторону легким взмахом руки — но толчок этот оказался таким сильным, что юноша не удержался на ногах и полетел спиной на сервант, с оглушительным звономсвалив на пол кучу посуды.
Лесана вскочила и мягко, словно крадущаяся кошка, последовала за беловолосым. Пистолет она зачем-то сунула за пояс, а вместо него схватила с журнального столика тяжелый серебряный подсвечник.
Ошеломленный, Тим с трудом поднялся на ноги, стряхивая с одежды осколки. Проходя мимо него, девушка неожиданно приложила палец к губам, словно опасаясь спугнуть добычу; Хранитель, тем временем, распахнул дверь портала и комнату снова затопило оранжевое сияние.
Лесана двигалась за ним буквально по пятам, держась в двух шагах позади, но беловолосый, казалось, этого совсем не замечал, уверенным шагом направляясь прямо в пелену света.
Когда до пылающего шара осталось каких-нибудь несколько футов, девушка вплотную подскочила к Хранителю и с размаху ударила его по затылку канделябром.
На фоне пронзительного, режущего глаза света полуослепленный Тим различал только лишь два темных силуэта — но то, что Хранитель остался стоять на ногах, он увидел совершенно отчетливо. Вместо того, чтобы рухнуть на пол, мужчина медленно повернулся к Лесане и попытался достать ее рукой, как будто бы отгонял навязчивую муху. Девушка без труда увернулась от этого движения, шагнула в сторону и с нанесла беловолосому еще один удар — наискосок, прямо по лбу. В голове у того что-то громко хрустнуло, тело его дернулось и привалилось к стене, застыв на месте, словно статуя.
