Бородач испуганно замер на пороге, словно не решаясь осквернить подобную роскошь своим вторжением, пока Лесана не ткнула его стволом в спину, заставив сделать несколько шагов вперед. Перед тем, как последовать за ученым, она — впервые за все это время — оглянулась на Тима и ободрительно подмигнула ему, жестом поманив за собой.

Когда все трое оказались внутри, тяжелая дверь с глухим стуком опустилась у них за спиной, отрезая путь к отступлению. Впрочем, поворачивать назад Лесана явно не собиралась — тем более, что в комнате ей на первый взгляд ничто не угрожало.

Навстречу им из глубокого, обитого сливовым бархатом кресла поднялся человек. Высокий, голубоглазый и светловолосый, он был одет в длиннополую мантию цвета морской пены с широкими рукавами и вышитым на груди пестрым цветком с яркими радужными лепестками.

Что-то в его внешности сразу показалось Тиму необычным: человек выглядел совсем не старым, но его волосы были не просто светлые, а почти такие же белые, как и его мантия. Или это были глаза, бездонно-голубые и холодные, словно скованное льдом море? А, может быть, странно-отрешенное, почти отсутствующее выражение лица?

— Доброе утро, — вежливым кивком поздоровался с ними незнакомец, — представишь меня своим гостям, Диксон?

Бородач, которому была адресована эта просьба, выглядел совсем жалко: колени у него тряслись, по лбу катились крупные капли пота.

— Это Великий Магистр, — пролепетал он, — слабым движением руки указывая на беловолосого. — А это…

— Молчи, — прервал его Магистр, — я уже понял. Очень, очень интересно…

Ученый растерянно умолк, уставившись в пол. Казалось, он даже не решается лишний раз взглянуть на человека в мантии.

— Я знаю, кто ты, — обратился Магистр к Лесане. Тима он едва удостаивал взглядом.

Девушка вызывающе посмотрела ему прямо в глаза.

— И что из этого? Может быть, ты даже знаешь, зачем я здесь?

Беловолосый слабо улыбнулся — одними кончиками губ, глаза его по-прежнему оставались пустыми.

— Догадываюсь. Только ты уверена в том, что им, — он указал на бородача Диксона и Тима, — тоже необходимо об этом знать?

Левая рука Лесаны скользнула за пояс, выхватывая оттуда черный стержень парализатора. Резкий выпад — и Диксон растянулся на ковре, прямо у ног беловолосого.

— Этот мне еще нужен, — твердо произнесла девушка, кивнув на Тима.

— Как знаешь, — пожал плечами Магистр, — нужен, так нужен.

Лесана убрала станнер и направила ствол пистолета прямо ему в лицо.

— Давай-ка, к делу, — приказала она, — открывай мне портал.

Слабая улыбка снова тронула губы беловолосого.

— Его не нужно открывать, — спокойно промолвил он, — портал был, есть и будет всегда. Неужели ты об этом не знала?

— Где? — яростно прошипела Лесана. — Где он, говори!

Магистр вытянул руку, указывая на неприметную дверь в дальнем углу комнаты — Тим поначалу принял ее за вход в чулан.

— Иди открывай! — бросила беловолосому девушка, — я хочу убедиться, что ты не врешь!

— Почему же ты так груба со мной? — неожиданно осведомился у нее Магистр. — Может быть, нам стоит сначала поговорить, обсудить эту… ситуацию?

— Некогда мне разговаривать! — отрезала Лесана. — Если хочешь жить, делай, что я тебе говорю!

— Очень, очень интересно… — повторил беловолосый, изучающе рассматривая девушку. — Впрочем, почему бы мне и не показать тебе портал? Тем более, что дверь эту способен открыть решительно любой человек…

Он не спеша прошествовал вглубь комнаты, взялся за дверную ручку и потянул. В распахнувшийся проем хлынуло ослепительное оранжевое сияние: юноше даже показалось, что за дверью полыхает пожар. Впрочем, сияние оказалось холодным, а испускал его яркий, зависший прямо в воздухе рыжий шар величиной с добрую половину комнаты. Поверхность шара дрожала и переливалась, словно знойное марево над раскаленным песком.

— … другое дело — совершить переход, — спокойным голосом закончил Магистр и снова прикрыл дверь.

Тим бросил взляд на Лесану — глаза девушки так и сверкали, она была явно разъярена издевательски-спокойным тоном этого странного человека.

— Ладно, — возбужденно проговорила она, — теперь мне нужен ключ, где он?

— А этого, — ответил ей беловолосый, — я тебе пока сказать не могу.

— Что значит «пока»? — едва не переходя на крик, выпалила девушка, — ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

Одним прыжком подскочив к Магистру, она ухватила его левой рукой за горло и сунула в ухо ствол.

— Или мне тебе башку разнести? Этого хочешь?!

— Если ты намереваешься получить ключ, — даже не поморщившись, ответил беловолосый, — то делать этого тебе нельзя.

Тим изумленно наблюдал за этой сценой, пытаясь сообразить, как же ему помочь Лесане. Там, на берегу острова, возле подорванной вышки, он, не задумываясь, бросился ей на помощь, спасая от той страшной женщины. Сейчас, казалось, никакой опасности не было, и все-таки юноша чувствовал напряжение, с каждой секундой нарастающее в комнате. В этом человеке, Великом Магистре, как называл его бородач, таилось что-то неестественное: какая-то смутная, но вполне реальная угроза.

— Лесана, — решился, наконец, Тим, — может быть, мне поискать ключ?

Девушка выпустила беловолосого и отступила на шаг, продолжая держать его на прицеле.

— Да, поищи, — ответила она, не поворачивая головы. — Он должен быть где-то здесь. Сначала обыщи этого, — и девушка кивнула на Магистра.

Тим осторожно приблизился к человеку в мантии, стараясь избегать пронзительного взгляда ледяных глаз.

— Цветок, — внезапно добавила Лесана.

— Что ты сказала?

— Цветок. Ключ — это и есть цветок, который мы ищем, понятно? Хрустальная роза Тиссы.

Магистр слегка приподнял брови, не отрывая глаз от лица девушки. Тима он по-прежнему полностью игнорировал — даже, когда тот начал обшаривать его мантию, пытаясь нащупать что-нибудь, похожее на ключ.

— Как много знает этот человек? — спокойно поинтересовался беловолосый у девушки. — Что значит «хрустальная роза Тиссы»?

— Не твое дело! — огрызнулась Лесана. — Он мой пленник и делает все, что я ему прикажу, усек?

— Пленник? — с тенью иронии на лице переспросил Магистр, — или один из твоих…

— Мне тебе что, рот заткнуть?! — взорвалась Лесана. — Прекрати болтать и давай сюда ключ!

— Если ты заткнешь мне рот, — равнодушно ответил беловолосый, — то мы не сможем продолжать наш разговор. А в этом случае ты никогда не получишь то, что ищешь.

— У него ничего нет, — сообщил девушке Тим, — так я посмотрю дальше?

— Давай, — бросила ему разозленная Лесана, — и ничего тут не жалей, можешь все хоть вверх дном перевернуть, но найди мне этот цветок! В портал только смотри не лезь, — добавила она, — смертельно опасно.

Она могла бы и не предупреждать: Тим и сам не собирался открывать дверь, за которой висел в воздухе пылающий шар.

— Быть может, — обратился беловолосый к Лесане, — мы все-таки присядем, поговорим, пока твой… слуга занимается своими бесполезными поисками? Попробуй убедить меня в необходимости твоих действий, Виола. Вдруг это сработает?

«Как он ее назвал?!»

— Ладно, — звенящим от ярости голосом проговорила девушка, — присядем, поговорим. Не знаю я, кто ты такой, но что-то мне твоя игра ой как не нравится. Если тебе есть, что сказать — говори, иначе присоединишься к этому, — она указала подбородком на неподвижное тело Диксона.

— Прошу, — указал ей Магистр на второе кресло, обшитое блестящей коричневой кожей. Лесана уселась, прямая и напряженная, обеими руками сжимая пистолет. Беловолосый опустился в свое бархатное кресло и принял непринужденную позу, скрестив руки на груди.

Тим, тем временем, приступил к поискам розы, внимательно перебирая книги на полках шкафа. В одном приключенческом романе ему как-то довелось прочитать о том, что на свете существуют шкатулки-тайники в виде книг. В эти тайники очень удобно прятать подходящие по величине вещи — чаще всего это было оружие, компрометирующие письма или драгоценности.