— Ты! — повелительно обратилась она к Тиму, — встань в коридоре и смотри, чтобы никто не подошел!

Юноша протиснулся мимо бородача и остановился на пороге, внимательно всматриваясь в оба конца пустынного коридора.

— Остальные ваши — где? Отвечай! — девушка ткнула ученого стволом.

— Трое на нижнем уровне, — скороговоркой зачастил он, — двое на этом, еще один в энергокомплексе! Все остальные здесь!

— Те, кто на этом — техники? Остальные что делают? Здесь могут появиться? — продолжала допытываться Лесана, то и дело перебегая взглядом с одного притихшего мужчины на другого. Взорванный терминал потрескивал искрами оборванных проводов, испуская неприятный запах горелой резины.

«Не случился бы пожар», — машинально подумал Тим.

— Техники, — подтвердил тем временем бородач, — все техники. Кроме нас, на станции больше ученых нет. Те, что внизу, проверяют системы охлаждения, они там часа на три заняты. Терри в энергокомплексе, он сегодня дежурный, на целый день. Те двое…

— С ними я разобралась! — оборвала его Лесана.

Ученый замолчал, испуганно косясь на вдавленный в его висок ствол.

— Ладно, — проговорила девушка, — все понятно. Думаю, ты не врешь.

Она бросила взгляд на слабо дымящийся терминал и поморщилась.

— Так, эта дверь вообще запирается?

Начальник станции утвердительно кивнул.

— Мне нужен ключ!

— Но что вы собираетесь…

— А ну молчи! — прикрикнула на него девушка. — Еще один вопрос, и я разнесу тебе мозги! Или не веришь? Попробуй, вякни что-нибудь!

Глаза ее метали молнии.

Бородач молча полез в карман и вытянул оттуда длинный ключ со сложной бородкой. Лесана мгновенно выхватила его у него из руки, сунув парализатор за пояс.

— Еще у кого-нибудь ключи есть?

— Нет, — помотал головой начальник, — второй экземпляр у меня в кабинете, это на четвертом уровне…

Девушка остановила его взмахом руки.

— Значит, так, — начала она, — слушайте меня все, и очень внимательно — два раза я повторять не буду. Сейчас я закрою вас всех в этой комнате. Кроме него, — девушка кивнула на бородача, — он пойдет с нами. Кто попытается высадить дверь и выбраться наружу, будет убит на месте — если не верите, можете попытаться. Когда я заберу то, что мне нужно, я уйду.

— Ты, — обратилась она к начальнику, — потом их освободишь. Или твои техники, когда вернутся, мне все равно. Главное, — Лесана снова окинула взглядом ученых, — чтобы никто из вас даже и не пытался мне помешать. Убью и глазом не моргну, мне терять нечего! Всем понятно? Я спрашиваю: всем понятно??

Собравшиеся робко закивали — все, кроме потерявшего сознание старика, да скорчившегося на полу ученого с окровавленным лицом.

— Да, и займитесь-ка этой хренью, — добавила Лесана, указывая на развороченные остатки терминала, — не ровен час, загорится еще.

Толкая бородача перед собой, она вышла из комнаты и протянула Тиму ключ:

— Давай-ка, запирай дверь, не тормози!

«Почему она продолжает играть эту роль? Какой смысл и дальше выдавать меня за пленника?»

Плотно прикрыв обе тяжелые створки, Тим сунул ключ в замочную скважину и провернул его на три оборота. Лесана пихнула дверь ногой, словно проверяя ее на прочность, удовлетворенно покивала и обратилась к начальнику станции:

— Ну, вот и отличненько. Я же говорила, будете меня слушаться, и никто не пострадает. Теперь ты отведешь меня к порталу.

— Прямо к порталу? — вылупился на нее бородач.

— Глухой, что ли? — ехидно осведомилась девушка, — или ты не знаешь, где у вас портал?

— Знаю, конечно, — забормотал ученый, — просто я думал, вам нужно что-то забрать из хранилища…

— Слишком много думаешь! — подтолкнула его пистолетом в спину Лесана. — Веди меня, быстро!

Они зашагали по направлению к повороту в противоположном конце коридора — впереди семенил бородач, прямо за ним Лесана, с пистолетом наизготовку, а замыкал их процессию Тим, время от времени проверяя под рубашкой рукоятку заткнутого за пояс ножа. Юноша не был уверен в том, не следует ли ему — как мнимому пленнику — тоже держаться впереди Лесаны, но девушка уже не обращала на него никакого внимания.

Свернув за угол, они оказались перед широкой, выкрашенной белыми и красными полосами перегородкой, заграждающей проход сверху донизу. Оглянувшись на Лесану, бородач неуверенно приблизился к укрепленному на стене цифровому замку и начал набирать казавшийся бесконечным код. Тим насчитал уже двадцать четвертый знак, когда замок, наконец, издал приятный журчащий звук, и перегородка плавно поднялась в потолок.

Начальник станции замялся, словно опасаясь идти дальше.

— Ну, чего встал-то? — прикрикнула на него Лесана. — Или задумал что-то? Вперед давай!

Тим чувствовал, что суровость в ее голосе была напускной, и еще он прекрасно ощущал звучащее в нем беспокойство: очевидно, девушка сильно нервничала, изо всех сил стараясь казаться безжалостно-холодной.

Не пройдя и сотни шагов, они снова уткнулись в барьер, подобный первому — только на этот раз стальную поверхность пересекали черные и желтые полосы. Когда ученый принялся вводить код, руки его заметно дрожали.

«Чего он боится больше», — подумал Тим, — «ее пистолета или того, что находится там, в самом конце коридора?»

Он тщетно пытался поймать взгляд девушки — казалось, она даже забыла о нем, неотрывно следя за бородатым. В коридоре по-прежнему стояла гробовая тишина, нарушаемая одним только негромким гудением вентиляции. Пол здесь был сделан из такого же мягкого и податливого материала, что и внизу, в большом зале: Тиму казалось, что он идет по песчаному пляжу, разве что ноги не утопали в песке.

Третья преграда была выкрашена в ядовито-зеленый цвет, а вместо панели замка на стене ярко блестела одна-единственная золотистая кнопка.

— Вот, — повернулся ученый к девушке, — это звонок.

— Какой еще звонок? — нервно переспросила Лесана.

— Вы же просили привести вас к порталу, — принялся объяснять бородач, — так вот, он за этой дверью.

— Но почему звонок? — сразу же насторожилась девушка, отступив на шаг назад. — Объясняй, и не юли мне тут!

Ученый опять замялся, как будто бы подбирая слова.

— Видите ли, — начал он, — я действительно понятия не имею, кто вы такие, как и зачем проникли на станцию. Это, наверное, и не мое дело…

— Правильно, не твое!

— … но вы должны знать, что никому из нас не позволено беспокоить Великого Магистра без особой на то необходимости…

— Кого-кого? — чуть ли не взвизгнула девушка, побелевшими костяшками пальцев сжимая рукоятку пистолета. — Ты же сказал, что здесь больше никого нет! Какого еще Магистра? Он вооружен? Соврал мне, сволочь?

— Нет-нет, — пробормотал бородатый, опустив взгляд, — я не соврал вам, просто Магистр… это не один из нас, понимаете ли…

— Так, мне все это надоело! — оборвала его девушка. — А ну давай, звони в свой звонок! Магистру скажешь, что я тебя принудила, если ему этого вот, — она помахала стволом у него перед носом, — будет недостаточно!

Ученый сник и осторожно, словно его заставили дотронуться до ядовитой змеи, потянулся к блестящей кнопке. Когда он нажал на нее, откуда-то из-за перегородки донесся звук, похожий на дверной звонок — как будто бы бородач позвонил в дверь обыкновенного жилого дома.

Прошло несколько томительных минут, во время которых вообще ничего не происходило. Лесана уже было собралась позвонить сама, как тут перегородка уехала наверх, открывая им путь вперед. Прямо за ней коридор неожиданно обрывался, переходя в небольшую, но исключительно богато обставленную комнату.

Тим не поверил своим глазам, настолько дико смотрелось все это по контрасту со стерильной белизной лабораторий: пол, сплошь покрытый тяжелыми вышитыми коврами, резная деревянная мебель на толстых витых ножках, увешанные пейзажами и натюрмортами стены, роскошная золотая люстра на потолке, книжные шкафы и целые ряды хрустальной посуды в застекленном серванте.