— Слушай, — внезапно пришло в голову Тиму, — а что, если мы снова запустим систему уничтожения? Разве патрули тогда смогут прорваться?

— Ага, умный какой, — осклабилась Лесана, — ты думаешь, они ее просто так вырубили? Система отключается дистанционно, в случае угрозы захвата самой базы — когда эта тварь отправила сигнал о помощи, ее сразу же заблокировали. Так что не тормози, а лучше помоги мне слезть вниз, ладно? Рука еще плохо работает.

Подойдя к сейфу, она внимательно изучила его содержимое, немного поколебалась, а потом достала оттуда блестящий черный стержень — длиной примерно с локоть, с небольшим утолщением на конце, — и сразу же засунула его себе за пояс.

— Ну что, пойдем? — оглянулась девушка на Тима, который никак не мог оторваться от удивительного зрелища за окном.

— Погоди минутку.

Левую ладонь дергало болью, рана все еще сочилась кровью, да и Лесане не помешало бы обработать ссадины на лице. Тим огляделся по сторонам в поисках медицинского шкафа или хотя бы аптечки, но ничего подобного, похоже, в вахтенной комнате предусмотрено не было.

— Что? — нетерпеливо уставилась на него девушка.

— Да нет, ничего, — мотнул головой Тим, — я думал, может здесь аптечка найдется…

— У меня с собой есть, в рюкзаке, — потянула его за рукав Лесана, — ну пошли же уже! Надо же, как тебя крепко контузило — раньше-то вроде побыстрее соображал…

Тон девушки с каждой минутой становился все язвительнее, но Тим уже не обращал на это внимания: мысли его были поглощены «летающим кораблем», поднявшимся прямо со дна моря.

Они осторожно начали спускаться вниз. Лесана по-прежнему цеплялась за Тима, неуверенно придерживаясь за перила больной рукой и время от времени наваливаясь на юношу всем телом. Ноги его то и дело скользили по мокрым от дождя ступенькам, порывистый ветер сильно раскачивал лестницу, грозя сбросить их обоих вниз. Один раз Лесана чуть было не сорвалась, ступив прямо в пустоту на поврежденном взрывом участке — Тим едва успел ухватить ее за пояс и с огромным трудом вытянул, крепко прижав девушку к себе.

Она не произнесла ни звука, но юноша явственно ощутил пробежавшую по ее телу дрожь. Некоторое время они постояли так, опираясь друг на друга и тяжело дыша, а затем продолжили спуск. Оказавшись, наконец, на земле, Лесана моментально выхватила свой пистолет и двинулась в ту сторону, где они оставили лежать женщину.

Тим последовал за ней, на ходу перезаряжая автомат — что, если великанша все-таки пришла в себя? И действительно, скоро до его ушей донесся слабый стон. Женщина слабо шевелилась, пытаясь подняться на ноги; заметив их приближение, она умолкла и прекратила свои попытки, обессиленно растянувшись в грязи.

Лесана мягким, почти кошачьим шагом обошла ее по кругу, не приближаясь слишком близко, а затем вдруг схватила с земли камень и силой швырнула его в женщину, угодив ей прямо в лицо.

— Что, нравится тебе, дрянь? — злобно прошипела она, — еще хочешь?

Та молча сплевывала сквозь зубы кровь, отвернув голову в сторону от девушки.

— Лесана! — догнал свою спутницу Тим, — ну зачем ты? Может, просто оставим ее здесь? Мы же спешим!

Он не хотел больше никого убивать, и даже обрадовался, когда увидел, что женщина все еще жива.

— Если бы ты знал, — протянула Лесана, — с каким удовольствием я бы сейчас поджарила эту суку… но ты, наверное, прав. Времени нет, и вообще, пусть живет. Она нам уже не помешает.

— Ты, слушай меня! — крикнула она женщине, — скажи спасибо ему, — девушка указала на Тима, — что я оставляю тебя в живых, поняла? Была бы моя воля, ты бы сейчас уже корчилась в агонии, дрянь. Так что запомни хорошенько — этому парню ты по гроб жизни обязана.

Тим удивленно смотрел на девушку, не вполне понимая, зачем она все это говорит.

— Запомню, — глухо проговорила великанша, глянув на юношу так, что ему вдруг стало не по себе. — Хорошо запомню.

— Да, а если попытаешься нам помешать… — Лесана угрожающе взмахнула пистолетом, — короче, лежи тут и не рыпайся, пока не прибудут твои. Даже и не пытайся встать, поняла?

Женщина ничего не ответила, широко раскрытыми глазами уставившись в черничное небо.

Они двинулись дальше, обходя клубившуюся черным дымом казарму по широкой дуге. Лесана первое время то и дело оглядывалась на великаншу, а Тим никак не мог оторвать взгляда от громады «летающего корабля», вырастающей из моря в паре сотен ярдов от берега. Картина была настолько завораживающей, что он даже забыл спросить у Лесаны, остались ли еще на базе враги — просто следовал за девушкой по пятам, во все глаза уставясь на гигантскую тарелку.

Они пересекли усыпанный мелкой галькой плац и направились к берегу, чавкая подошвами ботинок по размокшей земле. Лесана шла уверенно, не прячась и даже не глядя по сторонам; судя по всему, она уже позаботилась о том, что им здесь больше никто не помешает.

Добравшись до акватифа, они забрались внутрь, и девушка сразу же запустила мотор, направив катер малым ходом прямо на диск, матово поблескивающий в огнях прожекторов. Вблизи он оказался еще более впечатляющим: Тим в жизни своей никогда еще не видел таких огромных кораблей — не говоря уже о необычной форме конструкции и утверждении Лесаны о том, что та способна подняться в воздух. Он вполне верил девушке, несмотря на то, что летающие аппараты были невозможны в принципе — по крайней мере, согласно постулатам официальной науки Архипелага. В конце концов, за время знакомства с Лесаной Тим уже успел узнать столько необычных и загадочных вещей, что даже полеты не казалисьему чем-то невообразимым. Ведь птицам же удается преодолевать силу земного притяжения?

Коснувшись бортом гладкого металлического края, девушка плавно остановила акватиф и поднялась со скамьи, взвалив на плечо свой рюкзак. Некоторое время она, не произнося ни слова, пристально смотрела на Тима со странным выражением на лице — а затем, как будто бы что-то решив для себя, кивнула на огромный корабль.

— Ну что, вылезай, Тим. Акватиф придется оставить здесь.

Они выбрались прямо на влажную поверхность диска; под ногами вспыхивали и тут же снова гасли радужные россыпи лучистых огней, бросая на лицо Лесаны причудливые отсветы. Ярдах в пятистах от них виднелась испускающая оранжевое сияние полусфера, похожая на половинку колоссального апельсина.

Достав из кармана пульт дистанционного управления, девушка вытянула руку в сторону акватифа и дважды надавила на кнопку. Над бортами судна с жужжанием сомкнулся полупрозрачный экран и катер с тихим всплеском ушел под воду.

— Ну вот, — повернулась к Тиму девушка, — теперь надо забраться внутрь.

Она внимательно вгляделась в темную линию горизонта.

— Похоже, нам пока везет, — пробормотала она, — далеко им, видать, сюда добираться.

Перехватив рюкзак поудобнее, Лесана направилась к светящемуся полушарию. Тим последовал за ней, с интересом наблюдая за игрой разноцветных огоньков в корпусе диска. Все происходящее казалось ему не вполне реальным, похожим на яркий и необычный сон — с другой стороны, он всегда мечтал именно о таком приключении, с того самого момента, как познакомился с Лесаной. Отправиться вместе с девушкой прямо в небеса, да еще на таком великолепном корабле…

Лишь бы только больше не повторялась кровавая бойня, подобная той, что ему только что пришлось пережить.

Апельсиновая полусфера оказалась чем-то вроде контрольной рубки, освещенной изнутри мягким светом больших яйцевидных плафонов. Ее прозрачная, словно отлитая из тонкого стекла, поверхность позволяла рассмотреть внутри несколько кресел с высокими спинками и приборную панель с укрепленными над ней мерцающими мониторами.

Все остальное пространство заполняли шары. Всех цветов и размеров: от маленьких, с кулак, до больших, чуть ли не с человеческий рост; от нежно-зеленых до темно-рубиновых, они большей частью были разложены по полу — но некоторые загадочным образом парили в воздухе. Время от времени парящие шары перелетали из одного конца помещения в другой, словно меняясь местами.