— Угу, — согласился Тим, — договорились.

— Ладно, ну а пока ты вспоминай, только хорошенько — поскольку ошибаться нам будет нельзя.

Она посмотрела на дисплей радара, удовлетворенно кивнула, и принялась водить пальцем по экранам остальных приборов, что-то бормоча себе под нос. Тим прикрыл глаза и начал заученно повторять про себя двенадцать чисел, которые ему, само собой, никогда не приходилось припоминать специально — цифры отпечатались в мозгу намертво, как будто бы он знал их с самого рождения.

Снаружи за стеклом вдруг промелькнуло что-то огромное и темное — сначала Тиму показалось, что они прошли совсем близко от подводной скалы, но через пару мгновений неясная громада уже обогнала их, проплыв прямо над акватифом. Лучи прожектора выхватили из подводного мрака гигантский плавник на шершавой, покрытой трещинами и пятнами водорослей спине неведомого морского чудовища.

Тим подался вперед, стараясь получше рассмотреть существо. Судя по всему, это была огромных размеров рыба, а, может быть, даже кит. Загадочный подводный житель неторопливо плыл перед ними, лениво шевеля плавниками — казалось, он решил сопровождать катер на манер почетного эскорта.

— Лесана, — полушепотом, словно боясь спугнуть существо, позвал Тим, — смотри, какой гигант к нам пристроился. Это же, наверное, кит?

Девушка подняла голову от приборов и коротко стрельнула глазами в сторону необычного гостя.

— А, этот, да. Кит. Он не опасен, все в порядке, — и она снова занялась показаниями индикаторов.

Тим уже ничему не удивлялся: вполне может быть, что существо было каким-то образом связано с Лесаной и сопровождало их вовсе не случайно. Он вспомнил подсмотренную недавно на берегу сцену, когда девушка отправилась купаться в сопровождении целого отряда морских обитателей. Может быть, кит этот тоже принадлежал к ее «свите»? Некоторые, связанные с Лесаной вещи, которые юноше так и не удавалось понять, он со временем научился просто принимать, как есть, — иначе можно было запросто свихнуться, пытаясь найти ответы на неразрешимые вопросы.

Рано или поздно, верил Тим, она ему сама все расскажет. Девушка постоянно выдавала информацию по кусочкам, а тайн у нее было так много, что на все это, наверное, потребуется определенное время.

Он еще некоторое время понаблюдал за китом, а потом занялся осторожным изучением автомата, стараясь припомнить, как с ним нужно обращаться.

Прошло, наверное, около часа, когда Лесана, наконец, оторвалась от изучения приборов и отключила навигатор. Плавно потянув на себя штурвал, девушка постепенно сбавила скорость — сопровождавшее их существо тоже замедлило свое движение.

— Везет нам сегодня, — сообщила она, — ни одного патруля вокруг. Впрочем, сюда их, конечно, редко заносит. Корабли здесь вообще не ходят, да и о самой базе вообще-то мало кому известно. Так что, Тим, мы уже почти у цели.

Он машинально взглянул на часы: пол-первого ночи. Последняя сфера уже погасла и там, наверху, сейчас должна была воцариться кромешная тьма. Интересно, что там с надвигавшейся бурей?

— Тим, — тронула его за колено девушка, — приготовься. Скоро я начну погружаться, так что… закатай-ка рукав, ладно?

Она покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда небольшую ампулу с золотистого цвета жидкостью и запечатанный в целлофановую упаковку шприц.

Тим послушно оголил левое плечо и с некоторым беспокойством проследил за тем, как девушка вытягивает иглой сыворотку из ампулы.

— Так, — произнесла она, выпустив из шприца избытки лекарства, — тебе нужно прилечь, вот сюда, на дно. Автомат давай.

Лесана приняла у него оружие и остановила катер. Тим слез со скамьи и с некоторым трудом устроился на полу, при этом ноги ему пришлось закинуть обратно на сиденье — в тесной кабине невозможно было растянуться во весь рост.

Девушка склонилась над ним со шприцом, пряди ее волос коснулись лица юноши.

— Спокойной ночи, — лукаво ухмыльнулась она и плавным, почти незаметным движением вколола ему в плечо иглу.

Сначала Тим вообще ничего не почувствовал, не было даже боли от укола. Потом в глазах вспыхнули ослепительные молнии, а всего его тело пронзил чудовищный спазм, заставивший юношу выгнуться дугой. Лесана бросилась на него, крепко прижав ко дну катера — Тим попытался закричать, но не смог. В следующее мгновение сияние перед глазами стало настолько ярким, что он практически ослеп, в то же время с ужасом осознавая, что больше не в состоянии даже дышать. Потом свет внезапно сменился тьмой, и юноша потерял сознание.

Через секунду Тим очнулся, судорожно хватая ртом воздух и беспорядочно колотя вокруг себя руками — ощущение контроля над своим телом быстро возвращалось, но жуткое чувство полнойпарализованности все еще владело его сознанием.

— Ч-что с-случилось? — с трудом выговорил он непослушным, словно бы оледеневшим языком, — Лесана? Укол не п-подействовал!

— Все в порядке, — ответила девушка, пристально наблюдая за его лицом. — Все подействовало, тише, не дергайся ты так! Я тебя только что разбудила.

В руке Лесана сжимала полупустой шприц — другой, с виду точно такой же, валялся на полу около левого плеча Тима.

Он ошеломленно завертел головой и попытался приподняться с пола, ухватившись за скамью.

— Уже разбудила? З-зачем же так быстро, я не пойму…

— Тим, — девушка ухватила его за руку, помогая забраться на свое место, — пока ты лежал без сознания, я провела акватиф под радаром, мы уже совсем рядом с берегом. Сейчас будем всплывать и высаживаться. Ты вообще как, в порядке?

Тим огляделся по сторонам, но за пределами кабины ничего видно не было — Лесана выключила прожектор, и катер, казалось, парил в толще непроглядного мрака. Он пошевелил пальцами рук и ног, потом подвигал конечностями и попытался привстать на ноги: оцепенение рассеивалось с каждой секундой, и мускулы повиновались Тиму на удивление хорошо. Мало того, он ощущал необычный прилив энергии, словно как следует выспался в мягкой постели, а не провалялся без чувств на дне катера.

— Да, я нормально… а сколько уже времени прошло? — поинтересовался он у девушки.

— Ну, полчаса, наверное. Голова не болит? Мыслить ясно можешь? — не отставала Лесана.

— Угу, — кивнул Тим, с удивлением осознавая, что даже страх и нервное напряжение, и те куда-то бесследно улетучились: он чувствовал себя необычайно бодрым, сильным и готовым к схватке с любыми врагами.

— Вот и отлично, — подытожила девушка, передавая ему в руки автомат. — Тогда не будем терять времени.

Она потянула штурвал на себя и вверх, уводя катер с глубины. Глухо загудел мотор, кабину ощутимо затрясло, и акватиф вырвался на поверхность моря, словно пробка из бутылки. Снаружи по стеклу сразу же забарабанили капли дождя: вокруг бушевала сильная гроза, чернильный небосвод то и дело вспарывали длинные ветвистые молнии.

— Да, и еще одно, — искоса глянула на него Лесана, — с этой минуты ты слушаешься меня во всем, как мы и договаривались, хорошо? Я отдаю приказы, ты их выполняешь, и никаких лишних вопросов. Если хотим остаться в живых, действовать надо быстро и эффективно.

Он молча кивнул, внутренне дрожа от распирающего его нетерпения. Тиму хотелось немедленно броситься в бой, переполняющая его тело энергия бувально рвалась наружу.

— Прекрасно, — девушка вытащила из рюкзака свой пистолет и заткнула его за пояс. — Тогда поехали.

Покачиваясь на волнах, акватиф медленно приблизился к берегу, лавируя между нагромождения бесформенных черных камней, и остановился, мягко уткнувшись носом в песок. Тим огляделся по сторонам: прямо перед ними возвышалась темная коробка какого-то здания, слабо освещенная парой тусклых фонарей. Слева, в некотором отдалении, торчала наблюдательная вышка, окна которой мерцали голубоватым неоновым светом. Справа на берегу виднелось целое скопление приземистых построек — то ли склады, то ли трансформаторные будки. Присмотревшись как следует, Тим разглядел возвышавшийся между ними высокий столб, верхушка которого была увенчана трудноразличимым в темноте предметом с округлыми очертаниями.