Нечто странное, какое-то неуловимое чувство опасности, внезапно вырвало ее из полусонного состояния. Джемма тряхнула головой и поморгала, пытаясь понять, что же произошло. Сначала женщине показалось, что ее разбудил гулкий удар колокола, но откуда на базе может быть колокол? Нет, видимо, все-таки приснилось…
За окнами что-то промелькнуло. Серебристая вспышка на самом краю зрения — на этот раз лейтенант была уверена, что ей не почудилось. Спрыгнув с постели, она быстро оделась, схватила фонарь и выбежала в темный коридор. Добравшись до оружейного сейфа, Джемма вытащила из кармана свою карту и, недолго думая, вставила ее в замок. Командору она завтра объяснит, он все поймет. В конце концов, Йорн сам рассказал ей про свои подозрения — а, значит, им всем нужно быть начеку.
Красный огонек на панели сменился зеленым и дверца сейфа отворилась с негромким жужжанием. В руку Джеммы легла холодная ребристая рукоятка АР-125, высокоточного пистолет-пулемета с прицелом ночного видения. Быстро убедившись в том, что оружие было заряжено, женщина бросилась к выходу, стараясь сильно не шуметь, чтобы не разбудить остальных.
Добравшись до входной двери, она передернула затвор пистолета и осторожно выскользнула наружу. Свежий ночной воздух окончательно стряхнул с нее остатки дремы; женщина описала фонарем широкую дугу, высветив пространство прямо перед собой: никого и ничего, только темная ограда плаца и золотистая гладь океана за ней.
Она бросила быстрый взгляд на вахтенную вышку, где сейчас дежурили Руберт с Молтоном: окна караульного помещения светились ровным светом; не было заметно ни движения, ни чего-либо необычного.
Впрочем, появись на радарах хоть что-нибудь, даже заплутавший тюлень, ребята давно бы уже подняли тревогу и врубили прожекторы по всему периметру зоны поражения. Надо бы сбегать туда, на вышку, убедиться самой…
Джемма огляделась по сторонам, пытаясь уловить малейшие признаки чужого присутствия. По коже пробежал холодок: ей вдруг отчетливо показалось, что на берегу, в паре десятков ярдов от нее, кто-то шевельнулся. Ощущение было точно такое же, что и тогда, полгода назад, в ночь, когда «ложно» сработала система оповещения: чьи-то невидимые, враждебные глаза наблюдали за ней с близкого расстояния.
Вскинув оружие, женщина прильнула к окуляру прицела, медленно обводя стволом береговую линию. В мутно-зеленом мерцании ночного видения она хорошо различала лениво набегавшие на бетонную пристань волны, фонарные столбы и приземистые тумбы причальных кнехтов, а также оставленный кем-то на берегу моток толстого каната — и ничего больше, даже намека на человеческий силуэт. Ничего чужого, угрожающего безопасности базы, даже выброшенной на берег рыбы или ночной птицы, и тех видно не было.
Неприятное чувство, впрочем, никуда не исчезало. Джемма опустила пистолет, подняла повыше фонарь и медленно двинулась к берегу. Она прекрасно понимала, что прячущийся где-то там враг видит ее сейчас, как на ладони — но интуиция подсказывала женщине, что нападать тот не собирается, точно так же, как и в прошлый раз. Если там вообще был враг.
Добравшись до кромки воды, она еще раз обыскала в окуляр весь берег вокруг себя. От моря резко пахнуло солью, налетевший порыв ветра затрепал полы второпях накинутой на плечи куртки. Может быть, у нее просто шалят нервы? Не может здесь никого быть, откуда ему вообще взяться? Тем более, что в этот раз даже не сработала система. Нет, наверное, все это просто усталость, и не нужно себя накручивать почем зря — а то мало ли что еще начнет казаться.
Левый висок пронзила острая молния боли. Вот, этого еще не хватало, скривилась Джемма. Надо бы выпить пару таблеток…
— Выпей-выпей, — прошептал у нее в голове чей-то голос, — тебе это все равно не поможет!
От неожиданности женщина едва не полоснула перед собой длинной очередью, едва удержав палец на спусковом крючке.
— Кто это сказал? — крикнула она в темноту. — А ну покажись, не прячься!
Ощущение чужого присутствия внезапно исчезло, словно оборвалось. Никто не отозвался на ее крик, и только монотонный шелест волн нарушал плотную завесу тишины над ночным океаном.
— Я знаю, — яростно прокричала Джемма, потрясая фонарем над головой, — ты меня слышишь, тварь! Клянусь тебе ледяной задницей Дундарина, что бы ты не задумала, ты будешь иметь дело со мной! И рано или поздно, но показаться тебе придется!
Потом она круто развернулась и зашагала обратно ко входу в казарму. Голос, который шептал у нее в голове те слова — он был женским.
*************************
Виола широко улыбнулась и плавным движением штурвала развернула акватиф, уверенно взяв обратный курс. Набрав глубину, достаточную для безопасного прохода, она настроила автоматику и удовлетворенно потянулась, разминая затекшие плечи.
Все шло, как по маслу, лучше и быть не может. Правда, мальчик немного заупрямился, ну да ладно — отойдет от своего боевого крещения, тогда и поговорим с ним на эту тему еще раз. Виола была совершенно уверена в том, что с ним-то у нее точно не будет никаких проблем: мальчик оказался еще более преданным и порядочным, чем она ожидала. Немного мягкотелый, конечно, но это ничего, дело поправимое. Наверное, не стоило его так сразу шокировать, подумала девушка: просто она рассчитывала на несколько иную реакцию — а Тим вдруг возьми и заерепенься, как будто бы его обидели в лучших чувствах. Ладно, все равно мальчик в ней уже души не чает, подуется-подуется и отойдет. Не маленький уже, и понимать должен: с врагами по-другому нельзя, никакой жалости, иначе жалеть придется самого себя. Если тебе вообще оставят такую возможность.
Виола дернула щекой, внезапно разозлившись на себя за несдержанность. Ну кто ее за язык тянул, а? Хотя, если подумать, может, оно и к лучшему. Теперь эта баба, наверное, решит, что у нее не все в порядке с головой и вряд ли кому чего расскажет. Виола и сама не понимала, почему некоторые из местных способны ее чувствовать, тогда как большинство вообще ничего не замечают. Может быть, дело в том, что на этот раз она спустилась в нижний мир во плоти, а не управляла марионетками, как раньше? Наверное, ей нужно вести себя осторожнее, мало ли что. И не забыть спросить Россу, как у той с этим делом, хорошо ли работает маскировка?
С Россой, конечно, надо бы общаться почаще. Красная нравилась девушке, она вообще была единственной из них, кого Виола могла бы назвать своей подругой. Несмотря даже на то, что эта девочка порой бывает чересчур распущенной.
Все остальные были либо кретинами, либо надутыми от важности индюками, типа Неро с Азулом. Ну еще Канус, старая хитрая обезьяна. Нет уж, с ними надо постоянно держать ухо востро, в этом осином гнезде любой может укусить тебя тогда, когда ты этого не ожидаешь. Пожалуй, доверять можно одной только Россе, да и то не на все сто… полностью доверять можно исключительно себе самой.
Штурвал под ее руками мягко качнулся вправо, повинуясь автоматическому навигатору. Девушка бросила взгляд на часы: пол-второго ночи, к рассвету, пожалуй, она доберется до дома. Рассветом Виола называла про себя время, когда зажигается вторая сфера — она до сих пор не могла привыкнуть к необычной системе светил этого мира. Одно дело, видеть все это глазами своих игрушек, и совсем другое — ощутить самой, оказавшись здесь по-настоящему, в своем собственном теле. Была бы ее воля, Виола многое бы изменила в своей Территории, в том числе и эти искусственные светила, поочередно, строго по графику зажигающиеся и гаснущие на абсолютно беззвездном небосводе. Но этого, к сожалению, она сделать не могла. Пока не могла.
Виола задумалась, вспоминая свои любимые места в родном мире — мире, который ей, может быть, больше никогда и не суждено увидеть. Однообразные морские пейзажи Фиолетовой Территории не шли ни в какое сравнение с ландшафтами, знакомыми девушке с детства: взять хотя бы Бархатные Пещеры, где над черной водой подземных озер резвились миниатюрные фэйри, похожие на яркие звездочки всех возможных цветов. Их полупрозрачные трепещущие крылышки расцвечивали темные потолки пещер в радужные тона, беспрестанно сменяющие друг друга, словно в калейдоскопе.
