— Достаточная, — усмехнулась Лесана, — чтобы мой акватиф не обнаружил ни один радар Архипелага, вот так-то. Правда, — она посмотрела на него с сомнением, — не знаю, выдержишь ли ты такое давление… но ничего, мы еще потренируемся. Проверим.

Она помолчала.

— Тот склад, куда мы сейчас направляемся — он небольшой и радары у них слабые. Я тебе уже говорила, что и охраны почти нет, так что не беспокойся.

— Да я и не беспокоюсь, — соврал Тим, — с чего ты взяла?

— Ну, мне так показалось. Ладно. В общем, слушай: склад этот находится на нерабочей нефтяной платформе, отсюда примерно в двух часах пути. Мы подберемся к ним незаметно, там и проснуться никто не успеет. Если повезет, то даже драться не придется.

— Хорошо бы, — пробормотал Тим.

— Ясное дело. Ты думаешь, мне по людям палить — нравится? Жизнь заставляет, Тим. В общем, смотри: то, что нам нужно, они хранят в контейнере. Большой такой, формой напоминает бочку. Ну, я покажу тебе там. Забираемся на платформу, вскрываем замок, выносим боеприпасы, бензин, и быстренько сматываемся. Чем меньше наделаем шума, тем меньше прольется крови. В том числе — нашей.

Она посмотрела ему в глаза жестким, прямым взглядом:

— Ну как? Думаешь, справишься? Или, может, посидишь в акватифе?

— Справлюсь, — серьезно ответил Тим и неожиданно для самого себя сжал ее запястье. — Я постараюсь.

Лесана не отдернула руку, а только молча смотрела на него своими огромными фиолетовыми глазами.

Он еще раз кивнул и отпустил ее.

— Молодец, — улыбнулась девушка, — я знала, что не ошибусь в тебе. Спасибо, Тим, за все.

При этих словах у него внутри все переполнилось радостью, мгновенно заставившей позабыть любое беспокойство и неприятные ощущения от погружения на глубину. Она доверяет ему, и она не убрала руку!

— Видел бы ты сейчас себя со стороны, — подмигнула ему Лесана, — ну и видок у тебя!

— А что такое? — слегка сконфуженно поинтересовался юноша.

— Светишься весь, словно лампочка. Смотри, не перегори! — прыснула она от смеха.

— Да ладно тебе, — возразил Тим, — мне просто приятно, что ты мне доверяешь…

— Ты очень впечатлительный, как мне кажется. Так? — буравила его взглядом девушка.

— Ну, есть немного, — признался Тим.

— Я уже поняла, — улыбнулась она, — ты, наверное, еще и романтик. Не то что я.

— Лесана, — начал он, пытаясь подобрать слова, — я…

— … считаю тебя привлекательной? — хитро улыбаясь, закончила за него девушка. — И это я поняла. Тим, знаешь, — она положила руку ему на колено, — это ничего, до тех пор, пока между нами все остается в определенных пределах. Понимаешь?

Он молча кивнул.

— Ну, вот и замечательно, — снова взялась за штурвал Лесана, — хорошо, что мы это прояснили.

Время, которое потребовалось акватифу, чтобы достичь платформы, девушка использовала с пользой для себя — она основательно расспросила Тима про его детство, юность и учебу в Академии, а также пополнила свои познания в самых разных областях жизни Архипелага. Впрочем, многие вещи ей были известны не хуже, чем ему самому — и это при том, что Лесана ни разу в жизни не высаживалась на населенных островах. С момента своего бегства из Цедонии — а это, по словам девушки, случилось четыре года назад — она практически безвылазно просидела в доме посреди океана, если не считать набегов на военные склады и базы. Все необходимое, сообщила ему Лесана, она почерпнула из книг и рассказов Роланда.

Когда на радаре вспыхнуло жирное фиолетовое пятно, девушка резко сбавила скорость.

— Тим, мы почти на месте, — бросила она, не отрывая глаз от панели управления. — Приготовься.

Не зная, чего ему ожидать, юноша снова поправил кобуру, проверил на поясе нож и крепко ухватился за торчащий рядом с ним из борта крюк.

— Сейчас мы пройдем под радаром, — продолжила Лесана, — и подберемся под платформу. Там будем всплывать.

Пульсирующее пятно на дисплее с каждой секундой становилось все больше, издавая монотонные, режущие слух звуки. Лесана еще немного сбросила скорость, катер теперь двигался медленно, почти что дрейфуя в толще воды. В стекло справа от Тима мягко ткнулся крупный белесый клубок, окруженный венцом извивающихся щупалец — между ними, истекая слабо светящейся слизью, торчал устрашающей формы клюв. На юношу уставился немигающий черный глаз размером с блюдце.

От неожиданности Тим отшатнулся, но кальмар — или осьминог — перепугался еще больше и резко отпрянул в сторону, мгновенно растворившись в плотном мраке.

Лесана коротко глянула на него и снова впилась глазами в приборы: фиолетовое пятно чужого радара неотвратимо приближалось к центру экрана, постепенно увеличиваясь в размерах.

— Ага, еще чуть-чуть, — пробормотала девушка, — и будем подниматься. Я так и знала, что глубины хватит. Не замечают они нас.

Ее длинные тонкие пальцы крепко обхватили штурвал, побелев от напряжения. Лесана была чрезвычайно сосредоточена и серьезна, сейчас она напоминала Тиму подобравшуюся перед прыжком дикую кошку.

Акватиф едва заметно дернулся и остановился. Девушка пробежала пальцами по кнопкам и потянула штурвал на себя, слегка наклоняя его вправо. У Тима сразу же заложило уши, а тело вдавило в жесткую скамью: они начали всплывать.

Щелкнув рычажком, Лесана погасила прожектор вместе со скудным освещением салона, погрузив катер в непроницаемую тьму. Тим ощутил себя слепцом — он не в силах был разглядеть даже свою собственную ладонь, поднесенную вплотную к лицу, и ощущение это было далеко не из приятных.

По мере того, как они приближались к поверхности, вокруг опять посветлело, как будто бы море было чем-то подсвечено снаружи. Акватиф вынырнул из воды практически бесшумно, покачиваясь на легких волнах. Лесана, в руке которой внезапно оказался пистолет, приложила палец к губам и надавила на убирающую экран кнопку. Тим на всякий случай расстегнул кобуру и тоже вытянул свое оружие.

Стоило только полупрозрачным створкам убраться в борта, как девушка вскочила на ноги и выпрыгнула из катера, оказавшись на небольшой площадке, соединяющий два массивных, покрытых ржавчиной столба. Сверху площадку тускло освещал болтающийся на перекладине фонарь, справа и слева ввысь уходили причудливые переплетения труб. Пахло здесь неприятно и резко: бензином, машинным маслом и гниющими водорослями.

Пригнувшись, девушка осмотрелась по сторонам, потом поманила Тима пальцем. Стараясь не выронить пистолет в воду, он прыгнул на пандус, гулко ударившись подошвами о металлическую поверхность.

— Тише ты! — прошипела девушка, — давай сюда, в тень!

Оказавшись рядом с ней, Тим в свою очередь огляделся, пытаясь сориентироваться на местности. Разглядеть ему удалось не так уж много: со всех сторон их окружали опоры нефтяной платформы, толстые трубы и заслоняющие обзор перекрытия над головой. К ближайшему столбу был прикреплен небольшой ящик с тяжелым висячим замком на дверце. Ящик издавал едва различимое низкое гудение, заставлявшее площадку под ногами слегка вибрировать.

Лесана ткнула пальцем вверх:

— Так, теперь мы заберемся повыше — на третий ярус, — сообщила она свистящим шепотом. — Там тот контейнер, что нам нужен. Будешь держаться за мной, и чтобы тихо, понял?

Тим молча кивнул.

— Если кого увидишь, сразу не стреляй, а дай мне знать. И постарайся больше не стучать ногами.

Девушка сунула пистолет в рюкзак, закинула его за плечи, подпрыгнула и ухватилась за поперечную балку, на которой висел фонарь. Ловко перебирая руками, она добралась до того места, где перекладина соединялась со столбом, подтянулась и взобралась на крестовину, откуда махнула Тиму рукой.

Спрятав пистолет в кобуру, юноша последовал за ней тем же путем, сдирая с оцарапанных ладоней корочки запекшейся крови. И что же он не догадался хотя бы залепить их пластырем!

Забираться наверх оказалось намного труднее, чем он думал, глядя на прямо-таки порхающую по перекладинам и столбам Лесану. Наверное, сказалось его общее истощение и упадок сил после долгого заключения на острове — девушка, напротив, находилась в прекрасной физической форме, которую она явно поддерживала тренировками.