— Не работает, да? — прыснула за его спиной Лесана и надавила на вделанную в дверную раму кнопку: створки с легким жужжанием разъехались в разные стороны и обсерватория сразу же наполнилась вечерней свежестью морского воздуха.

Сконфуженный, Тим снова припал к телескопу, но перед глазами поплыли сплошные чернильные пятна — прибор явно нужно было настроить. Он попытался припомнить что-нибудь из прочитанного в учебниках про управление телескопом, но быстро сдался и попросил Лесану о помощи.

Девушка только того и ждала. Отодвинув его плечом с наигранно важным видом, она покрутила рычажки и колесики, развернув телескоп на девяносто градусов — так, что тот теперь оказался направлен на серебрящуюся в темном небе западную сферу: единственное, пока еще не погасшее светило.

— Вот, можешь посмотреть, только не увлекайся, — сказала Лесана, — нам уже скоро собираться.

Сгорая от любопытства, юноша склонился к окуляру. Сфера, словно сияющий серебряный поднос, заполнила собой почти все поле зрения, с непривычки у Тима резало глаза. На мгновение ему показалось, что в самом центре светила находится небольшой темный кружок, словно «яблочко» в центре мишени.

Юноша распрямился и принялся растирать кулаками глаза, в которых теперь прыгали круглые яркие пятна. Интересно, что можно будет заметить, если посмотреть в телескоп после полуночи, когда западная сфера погаснет?

— Ну что, насмотрелся? — осведомилась у него Лесана, — пойдем вниз?

— Минутку, ладно? — и Тим снова глянул в телескоп.

Нет, ему все-таки не показалось: черное пятнышко точно посередине сферы не было оптической иллюзией.

— Лесана, а увеличение где настраивается?

— Оно и так уже максимальное, — ответила девушка, ткнув пальцем в колесико справа от окуляра. — Чего ты там хочешь разглядеть?

— Да вот, такой темный круг в самой середине…, — пробормотал Тим, тщетно пытаясь увеличить изображение. Похоже, Лесана была права. — Не знаю, то ли мне кажется, то ли там что-то есть.

В этот момент яркий диск сферы неожиданно пересекли две черные точки, направляясь от края к центру. Тим поморгал, но точки не исчезали, уверенно двигаясь друг за другом по прямой. Быстро достигнув темного кружка, они словно растворились в нем, а сияние сферы сразу же значительно померкло.

— Так, уже поздно, — нетерпеливо поторопила его девушка, — пошли вниз, собираться нам надо. Вернемся, можешь смотреть туда, сколько хочешь. Если время будет.

Юноша не отреагировал, впившись взглядом в потускневший диск светила.

— Тим! — она потянула его за рукав, — мне тебя что, силком оттаскивать?

— Ладно, иду, — он нехотя оторвался от телескопа.

Лесана сразу же ударила кулаком по кнопке, закрыв створки крыши, и спустилась вниз по лестнице. Тим с сожалением последовал за ней, продолжая обдумывать увиденное. Жалко, что не получилось поизучать небосвод подольше — впрочем, через полчаса-час все равно уже наступит кромешная тьма. К тому же, одернул себя юноша, им предстоит важное дело! Телескоп никуда не денется, а завтра он сможет рассмотреть и другие сферы: кто знает, что там еще обнаружится.

— Ты что, телескопа еще ни разу не видел? — недовольно проворчала Лесана, запирая дверь.

— Конечно же, нет, они же у нас запрещены!

— Как так — запрещены? Ты серьезно?

Девушка сунула связку ключей в карман и направилась к лестнице.

— Ну да, ведь астрономия — это запретная наука, — пояснил Тим, — как, например, и физика. Я телескоп раньше только на картинках видел.

Лесана остановилась и недоверчиво покачала головой.

— Ну вы даете, астрономию запрещать. Ты, может быть, даже не знаешь, что такое на самом деле эти ваши сферы?

Тим помотал головой.

— Ну ладно, как-нибудь тебе расскажу. Вот же удивишься, наверное… — лицо ее на секунду приняло задумчивое выражение, сразу же уступившее место нетерпению.

— Так, мы уже опаздываем. Пошли! — и она сбежала по лестнице на первый этаж. Тиму ничего не оставалось, как быстро последовать за ней.

Покопавшись в чулане, Лесана вручила ему кобуру и несколько запасных обойм для пистолета. Кроме того, она заставила Тима переодеться: шерстяные брюки и свободную рубашку сменили такие же, как у нее, армейские штаны с десятком карманов и облегающая тело водолазка из эластичной ткани. Накинув на плечи куртку, Тим рассовал по карманам обоймы и сунул за пояс боевой нож с рукояткой из черного дерева.

Непривычная тяжесть кобуры под мышкой и длинное лезвие ножа у левого бедра заставили его почувствовать себя этаким рыцарем без страха и упрека, героем старинных романов, готовым защитить свою прекрасную спутницу от любой опасности. Впрочем, в глубине души Тим прекрасно понимал, что в случае серьезной опасности защищать их обоих, скорее всего, придется именно Лесане.

И еще ему было страшно — но Тим старался не показывать этого перед девушкой.

Когда наступила полночь, они вышли из дома, разгоняя лиловую тьму лучами фонариков. Поверхность моря слабо золотилась, над ней почти невидимыми тенями проносились морские соколы, с тихим плеском выхватывая из воды свою добычу. Ветер совсем стих, и ночную тишину практически ничего не нарушало — казалось, сейчас они с Лесаной были одни в целом мире…

— Ну что, пойдем? — повернулась к нему девушка и вдруг ухватила Тима за руку. — Свети под ноги, иначе все кости переломаем.

Осторожно спустившись вниз, они залезли в катер — Лесана только теперь отпустила его ладонь — и заняли свои места: девушка за штурвалом, Тим рядом с ней.

— Готов? Сядь поглубже, я подниму экран, — бросила ему Лесана, внимательно изучая показания индикаторов.

Тим послушно переменил позу и крепко ухватился обеими руками за край скамьи: не хватало только набить себе обо что-нибудь еще одну шишку. Экран сомкнулся над их головами, мотор взревел и катер резко рванулся с места, пропахав носом воду. Лесана сразу же утопила штурвал и они начали погружаться, распугав целую стаю неторопливых крупных рыб, дрейфовавших у самой поверхности.

Девушка коротко глянула в его сторону:

— Ты как, в порядке? Не тошнит? Голова не кружится?

— Ну так, немного, — сглотнул Тим, — наверное, мы слишком резко погружаемся…

— Эх, надо было тебе таблетку дать, у меня есть. Поскольку ты непривычный, а я-то уже и не замечаю, что резко.

— Да ладно, ничего страшного, — заверил он девушку, — в первый раз было хуже.

— Привыкаешь, — констатировала она и плавно развернула акватиф на девяносто градусов. Справа на панели управления загорелся длинный ряд золотистых лампочек, издававших мелодичное попискивание. Луч прожектора с трудом пробивался сквозь мутную толщу воды, снаружи почти ничего не было видно, однако девушку это совершенно не беспокоило: не обращая никакого внимания на лобовое стекло, она управляла подводным катером по показаниям радара.

— Лесана, так что мне нужно будет делать? — спросил ее Тим, в который раз поправляя под мышкой упиравшуюся в ребра кобуру.

— Сейчас я все расскажу, погоди, — пробормотала девушка, не отрывая взгляда от дисплея. — Ага, вот и отлично… кажется, прошли!

Катер немного тряхнуло. Лесана надавила на штурвал, и они опустились еще глубже. У Тима зазвенело в ушах, он снова рефлекторно сглотнул.

— Смотри, если станет дурно, ты мне скажи, — повернулась к нему девушка. — Впрочем, глубина у нас уже достаточная — не достанут.

— Кто не достанет?

— Ну кто, радары ихние. Тут, понимаешь ли, у каждой занюханной платформы система слежения имеется, радарная. Чуть что — сразу тревогу бьют и вызывают подмогу: помнишь, как нас в прошлый раз зацепило? Недоглядела я тогда немного, отвлеклась.

На дисплее радара зажглась красная точка, коротко прожужжала, мигнула и снова исчезла.

— Ну вот, — продолжила девушка, коротко стрельнув взглядом в сторону индикаторов, — чем объект важнее, тем у него мощнее радары. И тем глубже нам нужно погружаться, чтобы они нас не заметили, понимаешь?

— Ага, — кивнул Тим, — а максимальная глубина — какая?