По крайней мере, ему удалось проделать весь путь наверх пусть и медленно, но не издав ни одного лишнего звука. Выбравшись на широкую площадку третьего яруса, он обессиленно опустился на корточки рядом с Лесаной — девушка пряталась за штабелями обмотанных проводами гигантских катушек, беспокойно поглядывая в его сторону.
— Ты в порядке? Что у тебя с руками?
Он вытащил из кармана платок и промокнул саднящие ладони, пытаясь привести дыхание в норму.
— Все нормально… сейчас, только отдышусь…
Девушка покачала головой.
— Да, силенок у тебя маловато. Но ничего, вниз будет легче, чем наверх.
Она осторожно выглянула из-за катушек и чертыхнулась.
— Проклятье!
— Что такое?
— Склад почему-то освещен. Вон там, с вышки, видишь?
Он посмотрел в указанном направлении: ярдах в двухстах от того места, где они прятались, яркие лучи прожектора выхватывали из тьмы овальный металлический контейнер, тускло поблескивающий красным. Свет исходил с караульной вышки, возвышавшейся над платформой, будто огромный гриб на тонкой ножке.
— Заметят ведь, гады, точно заметят! — прошептала Лесана, яростно сверкая глазами. — Ну ничего, я не виновата, сами захотели… — она вытащила из рюкзака пистолет и быстро привинтила к нему сверху маленькую серебристую трубочку.
— Значит так, слушай внимательно, — повернулась она к Тиму. — Там, справа, у края платформы — ихняя сторожка. Скорее всего, на вышке только один часовой: значит, внутри дрыхнут еще трое. Наше с тобой преимущество — скорость и неожиданность.
Она поставила локти на деревянный бортик катушки и навела ствол пистолета на вышку, разглядывая ее в оптический прицел. Тим осторожно высунулся из-за укрытия, и поискал глазами сторожку, с трудом распознав ее неясные очертания за пределами круга света.
— А, черт, я боюсь промахнуться, — дернула его за рукав Лесана. — Темно там, а он, сволочь такая, не двигается. От будки не отличить. Шевельнулся бы хоть чуть-чуть, я бы его…
Она немного подумала, беззвучно шевеля губами.
— Ладно. Слушай меня. Ты сейчас выйдешь на платформу, поднимешь руки вверх и двинешься к контейнеру. Главное — иди медленно и не делай резких движений.
— Как на платформу? Зачем? — округлил глаза Тим.
— Зачем-зачем, чтобы он тебя заметил! — процедила сквозь зубы девушка, — и шевельнулся, понимаешь? Тут-то я его и сниму!
— А если он меня?…
— Не успеет, — мотнула головой Лесана. — Я потому и говорю, руки подними, как будто сдаешься. Даже если стрелять захочет, должен сначала прицелиться, а я по-любому выстрелю первой.
— Но…
— Тим, ты мне что, не доверяешь? — прищурилась девушка. — Другого пути нет, или как ты думаешь подобраться туда незаметно?
Тим ошарашенно почесал в затылке. Он был готов ко всему, но только не к роли наживки. С другой стороны, этот план может и сработать…. не будет же Лесана посылать его на верную смерть, зачем ей это надо?
— А почему бы нам просто не подкинуть туда что-нибудь, ну, на свет? Чтобы он заметил?
— Что ты хочешь туда подкинуть?
— Да вон, хотя бы ту железку…
— С ума сошел? Если поднимем шум, проснутся все остальные! Я не могу так рисковать, — отрезала она.
— От твоего выстрела они что, не проснутся? — не уступал Тим.
— Мой пистолет, — отчеканила она, — если ты не заметил, стреляет почти беззвучно. И, чтобы предупредить твой следующий вопрос: нет, я не буду стрелять в него вслепую, потому что промах он заметит и сразу же поднимет тревогу. Мне нужно только одно — чтобы часовой, черт возьми, шевельнулся и дал мне себя прикончить!
— Но если пистолет стреляет беззвучно, как же он заметит промах?
Лесана сокрушенно покачала головой.
— Тим, если ты каждый раз будешь со мной дискутировать, вместо того, чтобы помогать… Просто поверь мне на слово, хорошо? Ты же обещал!
— Ну хорошо, — сдался юноша, — я тебе верю, честно. Просто понимаешь, выходить туда самому, прямо под прицел…
— Я понимаю, — горячо зашептала девушка, — и я очень ценю твою помощь и твою отвагу, Тим. Не знаю, как бы я сейчас справилась одна.
— Я обещал и я тебя не брошу, — заверил ее Тим, — извини, что смалодушничал.
— Да ладно тебе, — махнула рукой Лесана, — с кем не бывает. Слушай теперь, что делать дальше. Когда я его сниму, все будет зависеть от того, разбудим мы остальных или не разбудим. Если в сторожке загорится свет — со всех ног беги назад, ко мне. Если не загорится — двигай дальше, к контейнеру, и спрячься за ним. Я выйду за тобой, мы вскроем замок и заберем все, что нам нужно. Спустим на веревках вниз, — она кивнула на свой рюкзак, — и смоемся отсюда по-быстрому.
— Ну… я пошел? — хрипло проговорил Тим. В горле вдруг страшно пересохло.
— Давай! — она шлепнула его по плечу и снова прицелилась в будку часового, уперевшись локтями в катушку и широко расставив ноги.
Юноша распрямился, поднял руки над головой и медленно вышел из укрытия. Пока что он еще находился за пределами круга света, но по спине сразу же продрал мороз: а вдруг охранник уже взял его на прицел? Вдруг вот прямо сейчас, в следующую секунду, он спустит курок?
Сердце у Тима стучало так, что, казалось, его было слышно даже на вышке. Удивительно, почему до сих пор ничего не происходит? Он бросил быстрый взгляд в направлении сторожки, напоминавшей приземистый вагончик без колес: свет не горел, не было заметно ни малейшего движения.
Шаг вперед, еще один, и еще. Юноша шел на негнущихся ногах, с каждым мгновением приближаясь к освещенному бледно-золотистыми лучами пространству. Теперь он смотрел только на вышку, не в силах оторвать от нее взгляд. Весь окружающий мир в этот момент сузился до размеров металлической бочки в кругу света и угрожающе нависшего над ней гротескного гриба на тонкой ножке. Тим прекрасно понимал, что не успеет среагировать на выстрел, но продолжал глядеть вверх, туда, где под грибной шляпкой притаилась невидимая смерть.
Внезапно его охватила паника, юноше захотелось броситься к краю платформы и прыгнуть в море — только, чтобы избавиться от дикого напряжения. Усилием воли он отогнал эту мысль и заставил себя думать о Лесане: ее огромных фиолетовых глазах, нежной белой коже, матово-черных волосах… Он делает это ради нее, и не имеет права трусить!
Еще шаг — и Тим вступил в пятно света, окружавшее контейнер. Внезапно налетевший порыв ветра шевельнул торчащий на ржавом шесте жестяной флюгер: тонкий, едва слышный скрип полоснул Тима ножом по нервам.
Что же она не стреляет? Ему захотелось обернуться, но Тим не мог заставить себя отвести взгляд от вышки: шея как будто окаменела, он даже не мог повернуть голову.
Он двинулся прямо к бочке, изо всех сил заставляя себя идти медленно. Не может быть, чтобы его еще не заметили, не может этого быть…. Что делать, если он доберется до контейнера, а часовой так и не среагирует?
В этот момент Тим кожей ощутил на себе чей-то чужой, холодный и враждебный взгляд. Чувство это было настолько четким и реалистичным, что он застыл, как вкопанный, не в силах сделать больше ни одного шага.
«Все», — возникла у него в мозгу необычайно отчетливая, пронзительная мысль, — «сейчас я умру».
За спиной Тима негромко хлопнуло, и ночную тьму у него над головой прорезала яркая лиловая вспышка: молния, протянувшаяся по диагонали снизу вверх и ударившая прямо в вышку, точно под грибную шляпку.
Юноша ожидал грохота, взрыва, криков — но ничего этого так и не последовало. Ощущение чужого взгляда внезапно исчезло, а молния погасла, бесследно растворившись во мраке. Спохватившись, он глянул в сторону караульной, но окна ее по-прежнему оставались пустыми и темными.
Руки и ноги все еще слушались его с трудом, но голова работала ясно и спокойно — правда, немного заторможенно. Что ему нужно было делать, если не зажжется свет? Да, верно, спрятаться за контейнером.
Сделав над собой усилие, Тим переставил закостеневшую ногу, потом другую, и неверным шагом направился к бочке. Добравшись до нее, он прислонился к холодному металлическому боку и неожиданно для себя беспомощно сполз наземь на подкосившихся ногах.
