Концентрация, с помощью которой он хотел избавиться от снов, лишь сделала всё хуже. Но теперь всё хотя бы было ясно. Божество Я не верит божеству Джину… Но почему?

«Не слушай, не соглашайся, найди меня…» — Жу Го крутил послание в своей голове. Было ясно, кому он доверяет больше, но как он должен найти его?

Жу Го не заметил, как поглощённый мыслями о всём, что он сегодня узнал, заснул. На этот раз снов не было. Он просто открыл глаза и тут же увидел Джина.

— Я давно пытаюсь вытащить тебя сюда. Что случилось? У тебя всё хорошо? — слон снова лежал, скрестив свои лапы. Жу Го, после видений, пытался найти в чудовище признаки лжи, но ничего не получилось.

— Нет. Я не знаю, что делать. — признался Жу Го. — Наставник из принципа не засчитывает мне экзамен. Мне остаётся только ждать, когда меня вышвырнут в слуги секты через три года.

Некоторое время они просто сидели в тишине. Джин в раздумьях отбивал простой ритм хоботом по полу, а Жу Го делал вид, что наслаждается воздухом.

«Но зачем ему обманывать меня и давать силу… Точно, он же хотел найти оберег. Он зачем-то нужен ему. Может горные божества враждуют между собой? Они, кажется знают имена друг друга».

— Но зачем им отправлять перспективного ученика в слуги?

— Я убил другого ученика… случайно.

Джин остановил свой хобот.

— Если они не изгнали тебя сразу после этого, значит не всё потеряно. Подумай, как можно повлиять на наставника.

Горный бог поднялся, показывая, что разговор окончен, и протянул заветную пилюлю. После видений она почему-то казалась Жу Го зловещей. Он принял её и помедлив сказал:

— Я съем её в своей пещере. Верни меня.

— Нет. — прогремел бас в голове. — Я трачу много сил, чтобы вытащить тебя сюда — возвращение отнимет не меньше. Пилюля же сразу перенесёт тебя обратно. Ешь.

Больше Жу Го перечить не мог он и проглотил таблетку и увидел, как горный бог кивнул. Он закрыл глаза и в следующий миг оказался в пещере для нарушителей.

«Ну уж нет». — подумал он и побежал к умывальнику. Он сидел, скрючившись и заталкивая пальцы глотку, пока наконец таблетка не вышла обратно.

Джин говорил, что чувствовал силу оберега, значит и свою пилюлю он сможет почувствовать. Оставлять её так было не разумно…

***

Сюэ Го смотрел на мальчишку перед ним и не мог сдержать злобы. Пока он не появился, всё шло так хорошо. У него не было таланта к боевым искусствам, хотя наука мастера Тинджола давалась ему легко. Он стал забирать эликсир у птенцов, в надежде, что хотя бы с ним Руан Рит допустит его до лестницы.

Но он слишком жадничал. На то, что он забирал у своего птенца, закрывали глаза, а вот когда он принялся за других новичков — встряли их старшие.

Ну и пусть они сослали его в эту вонючую дыру, но тут он мог получать с детей даже больше эликсира. Пока не пришёл этот убийца. С виду робкий пацан, ха! Да он настоящий волк в овечьей шкуре.

— Чего тебе, лупоглазый? Драться хочешь? — Он улыбнулся. Пускай только тронет его и Руан Рит сразу выдаст ему третье нарушение.

— Нет, старший, — Жу Го махнул головой. — Я пришёл мириться. Все те пакости, которые мы делаем друг-другу, мешают всем.

— Мне ничего не мешает. — заявил он. — Ты пришёл сдаваться? Тогда вс1 должно быть как раньше — вы отдаёте эликсир, а мы никого не трогаем.

— Нет. Этого не будет.

— Я всё сказал. — Сюэ Го повернулся что бы уйти, но мальчишка остановил его воскликнув.

— Подожди… Мы можем договориться хотя бы немного? Я буду отдавать тебе часть своего эликсира.

— Весь. Ты будешь отдавать мне весь свой эликсир и тогда мы не будем… мешать вам спать, например, или писать ваши тексты на стенах.

Сюэ Го видел, как мальчишка корчится недовольный его предложением.

— Хорошо. — парень достал из-за пазухи пузырёк и Сюэ Го мгновенно забрал его и опустошил. Его дневной нормы катастрофически не хватало, после этого маленького бунта.

Тепло разлилось по телу. Как хорошо! Он полон сил, но эффект слишком мощный для обычного эликсира…

***

Жу Го наблюдал как фиолетовая ци смешивается с ци парня перед ним. Да эффект действительно был, и он был странным. При принятии эликсира аура человека никогда не менялась. Эффект таблетки выглядел зловеще. Хорошо, что он прислушался к видениям.

Мерзкий Сюэ Го тем временем расплылся в улыбке. Который раз Жу Го спрашивал себя, как за таким добродушным видом могла скрываться такая гнилая душа.

Руки мерзавца начали трястись. Да, эффект прилива сил действительно не забываем, главное, чтобы он не стал задавать вопросы. Всё же на эффект обычного эликсира это мало походило.

— Так и знал. — вдруг сказал Сюэ Го и Жу Го напрягся. — Всё-таки Руан Рит даёт тебе особый эликсир.

— Причём тут он, — непонимающе спросил Жу Го. — Я получаю его, как и все — от голема.

— Да, да, я же не дурак. Зачем ты тогда ходишь на экзамен после колокола, когда все спят?

— Это общее правило для нарушителей…

— Ага, только почему-то до тебя этого правила не было.

Тинджол задумчиво уставился в книгу на руках. Едва ли он читал — все его мысли были заняты новостями. Надо же ему в такие времена сидеть на низшем уровне и проверять детей.

Хэншань были, мягко говоря, недовольны смертью одного из их учеников по обмену. Патриарх проявил чудеса дипломатии и все-таки договорился, что они проведут расследование с ищейкой из школы алого феникса.

Расследование показало, что снадобье, возможно, действительно было из вражеской секты, но получить Ляо Гуантин его мог только из от учеников или наставников секты. Старшие ученики как раз учат детей грамоте и счёту это вполне могли быть они. И в это время как раз другие ученики по обмену недавно спускались на нижний уровень.

Пазл сложился — свои же передали Ляо Гуантину наркотик, но ищейка отверг эту версию, настояв, что это происки вражеской секты. Патриарх согласился с этой версией, но Тинджол был уверен, что он и без расследования знал виновного.

А так, версия отлично подходила, чтобы попросить помощи у школы. Только дадут ли они её…

Наверняка не только в Джиншань есть разные мнения о даровании им титула школы.

— Наставник… — послышался голос ученика.

— Присаживайся. — по привычке сказал он, едва ли полностью выйдя из раздумий.

— Я не пришёл не на экзамен, мастер Тинджол.

Он наконец поднял взгляд и увидел сначала голема и только потом заметил ученика перед ним. Не высокий, но уже матёрый. Едва ли в нём узнавался тот мальчишка, что в первую неделю сдал его экзамен. А вот убийца — вполне.

***

Жу Го наконец смог встретиться с ним. Он долгое время, что предпринять, и основа для плана есть, осталось лишь уговорить Тинджола.

— Да это же пляшущий феникс! И зачем же ты пришёл? Хочешь получить третье нарушение? Как они вообще выпустили тебя — Тинджол с интересом подпёр подбородок сморщенными пальцами.

— У меня есть сопровождающий. Я попросил привести меня к вам, и он это сделал.

— Опять твои штучки… Ты был бы талантлив в укрощении, но едва ли теперь Сяо Лун будет рада тебе.

— Она дала мне своё кольцо.

— Ого… — наставник улыбнулся и хитро прищурился. — А было это до или после убийства?

— Я пришёл по важному делу. — смутившийся Жу Го решил взять быка за рога. — Руан Рит самолично изменил порядок сдачи теста.

Тинджол вздохнул. Мастер махнул рукой и повторил просьбу присесть. Жу Го последовал ей.

— Он имеет на это права. Только он определяет критерии, по которым ученик является готовым на подъём наверх.

— Но он специально валит меня! Поставьте меня против любого ученика, и я…

— Ты знаешь кем был Ляо Гуантин? — перебил его Тинджол. Жу Го кивнул.

Тинджол выпрямился и серьёзно посмотрел на Жу Го.

— Значит ты понимаешь, как навредил всей секте. А Руан Рит к тому же — ярый сторонник того, что бы мы стали школой. Скажи спасибо, что тебя не казнили или, что хуже, изгнали за пределы горы.