«Жук, привёл обязанных ему мастеров…» — подумал Руан Рит.

— Да, ты прав. — язвительно ответила хранительница золотой клетки. — Теперь они будут считать нас за врагов! Ты думай головой, прежде чем говорить! На юге идут бедствия с севера, против нас ополчились соседние секты и теперь ещё под вопросом будет ли Хэншань хотя бы нейтральной!

Началась словесная перепалка в которой Руан Рит выступил на стороне сторонников школы. Как и всегда.

По залу начала разливаться ци мастеров и её было так много, что даже он её почувствовал. Дело грозило перерасти из оскорблений к потасовке, но наконец явился патриарх секты и верные ему мастера, а также два других переведённых ученика.

Мастера наставники замолкли. Все они уважали патриарха, хотели они этого или нет и устраивать драку на его глаза было глупостью. Однако недовольные взгляды вызвали другие ученики из Хэншань.

Сторонники традиций были просто не довольны их существованием, а сторонники становления школой хотели избежать утечки инцидента на время, пока не появится план.

«Чёрт, зачем он их притащил?» — думал Руан Рит.

— Как он погиб. — раздался голос патриарха после взгляда на труп. Пришедшие с ним ученики сделали то же самое и от Руан Рита, да и других мастеров не укрылся мелькнувшие между ними взгляды.

— Подрался со своим младшим. Во время драки упал с большой высоты, но даже без этого он был не жилец — рана на груди просто чудовищна. — ответила хранительница золотой клетки ибо больше всех общалась с патриархом.

Старик нахмурился и махнул ладонью не поднимая руки и на трупе тут же распахнулся халат. Кровавое месиво поверх заметной вмятины удивило новоприбывших. Один из пары засланцев скривился и прикрыл лицо рукой.

— …? — патриарх безмолвно поднял бровь и взглянул на собравшихся, словно спрашивая, как младший мог сотворить такое.

— Этот младший смог снять ограничитель… — разбила тишину Сяо Лун. Железные змеи, что должны были создавать нагрузку на тела учеников — это её творения и учителю укрощения придётся отвечать за свою ошибку. Уже второю, ведь он говорил ей об инциденте с куклами.

— А что с младшим? Он уже казнён? — выкрикнул юноша, до этого закрывший лицо рукой.

Такую наглость терпеть нельзя… в любом другом случаем. Сейчас патриарх решил простить такое неуважение. Старик лишь взял парня за плечо и тот стих.

— Мастер наставник, прошу выслушать! — заговорил Наставник ритуалов. Руан Рит не мог вспомнить его имени, но помнил, что нынешний патриарх действительно учил его. — По словам младшего, Ляо Гуантин, ныне покойный, украл у него эликсир, а так же избил и попытался силой забрать последнее, что у него осталось из дома — оберег. — увидев что патриарх не впечатлён, он воскликнул. — Но самое главное, что погибший был одурманен курительным снадобьем. Об это рассказал младший, и после проверки я нашёл в теле Ляо Гуантина отравленную ци, а в их комнате — то самое снадобье в трубке. Взгляните сами.

Мужчина махнул рукой и пара его личных учеников вынесла поднос с предметами.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила хранительница золотой клетки. Для неё, да и для всех остальных это «расследование» было неизвестно.

— Снадобье нельзя достать на первом уровне. Да и у нас его не делают. Мастера алхимики подтвердят. Кто-то дал ему наркотик. — после этих слов мастер ритуалов многозначительно посмотрел на приведённых патриархом учеников.

Оба понимая, что их обвиняют, нахмурились. В словах наставника был резон, думал Руан Рит.

«Но что с того?» — он пытался понять к чему ведут эти обстоятельства.

Патриарх тем временем обратил свой взор на принесенные предметы. Но к удивлению многих его заинтересовала не трубка, а примитивный оберег. Старик нежно поднял его… и хмыкнул?

— Я тебя услышал, Сян Зан. — сказал патриарх. Руан Рит давно не слышал, как хрустит засохшая листва, но голос мастера секты напоминал именно это. — Что скажите, Жуан Би, Дзя Рон?

— Я слышала про нападения соседних сект. — первой ответила девушка по имени Жуан Би. Руан Рит наконец вспомнил её. Прилежная ученица. Впрочем, как и все ученики по обмену. — Возможно, они решили таким образом рассорить нашу школу с вашей. Стоит всё тщательно проверить и убийцу тоже. Хотя его в любом случае лучше жестоко наказать — убийств есть убийство.

«Нашу школу с вашей…» — повторил он и заметил, что не только ему понравилась эта фраза. Хотя наставник ритуалов от этих слов скривился.

— Дзя Рон? — сказал патриарх.

— Я не знаю как к нему попало дурманящее снадобье, но в происках других сект сомневаюсь. Как бы они попали внутрь? — сказал Дзя Рон. Он был довольно тихим учеником. Он хмуро переглянулся с Жуан Би и добавил. — Впрочем, я согласен, что нужно всё тщательно проверить, а младшего наказать.

— Накажем, обязательно. — сказав патриарх. Безразличие снова упало на его лицо, но к замешательству собравшихся он надел оберег убийцы на Жуан Би.

Девушка также не понимала к чему это, но препятствовать не решалась.

— Но мы уже почти школа — теперь казнь не наш путь, верно?

Ученики через силу кивнули.

— Вот и славно. Я сообщу в школу юга о случившемся и потребую ищейку. — слова патриарха задели сторонников традиций и они зашептались. Даже Руан Рит понял, как это позорно — впускать в свою секту ищейку. — И по его прибытию мы всё узнаем. О наказании для младшего ученика решайте сами, в духе праведных школ.

После этих слов Патриарх что-то прошептал ученикам школы юга и вместе с ними и со своими мастерами покинул зал. Наступила недолгая тишина. Впрочем, она быстро закончилась ссорой сторонников традиций и школы.

— Что думаешь? — техникой разума спросил стоящий в другом конце зала Тинджол.

— Может всё образуется. Сян Зан хоть нам и не союзник, но даже он понял, что на войне с соседями мы не выстоим без поддержки.

— А может он это и устроил.

«Как-то я не подумал об этом».

Ссора утихла и им пришлось прервать свой ментальный диалог.

— Предлагаю простить мальца — он защищал себя. Вины у него не больше, чем у Сяо Лон, что сдала такие некачественные ограничители.

Мастер укрощения побагровела от злости, но её прервала хранительница золотой клетки.

— Праведная школа нам такого не простит. Давайте изгоним его.

— Или переведём в жители горы. В касту бесправных. — Дал слово мастер оружия.

— Может всё же убьём? — сказал Тинджол.

«Это решило бы все проблемы». — подумал Руан Рит. Остальные мастера по виду, были того же мнения, но слова патриарха толковались прямо — убивать нельзя.

Ссора началась опять. Как же он устал от этого. Стоил ли статус школы такого раскола в секте? Он всегда не сомневался в этом, но праведные всё тянули и тянули, а они всё больше отдалялись друг от друга.

В конце концов решили использовать уже работающую систему и Жу Го получил два проступка из трёх. Казалось, сторонники традиций прогнули всех, таким милосердным наказанием. Вон какие довольные уходят из зала. Ха!

— Он не должен подняться на верх. — не глядя на него, передала мысленное послание хранительница золотой клетки, одна из лидеров сторонников праведных школ.

— Да, госпожа. — ментально ответил Руан Рит. А Тинджол улыбался и по нему было видно, что он читает эту интригу как свои книги. Почти со скукой.

Жу Го ждёт. Труп Ляо Гуантиня забрали, как и его оберег и расколотый браслет змею. Даже не заметил в схватке как его сломал. Вход в комнату преграждали истуканы. Они не давали ученикам войти, а Жу Го выйти. Но это не помешало Ли Тай Ло и Мао Аню проведать его.

Он рассказал всё и оба поверили ему.

Но не все посетители были такими доброжелательными. Какой-то старший попытался кидаться камнями в Жу Го, но это быстро пресекли големы.

И он продолжал ждать. Страх сменился скукой. Жу Го казалось, что убийство — это конец всего, что он знал. В миг удара сами скалы должны были обрушиться на него. Что бы сказал его папа, узнай, что он убийца?