Зато нашлась иная тема.

— Значит, всыпали тебе?

— И вовсе нет!

— Да вижу я, не можешь до города дойти, на всякую фигню отвлекаешься. Я б тоже такому ученичку горячих прописала!

— Просто мне нравятся эти камни.

— А ну, покажи!

Егор камни протянул.

Рыжая внимательно их осмотрела, пожала плечами и бросила:

— Не вижу ничего такого.

Какое-то время шли молча, скрипя щебнем и перешагивая через шпалы.

Где-то вдали завистела электричка.

— Ну вот наваляли они друг другу, — прервал тяжёлое молчание и принялся описывать ситуацию бедолага, пострадавший от произвола учителей. — А потом вспомнили, что не дрались ровно год. Юбилей, отметить надо! Меня прогнали, сунули эту книгу читать, а сами ширму поставили и за ней булькали и стаканами звенели, — сдал мастеров Егор.

Куней сочувственно покивала.

— Да, сложно с тобой, до стакана легко доведёшь.

— Я думал, ты меня поддержишь!

— Тебя? Зачем? А вот этим… кто они там? Оружейник и полугном?

— Оружейник и есть полугном, — буркнул Егор. — Михайлович — механик. Вроде человек.

— Ну, хорошо. Так вот, не завидую им. Да и себе тоже.

— Ты-то чем недовольна?

— Да вот, подрядили нас с тобой нянчиться. И если всё будет так, как с самого начала понеслось, то через месяц я поседею!

И Куней картинно подёргала себя за волосы.

Егор обозрел буйство рыжей шевелюры и задумался.

Как и всегда, было два варианта: честно признать или коварно отказаться.

Егор выбрал честный.

— Это не я.

— Конечно, не ты! — покладисто согласилась Куней. — И тут не ты, и там не ты! И не городской совсем. Это всё злая судьба и пережор шоколадок. Вот если не жрать шоколадки тоннами и не гневить богов, то не будет и прыщей на лице.

— А у меня их нет!

— Конечно, нет. Какие твои годы?

— Да причём тут прыщи, блин. И вообще, меня сегодня назвали деревенским. Сказали, одежду выбирать не умею и это великий признак плебейства и провинциальности.

— Это они лиха дали, — мрачно бросила Куней, напряжённо рассматривая что-то впереди. — Плохо тебя знают. Вот узнают получше…

Впереди, около торгового центра, грохнуло. Взметнулось пылевое облако.

Бабахнули одиночные выстрелы, перешли в заполошную стрельбу очередями.

Заорали люди или нелюди.

Да и как понять кто орёт?

По голосу распознать астральников или людей Егору не удавалось. И Куней и её напарник ничем не отличались от людей до тех пор, пока не начинали швыряться огненными шарами или рубить столетние сосны радужными плоскостями.

Опять же, Балашов или тот же Паук, казались такими же опасными как наёмники. Ничего такого Егор от Моржей не видел, но интуиция просто вопила.

Логика тоже.

В насквозь магическом мире охрана Клана Моржей не могла быть из обычных людей. Наверняка или имеют какой-то дар, или усилены эликсирами. Тот же воин с шерстяной полосой об этом проговорился.

И вот, впереди вопили.

Иногда что-то грохотало. И тогда крики вздымались до небес.

Тадахнули тугие очереди из автопушки: раз, другой, третий.

И стрельба стихла, хотя гомон и крики продолжались.

Рыжая посерьёзнела. Остановилась, придерживая Егора за руку. Приглядывалась так, что аж уши торчком встали. И, наконец, бросила:

— Так, держись позади меня. Ни во что не влезай, понял?!

— Понял.

По правде, Егор и так не желал проблем. Особенно сейчас, когда голова и так кругом шла из-за всяческих откровений и новостей. Последние дни выдались излишне богатыми на события. Хотелось найти норку поглубже и залечь на неделю, обдумывая то, что уже удалось узнать.

Но не судьба.

Боги лёгкой дороги не обещали.

…Какое-то время парочка простояла в отдалении от торгового центра. Куней не желала рисковать подопечным. Но когда всё стихло, а к ТЦ подлетело несколько карет скорой помощи, решилась и повела за собой Егора.

Вскоре и добрались, остановившись в отдалении.

Пахло сгоревшим порохом и дикой кровью.

И ещё чем-то химическим, маслянистым, резким и опасным.

Через всю парковку растянулась туша огромного змея. Егор в нём узнал родича тех, что на днях устроили затор по дороге к Моржам. Родич, но старший, может и патриарх: куда толще и длиннее.

Здоровенная туша всё ещё содрогалась в агонии, неуверенно шевелилась и била хвостом. Дёргала лапами. Но всяко видно — змей не жилец. Почти разорванное пополам туловище, огромные дыры в шкуре и мясе размером с арбуз. Вокруг змея растекалась большая тёмная лужа крови, будто бочку с квасом опрокинули.

Не, с такими ранами даже этакой зверюге не выжить, — решил Егор.

На парковке стояло два броневика, схожих с советскими БТР-80. Знакомых форм корпус со скошенным передком, башенка с пушкой или крупняком сверху, восемь здоровенных чёрных колёс. Ещё один броневик, смятый в гармошку, валялся в дальнем углу и вокруг него суетились люди в черных мундирах и кепи.

Несколько тел в черной форме госгвардейцев лежали то тут, то там. Ими занимались медики из трёх скорых, которые остановились вдалеке от эпицентра событий.

А ещё стражи порядка вязали руки мелким фигурам в бурнусах.

— Стой здесь! — рявкнула рыжая и рванула вперёд.

Пробежалась от одного тела в чёрной форме к другому, перебрасываясь короткими фразами с медиками. У одного раненого остановилась, присела и вокруг тела вздулся огненный пузырь. Другому влила в рот какое-то зелье, достав его из своего бездонного топика.

И с явной неохотой вернулась к подопечному.

— Что ты сделала? — Егор кивнул на бликующую алым полусферу.

— Этот червяк — ядовитый, — и Куней, сузив глаза, взглянула на затихающую тушу. — И кусается, и ядом плюётся. Бедолаге не повезло, попал под плевок.

— И? Что за пузырь-то?

— Поставила простейший барьер, чтобы пары яда выжигать.

— О, — глубокомысленно заметил Егор. — Я думал, пузыри только Мелвиг умеет ставить.

— Ты не путай, у Мелвига серьёзные щиты. А у меня так, личиночный уровень. Эти барьеры кто угодно может ставить. Простейший уровень дара.

И Егор задумался. Что он мог бы сделать в этой ситуации?

Ломик не раз спасал в тяжёлых ситуациях, но вдруг показалось, что быстро бегать, далеко прыгать и метко швырять — здорово, конечно. Но хотелось большего: огненные кинжалы как у рыжей, серебряный щит как у седого. Ну и какие-нибудь секретные умения, чтоб только у него одного. И магического лося, как у Иеро, чтобы не приходилось каждый раз таксистов искать. А можно и дракона с Перна, чтобы — бац! и телепорт на Марс.

— А у вас Марс есть? — внезапно для самого себя спросил Егор.

— Че-го?!

— Марс… Ну, красная планета, кажется, четвёртая от Солнца.

— Марс у нас есть, — веско сказала рыжая. — Есть у нас Марс, есть. У нас такой Марс, что всем Марсам!.. — она хрипло булькнула и огляделась. — Но ты думай, что и где говоришь! И вообще, пойдём, — вздохнула огневолосая и двинулась дальше, к переходу на ту сторону дороги. — Тут мы лишние.

— Телеграмма сама себя не напишет?

— И это тоже.

Уходя, Егор оглянулся. И ломик в нём ворохнулся.

А туша змея содрогнулась в последний раз и застыла. И те, в бурнусах, завыли. Так пронзительно, что заныли зубы, а гвардейцы принялись дубасить кое-кого из балахонов резиновыми дубинками.

Зрелище неприятное, но наверняка справедливое, — решил Егор, вспомнив тела гвардейцев, разбросанные по асфальту.

И если подумать, то лично для него, Егора, всё сложилось неплохо. И в опасной авантюре вроде бы поучаствовал, и удалось события посмотреть со стороны, самому не влезая. После встречи с чудовищной мокрицей такого рода случаи казались Егору немного излишними.

Пусть происходят, но не прямо рядом.

В отдалении. Километр или два.

Из дверей торгового центра потянулись посетители. Шустро, но вполне деловито, они перебегали парковку, огибая место действия по большой дуге и растекались ручейками в стороны. Люди шагали молча, иногда вдруг вспыхивал короткий тихий разговор. Семьи держались вместе, родители тащили за руку любопытствующих и упирающихся детей.