— Пфф. Ты думаешь, я запала на Рая? — говорит она, хмуря брови.

Мои губы изгибаются в полуулыбке.

— Вообще-то все так думают.

Фыркнув, Бренна принимается внимательно разглядывать свои светло-голубыми ногти.

— Я тебя умоляю. Он же придурок.

Встав, направляюсь к холодильнику за чертовым пивом от Джона. Если мы собрались говорить о мужчинах, мне определенно нужно выпить. Пиво уже достаточно охладилось. Бренна с кривой усмешкой берет бутылку и делает большой глоток.

— Разве придурок? — спрашиваю, возвращаясь в исходное положение на диване. — Признаю, Рай прямолинеен, у него чувство юмора подростка, но мне кажется, он хороший человек. Плюс он заботится обо всех вас.

Бренна ворчит, затем вздыхает и откидывает голову на мягкую спинку дивана.

— Да, это правда. И Рай хороший парень. Придурком он становится только со мной.

— Нет, это больше похоже на то, что он дергает за косички для привлечения внимания. — Бренна одаривает меня косым взглядом. — Но я не оправдываю такое поведение, — поправляюсь. — Хулиганскую тактику ждет быстрое поражение.

Она криво улыбается.

— Да и я понимаю, что ничем не лучше. Наверное, все дело в наших характерах. Мы постоянно изводим друг друга.

— А я думала, между вами какая-то война, топор которой вы никогда не зароете.

— И это тоже, — с хмурым видом соглашается Бренна. — Сражения то тут, то там. Ладно, не хочу сейчас об этом, иначе испорчу себе настроение на весь день.

— Договорились. — Тереблю влажную этикетку на пивной бутылке. — Буду размышлять о грустном за нас двоих.

Бренна с девочками помогли мне пережить самый худший период. Впервые в жизни я стала той, кого друзья вытаскивают из дома и водят в салоны на массаж и косметические процедуры для лица. Мы ходили в кино, зависали дома и смотрели фильмы, наслаждаясь коктейлями и мороженым. Но только не мятным с шоколадной крошкой. Оно под запретом. Мы придумывали какие угодно банальные дружеские развлечения и воплощали их в жизнь. Мне было весело. Ну, насколько это возможно, учитывая, что я все время чувствую, будто в сердце у меня огромная дыра.

Прижимаю руку к груди и вдруг понимаю, что моя кожа холодна словно лед. Я теперь все время мерзну. Еще одно новое и весьма печальное изменение в моей жизни. Если именно так любовь действует на человека, тогда она может идти в задницу.

Бренна берет телефон и отвечает на несколько электронных писем, затем швыряет его куда-то и одаривает меня чересчур яркой улыбкой.

— Нужно заказать пиццу к этому непонятному пиву, которое прислал нам твой мужчина.

— Он больше не мой мужчина, — бормочу я.

Звонок в дверь прерывает собравшуюся ответить Бренну. Она взволнованно смотрит на меня, отчего внутри все сжимается. Да уж, любовь и надежда определенно могут идти в задницу. Я даже голову не поворачиваю посмотреть, кто за дверью.

— Еще одна посылка, — кричит Бренна из коридора.

— Серьезно? — Встаю с дивана. — Если он снова отправил мне пиво, то я вылью все на его тупую башку.

— А это идея. — Бренна хмуро смотрит на коробку. — Но нет, эта легче и длиннее.

Пока мы вместе открываем коробку, Бренна снова бормочет себе под нос что-то о головах. Внутри обнаруживается еще одна коробка, но уже гораздо красивее. Подняв крышку, роюсь в идеально сложенной папиросной бумаге и нахожу бледно-розовую ткань. Достаю ее и разворачиваю.

— Это платье, — констатирую очевидное.

— Ни хрена себе. — Бренна благоговейно проводит пальцем по атласной ткани. — Это же Стелла Маккартни. Высокая мода.

Это платье-футляр длиной до колена с вырезом каре в стиле 40-х и шлицей сзади.

— Он купил мне платье? Что за, мать его, хрень?

— А вдруг это послание? — предполагает Бренна, но и сама не понимает, что бы это могло значить. — Может, пойдем куда-нибудь и выпьем там пива?

Раздраженно фыркнув, бросаю платье в коробку.

— Эй, а платье-то тут при чем? — возмущается Бренна — Она вообще ни в чем не виновата.

— Она? — смеюсь я.

— Ну, я не обращаюсь к платьям в среднем роде, — хмыкает она, гордо задирая подбородок. — Они не заслуживают такого унижения.

Улыбаюсь, и в тот же миг снова звонят в дверь. Бренна издает какой-то писклявый звук, но я поднимаю руку и останавливаю ее.

— Я разберусь.

В гневе топаю к двери и резко ее распахиваю.

Моему взору предстает бедный Даррен, держащий в руках меньшую, чем предыдущая, коробку.

— Ох, посылка для вас, мисс Грей, — сообщает он, удивленно уставившись на пылающую гневом меня.

— Это просто смешно. Отнесите посылку обратно и скажите, что я не собираюсь участвовать в его играх.

Даррен стоит, открыв рот, и пытается подобрать слова.

— Дело в том, что у меня будут неприятности, если я не доставлю посылку.

— Черт возьми. — Забираю у него коробку. — Прошу прощения, что выместила злобу на вас. Все из-за этого надоедливого Джакса, вы ни при чем.

У Даррена краснеют кончики ушей.

— Понятно. Что ж, хорошего дня.

— Спасибо.

Разрываю коробку.

— Что на этот раз? — любопытствует Бренна. — Ожерелье?

— Нет. — Озадаченно смотрю на нее. — DVD-диск. Трамвай «Желание».

Она фыркает.

— Выходит… он пытается пригласить тебя на свидание?

Пальцами пробегаю по краю пластикового DVD-бокса. Молодой, красивый и мускулистый Марлон Брандо в грязной, порванной футболке что-то кричит с маленькой вставленной фотографии. Мои губы растягиваются в улыбке.

— Боже, ради всего святого!

— Что? — Бренна переводит глаза с диска на меня. — Что он натворил?

Отложив диск, направляюсь в гостиную, беру свое пиво и читаю этикетку.

— Пиво называется «Стелла Артуа».

Взгляд Бренны проясняется.

— И платье от Стеллы Маккартни. Он отправляет тебе подарки, где есть имя Стелла?

Издаю смешок, когда снова смотрю на Марлона Брандо.

— Хуже. Думаю, он зовет меня. Ну, знаешь… «Стелла! Эй, Стелла!»

Бренна прыскает со смеху.

— Господи, вот он странный. Остроумный, но странный.

Смаргиваю слезы, застилающие мне глаза.

— Ага.

Он странный, удивительный и… надломленный. И я люблю его. Очень. Только вот просто любить недостаточно. Он явно пытается связаться со мной и как-то загладить вину, но выходит коряво, в его манере. Хотя мне от этого не легче. Если честно, даже тяжелее.

Когда снова раздается звонок, я просто вздыхаю и плетусь к двери.

— Слушайте, это уже переходит…

— Привет, Стелла, — тихо произносит Джон.

Он стоит за дверью с взъерошенными волосами, в белой футболке с закатанными короткими рукавами, обнажающей крепкие бицепсы и обтягивающей грудь, а мешковатые рабочие штаны свисают с узких бедер. После двух недель разлуки при виде него у меня перехватывает дыхание. Я стою с открытым ртом, жадно впитывая его образ. Господи, какой же он привлекательный. И всегда будет моим идеалом настоящей сексапильности. А еще мне всегда будет больно даже при малейшем взгляде на него.

— Ты был здесь все это время? — бросаю я, не найдясь с ответом.

Он одаривает меня кривой ухмылкой, от которой вокруг глаз разбегаются морщинки. Ненавижу эту ухмылку.

— Только с того момента, когда Даррен доставил DVD-диск.

— Бедный Даррен.

Игривое выражение покидает его лицо.

— Ага, а ты выглядишь слегка… раздраженной.

— Думаешь? — Хватаюсь за дверную ручку как за спасательный круг. — Ни словечка за несколько недель, а потом череда непонятных подарков без записки делает всю работу за тебя.

Джон переминается с ноги на ногу и смотрит на меня из-под ресниц.

— Ты все-таки догадалась?

Я не улыбнусь. Не-а. Даже и не собираюсь. Приходится закусить щеку.

— Да. Ты хоть смотрел этот фильм?

— Ага. — Он чешет затылок, прикусив уголок нижней губы. — В смысле я видел тот известный отрывок, где он зовет Стеллу. Очень эмоционально.

Как бы я ни пыталась спрятать улыбку, в этот миг она изо всех сил рвется на свободу.