Переводчики: Katrina (1-26 главы), Kolii (с 27 главы)

Редактор и оформитель: Sunday

Вычитка: Дафна

Русификация обложки: BySashka

Глава 1

СТЕЛЛА

Меня преследует мужчина. Уверена в этом на девяносто девять с половиной процентов. Несмотря на то, что это должно пугать, я заинтригована. Скольжу взглядом мимо ящика с органическими яблоками на упомянутого преследователя. Высокий, стройный, подтянутый, по крайней мере, если судить по тому, как пальто облегает его широкие плечи. Правильные черты лица, прямая линия подбородка. Каштановые волосы и загорелая кожа. Шоколад и арахисовое масло. Ням.

Я сдерживаю фырканье. Закупка продуктов на голодный желудок никогда не является хорошей идеей. Все начинает казаться аппетитным. И ладно, я лишь на восемьдесят процентов уверена, что он следует за мной. Если хотите, вот вам факты: мега-горячий чувак появляется в каждом ряду, в котором нахожусь я, но он не похож на преследователя. Есть что-то в том, как он ведет себя, словно очень старается остаться незамеченным. Удачи с этим. У парня есть лоск, ничего общего не имеющий с внешностью, ближе к чистому магнетизму. Он настолько силен, что выглядит смутно знакомым, а это просто смешно. Встречай я его раньше, запомнила бы, насколько парень горяч.

Он следует за мной? Суда присяжных еще нет. Потребуются дополнительные исследования.

Возможный преследователь поднимает взгляд, его большая рука обхватывает розовый «Ханикрисп» — такие же яблоки, какие мгновение назад я положила в свою корзину. Ловлю взгляд нефритово-зеленых глаз под выразительными темными бровями прежде, чем отвожу свой, сердце колотится от того, что меня застукали.

Нет, он точно не может меня преследовать. Парни его типа никогда не смотрят на таких девушек, как я. Они предпочитают высоких, тощих богинь с идеальной конструкцией тела или миниатюрных эльфиек-фей с большими глазами и веселыми улыбками. Они не смотрят на девушек со средним весом, среднего роста и с посредственной внешностью. Я должна это понимать. Такие парни всегда меня игнорировали. Все время, начиная с первого класса, когда Питер Бонди гонялся ради поцелуя за всеми девочками… кроме меня.

Ужасно осознавать, что ты — настолько ничтожна, что единственный в классе пожиратель козявок не прикоснется к тебе. Воспоминание о том, как все одноклассницы разбегались с криками, пока Целовальщик Питер преследовал их, все еще немного ранит.

Не то чтобы я имею право жаловаться. У меня есть свой набор привлекательных черт: чистая кожа, что всегда бонус, и приличные губы. Мама называла меня Бардо, не потому что я выглядела как кинозвезда шестидесятых, а потому что ей казалось, что мой рот похож на ее. «Губы, ужаленные пчелами» — так называла их мама, что звучало отвратительно и очень болезненно. А еще природа наградила меня шелковистыми, рыжими с золотом, слегка вьющимися волосами.

Сейчас я люблю свои волосы… и у меня заняло времени до двадцати девяти лет, чтобы произнести это, не рискуя показаться тщеславной. Но некоторые мужчины, увидев их, ожидают большего от моего лица. Потрясающей красоты, а не посредственной привлекательности. Откуда я знаю? Эту истину мне озвучивали уже несколько раз. Ауч. И, конечно, за волосами следуют веснушки. Мужчины как любят их, так и ненавидят.

Откровенно говоря, с большей вероятностью я привлеку гиков, помешанных на комиксах. Мягкотелые парни с острым умом. Со мной это срабатывает. В любой из дней дайте мне личность вместо мускулов. Все это говорит о том, что Мистер Тлеющий Огонь, вероятно, думает о том, почему я оказываюсь повсюду, где он, и совсем не заинтересован.

Качая головой на свою паранойю, я захожу в ряд с печеньем. Полки печально пусты. «Снегозилла», как называют его СМИ, направляется к нам. Учитывая, что сейчас март и жители Нью-Йорка только начали наслаждаться приходом весны, никто особенно не рад неожиданному шторму. В истинном духе жителей города, столкнувшихся с возможностью того, что магазины могут закрыться, началась паника. Люди скупают предметы первой необходимости, такие как туалетная бумага, хлеб, вода и нездоровая пища.

Я никогда не понимала всей этой истории с хлебом, потому что никто не покупает того, что к нему подходит. Арахисовое масло все еще в продаже, как и желе. Что в случае чрезвычайной ситуации эти люди собираются делать? Жаться к сложенным стопкой рулонам туалетной бумаги и жевать простые ломтики хлеба, пока не прибудет помощь?

Как бы то ни было, все, что осталось — это несколько пакетов с шоколадной крошкой и одинокая упаковка двойных «Орео».

«Не волнуйтесь, мои маленькие двойнушечки, я найду для вас хороший дом».

Хватаю упаковку и уже практически кладу ее в корзину, когда Мистер Арахисовое Масло И Шоколад выныривает из-за угла. Снова?

Когда он видит меня, то слегка запинается и приподнимает бровь, будто тоже думает: «Опять ты?». Он смотрит на «Орео» в моей руке и сжимает свои потрясающие губы. Потому что эти губы на самом деле потрясающие. Красивая линия, широкие, не слишком полные, не чересчур тонкие, а просто…

Господи, я глазею на его губы. А он пялится в ответ.

Повернувшись лицом как стрелок из корраля О-Кей1, он удерживает момент, такой, в который тепло вспыхивает внизу моего живота и между ног. Униженная, я поворачиваюсь и убегаю. Как слабачка. Потому что покрываюсь румянцем. Очень плохо дважды быть пойманной за тем, что таращишься. А еще хуже, когда тебя ловят с рукой в банке с печеньем, как и получилось.

Я слишком хорошо осведомлена о своей заднице и ее щедрых пропорциях, когда спешу мимо Киблеров2. Злясь на свое самоопределение, я решаю притормозить и поработать над ним, добавляя немного дополнительного покачивания в движение.

Выбитая из колеи мини-разборкой, я тороплюсь, покупая тампоны и новый гель для душа, потом направляюсь в ряд с мороженым. У меня есть планы, и они включают в себя печенье, сливочный соус и любимое мятное мороженое с шоколадной крошкой.

Завернув за угол, резко останавливаюсь. Мистер Высокий, Темный И Обличительный открывает морозильник и тянется к последней…

— Ты же не собираешься взять мятное! — и это не вопрос.

Он останавливается, снова приподнимает темные брови, в этот раз немного выше и с выражением небольшого возмущения. Боже, эти глаза, зеленый грех, окруженный густющими ресницами. Девчачьими ресницами. Хотя ничего, что касается этого парня, нельзя назвать девчачьим.

— А если собираюсь?

По моей коже пробегает легкая дрожь, не имеющая никакого отношения к холодному воздуху из холодильника. В его голосе намек на британский акцент, словно выцветшие пятна на хорошо сидящих джинсах. А тембр? Ух. Это секс и влажные от пота простыни, горячая помадка на крошке от печенья.

В следующий раз перед походом в магазин точно надо будет поесть. Мне следует пойти расплатиться и отправиться домой.

Но на кону мятное мороженое с шоколадной крошкой. Слишком хорошо осознавая, как мое тело прорезает пространство, я топаю по проходу, чтобы подобраться ближе к нему. Черт, этот парень мощный, все эти неотразимые феромоны, и он плавится от раздражения. Я готовлюсь к нападению.

— Я с нетерпением ждала это мороженое целый день.

А осталось лишь одно. Бывает. Что с этим магазином? Весь город, что ли, посетил его раньше?

Мистер Тлеющий Огонь перемещается, придвигая ближе свое подтянутое тело.

— Я тоже с нетерпением ждал его.

Рукой обхватывает крышку картонного стакана.

Ни в коем случае. О, я в деле, чувак.

Я хватаюсь за низ стакана.

— Дружище, ты не захочешь встать между женщиной и ее мороженым.

Он щурится. Боже, он и правда выглядит знакомым. Не в смысле «о, где ты был всю мою жизнь». Скорее «вас в последнее время показывали в новостях» и, пожалуйста, пусть это не будет репортаж о потенциальном убийце». Сексуальный зверь-убийца? Конечно. Он однозначно подпадает под тип, называемый «плохим парнем».