Ну, же, Кнопка, подари мне этот вызывающий взгляд. Мне было так скучно. Я так онемел.

Подвигаюсь ближе. Достаточно близко, что если она глубоко вдохнет, ее дерзкая задница коснется моей промежности. Эта идея посылает мне в голову всякие менее чистые, но гораздо лучшие идеи. Удивительно, что эта странная девушка вообще влияет на меня. Эти волосы, конечно, влияют. Я бросаю на них взгляд и представляю, как они скользят по моему твердому члену. Но она слишком мила для меня. Не говоря уже о том, что скорее укусит за член, чем отсосет.

С этой ужасной мыслью я слегка отодвигаюсь и осматриваю покупки, которые она выгружает резкими, отрывистыми движениями. Помимо женских товаров практически все, что она выложила, идентично моему выбору. Вплоть до восьми яблок сорта «Ханикрисп», двух контейнеров ванильного исландского йогурта, органической гранолы с клюквой, моцареллы баффало, помидоров черри, итальянского хлеба и копченого бекона. Все то же самое. Она пошла за «Орео». Я хотел «Орео». И давайте не забывать про «Мяту».

Что за херня? Если она меня не преследовала, а должен признать, я все время был на шаг позади нее, как получилось, что мы набрали тех же продуктов?

Чертовски странно.

Снова изучаю ее, раздраженный и на самом деле сбитый с толку этим сверхсознанием. Это притяжение? Не уверен. Меня привлекают уверенные в себе женщины. Те, которые захватывают пространство. Ладно, обычно я ведусь на сексуальных кошечек, которые смотрят на меня как на конфету. Я поверхностный, когда дело касается секса. Подайте на меня в суд.

Эта женщина кралась через пространство, словно пытаясь с ним слиться. До момента столкновения со мной. Тогда-то она и изменилась. В мгновение ока все ее внимание сосредоточилось на мне. Это было потрясающе. Напряженно. Я так давно этого не ощущал, что поначалу не сразу распознал ощущение.

Странно. И она точно понятия не имеет о том, кто я такой. Мне это нравится. Хотя меня узнают не все, но люди моего возраста уж точно. Но не Мисс Мятная Воришка.

Позволяю взгляду пройтись по ней. Знание, что она его ощущает — бонус, потому что это заставляет ее ощетиниться.

У нее причудливые черты лица, слишком большой нос, квадратный подбородок и круглые щеки. А еще есть веснушки. Они рассыпались по носу и щекам, как коричный сахар. Достаточно темные, чтобы привлечь внимание и заставить вас захотеть пересчитать их, возможно, проследить узоры, в которые они складываются. Мне они никогда не нравились. Слишком отвлекают.

А еще у нее есть две веснушки на губах. Однозначно отвлекают.

Я снова хочу увидеть ее глаза. Вину в них. Потому что она виновна. Она стоит, ерзая и неусыпно следя за своими продуктами. Полностью меня игнорирует. Мило.

Я маячу, нависая, словно совесть. Ее круглые щечки покрываются ярким румянцем, контрастируя с веснушками. Мне нравится дразнить ее, хотя не стоит этого делать. Не могу точно назвать причину, но раз уж я всегда действую инстинктивно, и сейчас поступаю так же.

Кассир смотрит на меня с подозрением. Именно так. Я — крупный мужчина, дышащий в затылок одинокой девушке.

Улыбаюсь кассиру.

— Мы знакомы.

— Нет, это не так, — говорит маленькая воришка мороженого, не утруждаясь повернуться.

Я наклоняюсь, и мои легкие наполняет запах девичьего шампуня и пьянящий аромат женщины.

— Ах, как же ты можешь так говорить, Кнопка? Не каждый день я целую женщину и отдаю ей свое мороженое.

Кажется, все тело Кнопки вибрирует, колеблясь между решением в дилемме «Борись или беги». Я ставлю на бегство, потому что раньше она сбежала. А потом ко мне обращается этот темно-синий взгляд.

— Это я поцеловала тебя. И это было мое мороженое.

Ее? Я поднимаю бровь, и она краснеет.

«Попробуй еще раз, маленький подлый воришка».

В ответ она приподнимает брови.

«Кто держит «Мяту», болван?»

Впечатляет то, как она выражает слово «болван» одним взглядом. Кассир отдает Кнопке сдачу, и она поворачивается, чтобы уйти. Осознание того, что она вот-вот исчезнет из моей жизни, заставляет лишиться покоя.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, нуждаясь в этом знании. Имя, наверное, милое и забавное.

Она останавливается.

— Простите, я не говорю с незнакомцами.

Я разражаюсь смехом.

— Точно, ты их только целуешь.

Поцелуй меня еще раз, и мы познакомимся.

Нет. Не хочу целовать эту девку. Она — скрытная кукла, такая, вероятно, закрывает глаза во время секса и составляет список покупок, мечтая об очередной мятной крошке. Маленькая воришка. Злобная симпатичная воришка, в метель оставившая меня без сладкого. Черт, мне стоит вернуться и взять гребаное «Неаполитанское» мороженое. Но я терпеть не могу часть с клубникой. Почему они вообще выпускают такую херню?

Качаю головой и сосредотачиваюсь на Мисс Мяте. Теперь она ухмыляется, прекрасно зная, что я без сладкого, и у меня возникает внезапное детское желание дернуть ее за волосы или ущипнуть за задницу. Сложный выбор.

Странный и ненормальный, Джакс.

— Ты и правда не собираешься назвать мне своего имени, воришка?

— Как тебя зовут? — спрашивает она в ответ таким тоном, будто у меня нет имени.

— Джон. — Это и правда, и ложь. Я широко улыбаюсь. — А твое? Мне нужно что-то для полицейского рапорта.

Держа высоко голову, она хватает свои пакеты, но потом останавливается, вытаскивает последнюю пачку «Орео», которую ей удалось забрать еще до того, как я к ним добрался, и бросает ее на конвейерную ленту.

— Накорми копов печеньем. Они, вероятно, проголодаются после того, как будут снова и снова выслушивать твое нытье.

И с этим она удаляется. На этот раз никакого покачивания, только воинственный марш, снова вызывающий во мне желание засмеяться.

— «Брось пистолет — захвати пирожные»3. Речь об этом? — выкрикиваю я.

Кассир смотрит на меня как на сумасшедшего. Вынужден согласиться. Потому что на один необдуманный момент я решил побежать за Кнопкой и посмотреть, могу ли я еще немного подразнить ее, несмотря на подозрения о том, что в постели она напряжена, или именно по этой причине. Мне, правда, нравятся вызовы.

Но я никогда не смогу забыть, кто я. Это неизменно, как цвет глаз. К лучшему или худшему, я — Джакс Блэквуд, популярный солист, иногда гитарист в «Килл-Джон», печально известен попыткой суицида, совершенной два года назад. Каждая девушка, с которой я общаюсь, будет узнавать это обо мне и с того самого момента оно станет влиять на наши отношения. Слава и позор блестяще поддерживают поверхностные отношения. Меня это устраивает. Секс — это секс, весело, легко, для взаимного удовольствия.

Мисс Мятный Воришка точно не относится к типу девушек для быстрого перепиха. Насколько я знаю. Хотя пререкания с ней принесли больше веселья, чем последние несколько месяцев. Я предпочел бы оставить этот момент свежим и чистым, чем испортить его, трахнув ее и скатившись с кровати сразу, как закончу.

Я смотрю, как она уходит, и тру знакомое пустое место в груди. Кое-чему не суждено случиться.

Глава 2

СТЕЛЛА

По какой-то раздражающей причине пакеты с покупками ощущаются невероятно тяжелыми. С каждым шагом в бедро врезается холодный твердый комок этого чертового мятного мороженого. Когда захожу в дом, пытаюсь подавить мысли о сердитых зеленых глазах и насмешливых улыбках. В вестибюле сыро и всегда пахнет заплесневелыми трубами, но потрескавшиеся черно-белые шахматные полы и пыльные латунные светильники дарят привычный комфорт.

Я чертова счастливица, потому что имею место для проживания в городе. Напоминаю себе об этом, когда преодолеваю пять пролетов, и шаги эхом отдаются от железных ступеней. Если хотите почувствовать опасность, здесь есть лифт. Однажды на три часа став заложницей этой крохотной коробки, вряд ли я еще раз решусь испытать удачу.

К тому времени, как добираюсь до своего этажа, я уже не голодна, хочу лишь свернуться калачиком на кровати и уснуть. Моя квартира находится в конце коридора. Здесь пахнет не плесенью, а пылью и старой штукатуркой. Мне было одиннадцать, когда отец привез меня сюда. Я пришла в ужас и так сильно скучала по матери, что едва могла дышать от боли. Но она умерла, а отец, практически незнакомец, оказался единственным родственником, который у меня остался. Я шла рядом, пока он вел меня по коридору к небольшому помещению, которое должно было стать нашим домом.