Я быстро киваю, и она выпускает меня из объятий. А потом все становится так, будто ничего и не было. Все весело болтают и показывают мне мою комнату. И когда мы наконец оказываемся у бассейна, я уже почти прихожу в норму.

Здесь чертовски жарко. Поэтому я ложусь на надувной шезлонг и плыву по прохладной воде, лениво потягивая приготовленный Бренной май тай24. Либби плавает рядом.

— Так ты профессиональный друг? — интересуется она.

— Да, — криво усмехаюсь я. — Ну, знаешь, за исключением тех случаев, когда присматриваю за животными.

Она тихо посмеивается.

— И каков принцип работы? Я имею в виду, правда ли так много людей ищут наемного друга?

— Мир полон одиноких людей. Большинство забывают о дружбе в подростковом возрасте или во времена колледжа. Возможно, некоторые находят друзей на всю жизнь на первой работе. А если пропустить все эти основные моменты дружбы? — Окидываю девочек взглядом. — Или из-за постоянных изменений в жизни отдаляться от давних друзей, то что тогда?

— Со мной так и произошло, — признается Либби. — Мы отдалились. Я провела больше года в одиночестве, ни с кем не разговаривая, пока Киллиан не очутился на моей лужайке.

— И что делать, если никто не появится в твоей жизни? — продолжаю я. — Как завести друзей? Это не так просто. С возрастом уже не позволяешь себе расслабиться и довериться новым людям.

— Ненавижу заводить друзей, — ворчит Бренна, сморщив нос. — Просто бесит. Большинство, с кем я знакомлюсь, в конечном итоге просят билеты на концерт или хотят познакомиться с мальчиками.

Софи мычит в знак согласия.

— С вами, девочки, все по-другому. Безопаснее что ли. Потому что нам ничего друг от друга не нужно — только дружеское общение.

Наблюдаю за ними со своего места возле края бассейна.

— Я не хотела садиться к тебе в машину, потому что не знаю, как построить настоящую дружбу. Это как плохо сидящее платье, которое я постоянно пытаюсь натянуть в надежде, что в этот раз оно сядет лучше.

Глаза Бренны наполняются теплом.

— Но у тебя получилось.

— Потому что ты одна из нас, — заявляет Софи.

— Одна из вас? — С грустью качаю головой. — Нет. Скорее, наоборот.

Софи усмехается.

— Даже если ты больше не общаешься с Джаксом, все равно останешься одной из нас. Ты теперь наша подруга. А мы не бросаем своих друзей из-за того, что другой наш друг ведет себя как долбаный мудак.

Тихо посмеиваюсь, благодарная за сочувствие, но больше не желаю говорить о Джоне.

— Ну так вот, у меня было намного больше клиентов, чем вы можете себе представить. Но я бросила это занятие. — Провожу пальцами по прохладной воде. — Оно отнимало у меня много времени. К тому же это было что-то вроде подработки.

Либби отталкивается от края и плывет вдоль бассейна, щуря глаза от солнца.

— Чем теперь планируешь заняться?

Планирую потерять контроль. Плакать. Так плотно возвести вокруг себя стены, что никто больше не протиснется. Интересно, как долго еще меня будет терзать боль?

Проглатываю эти тревожные мысли большим глотком фруктового коктейля.

— Честно говоря, без понятия. Было глупо с моей стороны не начать карьеру. Мне тридцать, а я с таким же успехом могла бы закончить колледж, несмотря на планы на жизнь.

— Я тоже никогда не имела представления о том, чего хочу. Киллиан заставил меня заняться пением. И даже тогда я сопротивлялась, поскольку чего-то боялась.

— Я люблю летать на самолетах, — сообщаю я. — Только не хочу превращать это увлечение в работу. Тем более, вид полетов, которым я хочу заниматься, не окупит расходы.

У Либби округляются глаза.

— А каким видом полетов ты хочешь заниматься?

— Аэробатикой25.

— Это так круто! Возьмешь меня как-нибудь с собой?

— Конечно. Если хотите, могу взять всех желающих в конце этой недели.

Все сразу же соглашаются, а Либби исполняет небольшой танец радости на надувном матрасе. Я смеюсь и мысленно помечаю себе, как все организовать.

— Удивлена, что Джон не рассказал вам, что я умею управлять самолетом, — замечаю, закончив мысленно составлять план полетов.

Бренна отвечает с осторожностью, прекрасно понимая, что тема Джона — потенциальное минное поле:

— Несмотря на дерзкие выходки, он до чертиков скрытный человек. Чем серьезнее к чему-то или кому-то он относится, тем меньше об этом болтает.

Не то чтобы я не ожидала услышать данный факт; не так давно я и сама сделала такое открытие, только Бренна все равно надавила на больное. Все делают вид, будто заняты своими делами. До момента, пока Софи не прыгает в бассейн, обдавая нас брызгами. Она выныривает из воды, и мокрые волосы прилипают к ее плечам.

— Мне нравилось фотографировать, — говорит она, притворяясь, что мы вообще не меняли тему. — Однако я никогда не погружалась с головой в это дело, пока не стала фотографировать группу.

— Я люблю все планировать, — подает голос Бренна, готовя у бара очередную порцию коктейлей. — Но это не значит, что я все время спокойна или вдвойне счастлива.

Я была счастлива с Джоном. Так чертовски счастлива, что все остальные проблемы казались незначительными. А теперь мой мир превратился в сплошную темноту. И, черт побери, не следовало из-за мужчины позволять себе пасть так низко.

Бренна делает глоток из шейкера, затем добавляет еще немного рома.

— Думаю, никто из нас никогда не сможет сказать, что все в нашей жизни идеально.

Джон как-то сказал почти то же самое. Боже, он заполонил всю мою жизнь. Каждая мысль в моей голове каким-то образом связана с ним. Раздраженно бью руками по воде и сосредотачиваюсь на разговоре.

— Я люблю работать с людьми. Люблю им помогать. Только не знаю, где это применить. Хочу стабильности в жизни. В современном мире медицинская страховка и соцпакет звучат очень заманчиво.

— Хм…

Подошедшая Бренна обновляет наши коктейли. Такими темпами мы проведем выходные в пьяном угаре. Впрочем, я не жалуюсь.

Она садится на край бассейна и опускает ноги в воду.

— «Килл-Джон» спонсирует кучу благотворительных организаций. До недавнего времени Скотти поручал управлять такими делами стажерам, но тех больше интересовала музыкальная сторона бизнеса, поэтому много важных моментов ускользало от их внимания. Мы уже обсуждали необходимость найти человека, который отвечал бы за организацию рекламных кампаний. По сути, нам нужен координатор мероприятий, который также будет заниматься развитием новых проектов. — Ее янтарные глаза встречаются с моими. — Ты бы справилась с этой работой.

— Я? — взвизгиваю. — У меня нет никакого опыта в таких делах.

Бренна пожимает плечами.

— У меня тоже не было опыта, когда я начала заниматься пиаром. Нам нужен человек, знающий, как организовать подобные мероприятия так, чтобы для благотворительных организаций все прошло весело и в непринужденной обстановке. Я говорю не о скучных гала-концертах, а о жизненном опыте, который поможет придумать, как собрать побольше денег, пока присутствующие пребывают в состоянии блаженства. Я знаю, ты справишься.

Ком подступает к горлу.

— Бренна… это… было бы… — Чудесно. Ужасно. — Но я не могу. Не могу устроиться на работу, где в итоге буду контактировать с… ним.

По тому, как Софи смотрит на Бренну, а Либби внезапно становится слишком заинтересованной своим напитком, я понимаю, что они согласны со мной. Только вот Бренна не разрывает со мной зрительного контакта.

— Я не безмозглая дура. Знаю, что будет чертовски сложно и неловко. Но, черт возьми, не позволяй ему управлять своей жизнью. Если ты хочешь эту работу, она твоя. Или я помогу тебе найти другую.

У меня дрожит нижняя губа, когда я ей улыбаюсь, смаргивая слезы.

— Ты просто потрясающая, Бренна.

— Да, я такая, — усмехается она. — Серьезно, Стелла, поразмысли над моим предложением. Ладно? Тебе стоит думать в первую очередь о себе.

Я не смогу взяться за эту работу. Я не так сильна духом. Но Бренна права: мне нужно разобраться, как жить без Джона. К тому же он присутствовал в моей жизни не так долго. Вряд ли будет так уж сложно вернуться к привычной жизни, когда Джакс Блэквуд был просто голосом, который я периодически слышала на «Пандоре»26.