Стрельбы уже не было, надрывно кричали в доме на первом этаже… Раненый… Война такое дело, увы…

Мин выглянул, сделал вопросительный жест. Катрин кивнула и переместилась ближе к воротам. Момент тонкий, нужно отвлечь, и к херам жлобский отсчет патронов…

«Штайер» высадил половину магазина по окнам, прикрывая бомбометателя. Мин непредсказуемым зигзагом метнулся вдоль дома, с удивительной шустростью забрасывая в окна бутылки… Череда хлопков… Смесь отнюдь не КС[2], но постарались, разбодяжили на совесть… Мин вновь закатился под машину, куда-то пальнул. Катрин увидела выбирающегося из торцевого окна человека, срезала из винтовки — повис, зацепившись курткой…

Второй этаж аккуратно пылал — в четырех центральных окнах билось одинаковое, словно под копирку зажигали, пламя…

Полукровка сделал очередной знак. Да, пора. Катрин отползла за кирпичи, пробежала вдоль глухой внешней стены и оказалась за углом большого дома. Так и есть, тикают — трое… Катрин опустилась на колено — выстрел., двое… еще выстрел… зацепила, но бежит… еще… Твою мать! Как обычно, магазин иссяк крайне «вовремя»…

Патроны еще есть, но россыпью, набивать магазин некогда… Придется поднажать…

«Штайер» с дурно подогнанным ремнем колотил по копчику… это просто позор какой-то… А недурно так они бегают, хотя подбитый отстает. Вот метнулся за живую изгородь, вскинул руку… Катрин покатилась по траве… Частые вспышки от изгороди — что-то крайне малокалиберное, зато полуавтоматическое… Шпионские «Смит-Вессоны» дружно гавкнули в ответ — оппонент исчез за кустами. Ничего, пусть посидит, никуда не денется. Кровопотеря, то, да сё…

А этот бодр — вон как несется. Олень… лосиного нрава… Катрин замерла, удавила в себе дыхание, поддержала отягощенную правую руку не менее отягощенной левой… Выстрел… Рухнул, словно ядро в спину бахнуло… Еще для острастки…

Катрин добежала до тела… Средних лет, нижняя сорочка, форменные брюки… Не похож. Местный, видимо, офицер. Ладно. Где та изгородь?

…Темно, но запах крови чувствуется. Полежал, протиснулся сквозь кусты… Стережет. Не видно же ни зги… Расчетливый умник…

Катрин высадила сквозь изгородь четыре оставшихся в левом револьвере пули: веером, охватывая сектор…

Вскрикнули, застонали…

— Добавить? — поинтересовалась Катрин, смещаясь и садясь на траву.

— Пощадите! Миссис-с-Долины, нам давно пора поговорить как цивилизованным людям, — воззвали к разуму с той стороны кустов. — Я не хотел вам причинять вреда. Слово джентльмена! Меня шантажировали. Вы слышите? Я на вашей стороне… Давайте договоримся…

Звучало обнадеживающе. Видимо, это именно он, сэр Морти. Давно пора повидаться…

Откликаться Катрин не торопилась, набивая остатками патронов магазин винтовки. Тьфу, как быстро пальцы отвыкают. Впрочем, и калибр не тот…

— Миссис, не знаю, как вас правильно называть, — стонали с той стороны. — Я ранен и готов сдаться. Прошу всего лишь меня выслушать. Как мне вас титуловать?

— Миссис Гостья, меня вполне удовлетворит, — отозвалась Катрин, вновь перемещаясь и вгоняя на место винтовочный магазин.

— Не спешите стрелять! — откликнулся на тихий щелчок винтовки чуткий оппонент. — Я всего лишь изобретатель и исследователь. Меня интересуют лишь тайны науки.

— Правда? Вы бы хоть представились. Для приличия.

— Джеймс Морти. Сэр Джеймс Морти, — поспешил отрекомендоваться страдалец.

— Действительно? — Катрин постаралась добавить голосу придыхания восторга. — Это вы? И био-х придумали именно вы?

Как обычно, театральные таланты не сработали.

— Не я! — завизжал талантливый сэр. — Я лишь делал что мне приказывали. Вы не знаете эту ведьму! Не стреляйте! Я требую меня выслушать! Я ранен и беспомощен!

Катрин, наконец, его разглядела: согнулся на боку, руки зажаты между колен. Или в пах зацепило или… Впрочем, с отстрелянными гениталиями голосят чуть иначе…

— Руки! Вытяните руки! — приказала Катрин, целясь в плечо лежащему. — Или стреляю!

— Нет! Не надо! — с некоторыми колебаниями лежащий приподнял широко разведенные руки.

— Теперь лицом вниз. Медленно!

— Я ранен…

— Заткнись! Стреляю…

Неловко повернулся, из-под колен выскользнул небольшой автоматический пистолет.

— Какой чудесный сюрприз, — заметила шпионка.

— Я не собирался стрелять. Это всего лишь памятный подарок, — пробубнил в траву лежащий.

— Естественно. Патроны еще есть?

— В правом кармане сюртука. Видите ли, миссис Гостья…

— Руки шире! И поворачиваемся на жопу.

— Хорошо, хорошо. Только помните, что я ваш пленник, я ранен, истекаю кровью, и наш разговор будет…

Ранен он был единственный раз — перед изгородью вскользь задело ляжку…

— Коротким будет разговор, — сообщила Катрин, вглядываясь в лицо изувера.

Ничего особенного: узкая хрящеватая морда, ранние залысины, печать некого интеллекта… Определенно, тот самый сэр Морти — описания сходятся в деталях, включая глупейшую заколку для галстука.

— Миссис Гостья, я намерен предложить… — начал хренов исследователь.

— Не интересно. Вообще не интересно. У меня есть нож и я бы могла нарастить тебе таких хвостов, что весь Лондон услышал бы вой столь талантливого ублюдка. Но ты вообще не человек. Просто говно, — угрюмо сообщила главная шпионка и дважды нажала на спуск револьвера.

Тяжелые примитивные пули щедро расшвыряли бесценный мозг гения по осенней траве. Катрин поморщилась, подняла трофейный пистолет, нашарила в кармане камзола покойника запасной магазин и спешной рысью направилась к поместью…

…Трещал вырывающийся из окон огонь, что-то стучало в недрах горящего автоматона. Посреди этого треска и скрипа на рухнувшей створке ворот сидел Мин, задумчиво заглядывал в дуло обреза и не особо успешно сдирал с правой ноги лохмотья резины ОЗК.

— И как процесс? — поинтересовалась Катрин, выдирая из лап товарища карабино-обрез.

— А? — отсутствующе пробормотал полукровка.

— Ты что творишь, твою мохнатость?!.

— Верхняя лапа до спуска не достает, — шепотом пояснил верный соратник, продолжая попытки разуться. — Я нижней нажму.

— Помой их сначала, полудурок. Что ты делаешь⁈ Твою… в… через…!

— Не уверен. Так вообще не получится, — заколебался дарк и вздрогнул. — Кэт⁈ А что ты здесь делаешь⁈

Мохнатая башка сильно умного артиллериста мотнулась от крепкой затрещины. Мин поймал слетевший с затылка котелок и слегка возмутился:

— А чего это…

— Очнись, козел мелкий! Ведьма была? Где она⁈

— Какая ведьма⁈ — изумился дарк. — Здесь знаешь, кто был! Это вообще…

— Где она⁈ Где? Куда побежала⁈

…Катрин возила друга спиной по плоскости ворот. Минимум кряхтел, камни и доски под ним скрипели.

— Чего ты⁈ Никуда она не бежала! Зачем ей… такой…

— Где⁈

— Хрр! — сказал артиллерист и наконец, попытался вырваться. — Озверела, что ли? Никуда она не бежала! В покои ушла. А мне сказала…

— Да покеру мне, чего она сказала! Какие, в задницу, «покои»⁈

Мин не особо трезво огляделся и остановил свой взгляд на одноэтажном строении:

— Эти покои… наверное.

— Точно эти?

— А какие еще? Вообще-то, я на нее смотрел, — проникновенно признался артиллерист.

— Ты знаешь, какая она…

— Знаю, — Катрин рывком перевернула друга на живот, заломила лапы и стянула их пластиковым хомутом-наручником. К счастью, жертва чар не особо протестовала, бормоча нечто невнятное густой сладострастно-суицидальной направленности. Катрин на всякий случай сняла у него с пояса револьвер, подняла практически опустевшие сумки…

А лик у нее как у взрослой Барби… — восхищенно поведал очарованный канонир.

Пришлось врезать ему под дых еще разок…

Оставив кашляющего, но не желающего трезветь друга на воротах, Катрин двинулась к строению. Лаборатории были обустроены в подвалах под большим домом, а здесь… Не имелось никаких сведений, что в хозяйственной части поместья таилось что-то секретное. Это не значит, что здесь не ждут сюрпризы, но…