— Да, сэр, — Джимми, подбросил в топки угля и заработал рулевыми рычагами.
На причальной мачте горел тусклый светляк фонаря — за городом туман был не таким густым, но все равно сплошная смутность кругом. Дирижопель спустился пониже, угадались строения: сверху квадрат двора оказался не особо ровным. Вот шмондюки безрукие, ну кто так строит?
— Идя таким курсом, по казарме не попадем, — предупредил Енот — он с облезлой подружкой замерли на коленях у носовой бойницы.
— Первый раз проходим вплотную к мачте, но не слишком близко. Как будто мы промахнулись, — скомандовала Светлоледя. — Уловил, Джим?
— Да, леди-сэр, — дрожащим голосом откликнулся парень.
Стоящая у него за плечом Лоуд, утешила
— Не трясись. Каждый может промахнуться. Вон какой туманище.
— Послушайте, мистер Доджсон, — зашептал паренек. — То, что мы делаем…
— Пасть заткни. Мы правильно делаем, — пресек ненужные мыслишки уверенный Л-солдат. — Выполняй, иначе вот как щас Она услышит…
Парень мигом умолк, а Лоуд принялась размышлять, отчего это все именно Светлоледи так боятся? Злобные Еноты и хладнокровные безжалостные маньяки-оборотни им, понимаешь, по боку, а от долговязой бабы с оружьем у них поджилки трясутся…
Зыбкая тень дирижабля проплыла над квадратом двора, двое часовых у ворот задрали головы…
— Что-то крыши у них выглядят чересчур крепкими, — с досадой заметила Светлоледи.
— А высота недостаточна. Пробьет или скатится?
— Пятьдесят на пятьдесят, — определил Мин. — Если на внешний скат, то вообще «пшик» выйдет.
— По двору метить. От внешней стены на «раз-два, и…» — подала голос гремлин-девица, встала от амбразуры, уселась на лавку и демонстративно сложила руки на неочевидной груди.
Лоуд и рулевой, не особо поняв умные речи, переглянулись.
— Что, эта, юная, тоже леди? — прошептал шокированный Джим. — Девочка в брюках?
— Нынче моды просто ошалелые, — согласилась Лоуд. — Ничего, привыкнешь. Заходи по новой…
Дирижопель описал плавную дугу и вновь приблизился к поместью.
— По двору лупить, разве что часовых пришибем да остальных оглушим, — бурчала, размышляя, Светлоледи. — Выманить бы их во двор. Но как?
— Лодхатый вопрос, — подивилась пустяковой задаче Лоуд. — С умным отсчетом я не умею, а так подманю. — Джимми, сынок, правь чуть пониже…
Большой снаряд было жалко. Маленький? Нет, в посудины помельче самое вкусное кладут. Средний!
Лоуд перегнулась через борт — уже проплывала черепичная крыша большого дома — примерилась… В последний момент оборотень пожалела, что взяла среднюю кастрюлю — уж очень духовито из-под крышки пахнуло…
Снаряд бахнулся между двумя бездельниками-шмондюками, лопнул щедрыми брызгами — обпачканные часовые отпрыгнули в стороны, разразились проклятиями, один уронил с плеча коротенькое ружьецо.
— Горчичный соус, — мгновенно определила Светлоледи. — Должно подействовать.
— А чего ж не должно? Я бы сильно обиделась, — заверила Лоуд. — И ведь еще горячее было…
Дирижопль вновь разворачивался. Приближался уже надоевший забор и дома…
— Вы уж напрягитесь, — призвала экипаж Лоуд. — А то этак все зазря пораскидаем…
Доносились крики, воздухоплаватели разглядели выбежавших во двор людей — с дюжину мордосов, не меньше.
— Надо бы выше идти, — с тревогой признала Катрин. — Джим, поднимайся и добавь ходу. А, поздновато. Мин… считаю… раз-два, и!
— Пли! — коротышка дернул веревку, дирижабль чуть заметно вздрогнул, освобождаясь от чугунного яйца.
Внизу на миг перестали орать. Донесся тяжкий удар о землю, мгновение тишины…
— Уши! — напомнила Катрин.
А, что б им! Берухи-то, забыла! Лоуд едва успела запечатать уши ладонями, как дирижабль получил такого пинка, что всех посшибало с ног. Лоуд и сама свалила рулевого, кубарем покатились на ящики с углем. Позже докатился глухой вздох взрыва, сначала-то глухой, а потом…
Лоуд трясла головой, осознавала, что Светлоледя держит за шиворот паренька и что-то ему орет, но звуков все равно не было. Может, голову коки-тэно оторвало⁈ Нет, тогда бы и глаза отлетели…
…Над поместьем вспухало багровое зарево. Мелькали отблески огня, с одной стороны забор завалился целиком, от угла до угла. Ну, он и был-то кривоватый…
— Живей, Джим, если жить хочешь! — издалека орала Светлоледи.
Дирижопль возвращался к дыму. Лоуд, наконец, нашарила в кармане берухи и принялась впихивать на место. Ну что у людей за дырки в ушах⁈ Вообще не лезут затычки…
…По дну гондолы запрыгали маленькие красивые цилиндрики-гильзы — Катрин в кого-то палила. Енот пристроился у нижней амбразуры, прикладывался к своей укороченной винтовке, дергал затвор, ловко впихивал патроны и капсульки… Морда зверская — прямо жуть…
— Ты веди-веди! — напомнила Лоуд и, не поднимаясь с корточек, пихнула в зад рулевого. Тот что-то ответил, жмурясь от ужаса, — берухи отсекли звук, но и так понятно — рычаги не отпустит. Это он молодец. Лоуд чувствовала, как в дно гондолы неприятно тюкает металл. Подпрыгивать было глупо, но вообще-то могли бы и потолще подниз железо понакласть…
Тюкать перестало, Светлоледи обернулась, сделала знак. Мин подпрыгнул, бережно накинул на себя лямки сумок. Вокруг дирижопля стеной поднимался дым, Катрин дернула хвост веревки и перемахнула через борт — только ствол ружья за плечами тускло и блеснул. Не, ну, не двинутая ли⁈
— Побережней там! — успела Лоуд крикнуть сиганувшему вслед за командиршей Еноту.
Гремлинша растопырилась малой лягушкой у дыры в днище, наблюдала.
— Ну, что там? — спросила Лоуд, выбирая из-за борта ослабший фал с карабином на конце.
Мелкая оборванка что-то ответила — вот и что у них с внятностью случилось?
Лоуд выковыряла берух из одного уха, расслышала одинокий выстрел.
— Прорвутся, — решила оборотень и скомандовала рулевому, — В сторону, Джимми, правь. Ждать победы будем…
В поместье что-то тускло горело, дым смешался с туманом. Порой раздавались короткие выстрелы…
* * *
…Взрыв разметал тела по двору, частью похоронив под рухнувшими воротами и стеной. Из главного строения вынесло двери, горел салон дорогого автоматона — языки пламени лизали сломанные ветви деревьев. Катрин насчитала троих боеспособных бойцов — у одного определенно имелась штурмовая винтовка…
…Прицел «Штайера» приблизил фигуры — плавно возвращающийся дирижабль во дворе еще не видели, фигура человека с винтовкой заполнила прицел…
…Выстрел… Есть…
Мин тоже куда-то стрелял, но следить за ним не было времени…
…Этот оглушен, трясет головой, но в руках автомат. Это он напрасно не бросил…
…Выстрел. Свалился под колесо…
Катрин успела подстрелить еще одного, слишком подвижного и со вскинутым оружием. Пришел момент высаживаться.
— Пошли! С продуктом осторожнее!
— Есть! — полукровка кинулся к борту, а главная шпионка уже съезжала куда-то прямиком в огонь и под пули…
…Нет, все же скорее на кирпичи рухнувшей стены. Без пули в спину тоже обошлось. Катрин чуть проволокло, но отцепить спусковое устройство шпионка успела, вытянулась на камнях. Пуля «Штайера» догнала пытавшуюся убежать в дым фигуру. Мин опустился перед самым забором, даже не плавно, а еще и с каким-то умелым амортизирующим подскоком. Мигом отцепился, залег… Так, по нему и стреляют… второй этаж, револьверы?
Катрин всадила несколько пуль в окно, кажется, погасила пылкого стрелка. Мин уже метнулся из-за машины, сумка расстегнута, в руке дымящийся снаряд… только без суеты… Коктейль взлетел и угодил точно в середину разбитого окна — чуть слышно хлопнуло, заалело пламенем… Да, истинное боевое мастерство с гремлин-красотками не прогуляешь… Поджигатель деловито пальнул из обреза-карабина в угол двора, укатился под прикрытие автоматона. Кого он там видит?
… Прицел приблизил… уловив движение, Катрин дважды нажала на спуск. Тень согнулась, легла вдоль стены, мелькнула рука с узнаваемым силуэтом пневма. То-то его и не слышно было…
