— Возможно, а что? — настораживаюсь.

— Кокрэт — славный город, — улыбается через усы.

— Вы там бывали?

— Бывал, как же не бывать, а ты сама? — смотрит на меня из-под кустистых бровей. Будто бы с подозрением.

— Была лет десять назад… — кашляю в кулак, припомнив свой настоящий возраст. — Или пятнадцать.

— Помню-помню, — вдруг начинает активно кивать, словно действительно вспомнил меня. — Лет пятнадцать назад в Кокрэте был большой пожар.

— Вы что-то о нем знаете?

— Я был там в тот день, — вздыхает тяжело. — Кокрэт был славным местом, дружной семьей, но… беда пришла, откуда не ждали.

— Что случилось? — хмурюсь. Я знаю, что произошло, но как это интерпретируют обычные люди?

— В городе завелся упырь-кровосос, и жители испугались. Так сильно, что стали подозревать друг друга. Прятали детей, проверяли выдуманные тут же приметы, обозлились друг на друга, закрылись друг от друга и… пуф…

— Пуф?

— Вся накопившаяся злость выплеснулась в тот момент, когда люди поняли, что упыри действительно прятались среди них. И тогда… — вздыхает и машет рукой. Нервно сжимаю подол платья.

— Что тогда? — опускаю взгляд в кружку. Я прекрасно помню, что было тогда.

— Много упырей погибло, да, но… когда-то они были нашими добрыми соседями, может, они и не желали нам зла? О таком задумываешься только спустя годы… а тогда, глаза людей застилал страх. Слепая ярость, — смотрит на меня с сочувствием, словно действительно вспомнил, но это невозможно.

Невозможно ведь? Прячу лицо за волосами.

— Так зачем тебе в Кокрэт? — припоминает о причине начала истории.

— Сейчас там безопасно? — смотрю на него краем глаза.

— Хм, сейчас там спокойно, конечно, но… страх очень долго выметается из людских сердец. По крошкам, поколениями. Прошло еще слишком мало времени, — снова смотрит на меня с сочувствием.

— Сами вы из Кокрэта? — вглядываюсь в лицо. Возможно, я и сама видела его раньше, но это было очень давно.

— Живу там, да вот сюда иногда подрабатывать заезжаю, а ты, значит, в Кокрэт собралась? — смотрит на меня с некоторым подозрением.

— Да, собралась, — сглатываю с волнением. Я еще только думаю о преступлениях, а меня уже подозревают. Там мне придется самой находить себе пищу и работу.

— К чему тебе туда? — снова задает вопрос, который я в прошлый раз проигнорировала.

— Хочу перебраться в место поспокойнее, — вздыхаю тихо, вспомнив о своей семье. И той, что остается здесь, и о той, что осталась там.

— Моя работа здесь окончена, скоро я возвращаюсь, могу и тебя подбросить, — кивает с одобрением. Да он же пьян.

— Вы машину-то вести сможете в таком состоянии? — морщусь и сжимаю свою теплую кружку. Может убить его и угнать машину? Неплохо для первого дня. Наслежу здесь, чтобы Маркусу прижгли все желание преследовать меня.

— Конечно, смогу, дорогуша, — добродушно смеется. — Не волнуйся, я знаю местные дороги, как свои пять пальцев. Довезу даже с закрытыми глазами, — хлопает меня по плечу.

— Хорошо, — киваю и делаю большой глоток кофе.

Его добродушный вид мне отвратителен. Его запах пьянчуги мне отвратителен. Его доверчивость отвратительна. Но я уже встала на путь преступлений. Мне придется перебороть отвращение и убить его.

Машина мне пригодится, к тому же он ехал на заработок, так что у него вполне вероятно есть деньги. Они мне тоже понадобятся на новом месте. Нужно будет где-то скрыться до рассвета, лучше оплатить комнату.

— Правда поедешь со мной, а ты смелая девушка! — смеется и сжимает мою ногу.

В сознании тут же вспыхивает воспоминание. Прикосновения Маркуса по всему телу. В ванной, в спальне, на кухне. Стискиваю зубы. Там я была беспомощна против слуги высшего, но теперь…

Подавляю желание ударить его и делаю еще глоток. Так даже лучше. В крайнем случае буду утверждать, что оборонялась.

— Тебе хоть есть, чем за дорогу заплатить?

— Я думала, мы сможем договориться, — заставляю себя выдавить улыбку, но получается криво.

Собеседник разражается хохотом. Он действительно пьян. Я тоже опьянею, если выпью его крови?

— Хорошо, пойдем, — допивает кружку залпом и неуклюже соскакивает на пол.

Сглатываю. Сейчас или никогда. Я должна получить машину и деньги. Делаю вдох и быстро допиваю кофе. Спрыгиваю на пол и спешу за ним.

— Моя машина вон там, в тени, — указывает на дальнюю часть небольшой грязной парковки у бара.

Оглядываюсь и, не обнаружив никого вокруг, смело иду за ним. Сейчас или никогда. Я должна убить его.

— Где же они, сейчас… — неуклюже шарится в многочисленных карманах. Видимо, ищет ключи от машины.

Подхожу и останавливаюсь за его спиной. Сейчас. Идеальный момент. Приближаюсь к его плечу. В нос ударяет отвратительный запах пота и пьяни. Морщусь и заставляю себя сосредоточиться на крови. Воззвать к древним инстинктам, которые позволяли нам охотиться на людей.

Выдыхаю и пробиваюсь сквозь отвращение к пульсирующему источнику его жизни. Еще немного приближаюсь и размыкаю губы. Сейчас или никогда!

В воспоминаниях снова вспыхивают недавние события.

Я снова вижу Маркуса, который может без труда контролировать других. Снова вижу, как он забирается на стол. Как держит мою голову. Как пугает.

До боли сжимаю губы, чтобы прогнать это воспоминание.

Но проявляется другое. Снова вижу отрывки его воспоминаний. Его жертв. Трупы, что он за собой оставлял. Бледные тела и горячая кровь, стекающая по подбородку.

Жажда, что не утолить и… бесконечная дыра внутри.

Отшатываюсь, чтобы подавить тошноту от хлынувших воспоминаний и тут же ощущаю движение поблизости.

— О, нашел! — вскрикивает мужчина и бодро направляется к водительской двери старенького автомобиля.

Черт, момент упущен, и все из-за него. Его дурное поведение и его дурные воспоминания… умудряются портить мои планы даже сейчас.

— Д-да, иду, — поджав губы, следую к противоположной двери. Я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Обязана придумать, иначе останусь на улице. Одна в незнакомом городе. Совсем без поддержки и знакомых. Одни лишь воспоминания.

Короткий вздох. Не без труда открываю дверь, которая со скрипом приглашает меня в салон, провонявший сигаретным дымом. Подавляю приступ кашля и сажусь внутрь. А я ведь еще собиралась угнать эту машину.

Ладно, ничего страшного. Я большая девочка. У меня есть немного денег на первое время. Сниму комнату, найду работу… Придется предъявить документы, конечно, но это другой город, там меня не должны найти.

С тревогой оглядываюсь, но ночь все еще темная и тихая, не замечаю никого вокруг. Интересно, что будет с Кайлом и Джереми? Маркус меня не волнует. Не знаю, что с ним сделают за потерю пары, и знать не желаю. Пусть ему вправят мозги, может, в следующий раз будет лучше себя вести.

— Ну вот и завелась моя красавица, — нежно гладит руль сосед. Похоже, все это время он заводил машину. — Поехали в Кокрэт? — поворачивается ко мне воодушевленно, и я снова ощущаю удушливую волну перегара.

— Д-да, — киваю и спешно открываю окно. В душный салон врывается немного свежего воздуха.

— Ну в путь, — машина отъезжает с парковочного места со скрипом и кашлем, а затем выруливает на дорогу. Внезапно по спине пробегает холодок.

Вздрагиваю и вглядываюсь во тьму. Неясные проблески то тут, то там, быстро пролетающие мимо, заставляют всерьез напрячься. А выпустят ли меня вообще из города? А вдруг за мной постоянно следят? Я ведь все же на общественных работах. Вся наша семья отрабатывает долг за поспешный переезд в Сэлтон.

Что если без меня их долг вырастет?

— О чем задумалась, красавица? — окликает попутчик, когда я с грустью провожаю взглядом последнюю высотку.

Наша скорость все увеличивается, мы уже достаточно далеко от центра. Здесь я могла бы ненадолго затеряться…