Ключ поворачивается в замке, и я, кажется, перестаю дышать, прижавшись к стене. Изо всех сил напрягаю слух и зрение, чтобы точно ничего не пропустить.

— Ты..? — отшатывается от открывшегося прохода Маркус.

— Доброе утро, — шагает внутрь подтянутый высокий вампир со светлыми волосами, аккуратно зачесанными назад. На нем туфли, брюки, рубашка и жилет. В руках трость из дерева и сложенное пальто.

Одного взгляда на его желтые глаза достаточно, чтобы понять, что это тот самый высший, что обратил Маркуса десять лет назад. Неужели он вернулся за ним, спустя столько времени?

— Что ты здесь делаешь? — сухо интересуется мой партнер.

— Неужели ты не рад видеть меня, дорогой слуга? — слабо улыбается, и его взгляд мельком пробегается по окружению. — А это что за очаровательная кошечка? — спрашивает мягко, обнаружив меня.

От его взгляда по спине пробегают мурашки. Тело под ним тяжелеет. Не могу ни спрятаться, ни отвести глаза. Интересно, Маркус тоже ощущает давление, стоя прямо напротив него?

— Это моя пара, — сообщает коротко и смотрит на меня виновато.

— Пара? У моего слуги? Как интересно, — широко улыбается высший.

— Зачем ты здесь? — закрывает меня своей спиной Маркус, и давление ослабевает. Тут же шмыгаю за угол. Подальше от его взгляда.

— Пришел поговорить с тобой, ты ведь позволишь? — спрашивает ласково, но этот тон скорее насмешливый. Он может без труда подчинить нас обоих своей воле.

— Проходи, раз пришел, — голос Маркуса, затем шаги. Выглядываю из-за угла и понимаю, что они направились на кухню.

Пару минут стою, напряженно вслушиваясь в разговор, но ничего не слышу на таком расстоянии. Пересиливаю страх и тихо иду ко входу на кухню. Смотреть не буду. Немного послушаю разговор. Не хватало еще оказаться пойманной.

— Можешь не утруждаться, я понял, — удается распознать голос гостя. — Ты можешь трансформировать некоторые части тела в мои…

— И это отнимает много сил, — вставляет Маркус.

Трансформировать части тела? О чем он говорит? Возможно, о глазах? Они ведь действительно трансформируются под его волей и становятся в точности, как у высшего. Но о каких еще частях тела идет речь?

— Полагаю, за десять лет тебе удалось найти решение данной проблемы?

— Да, не трансформировать, — мрачно отвечает вампир.

— Я спрашиваю серьезно, не надо паясничать, — мягко осаживает его.

— Я могу поглотить куда больше крови, чем другие. Резерв как раз уходит на трансформацию. Если его не хватает, приходится пополнять.

— Понимаю, — заключает спокойно. — Вот почему ты не пытаешься сопротивляться, имея такие же глаза, как у меня. Знаешь, что надолго тебя не хватит, — мягко усмехается.

— Много времени требуется лишь с высшими, — фыркает недовольно Маркус.

— Ты прав, но все же мне хотелось бы узнать, насколько твои глаза похожи на мои.

— А мне бы не хотелось, — отрезает сухо.

— Сколько ты сможешь их продержать сейчас?

— Пару минут, но даже столько на тебя тратить не стану.

Пару минут? Так значит, на самом деле Маркус не такой уж страшный? И его контроль не такой уж страшный? На самом деле обычно он может поддерживать свой взгляд всего пару минут?

— Мне хватит и полминуты, я настаиваю, — снова просит высший, на несколько долгих секунд повисает тишина.

— Доволен? — фыркает вампир. Похоже, они все же посмотрели друг на друга страшными глазами. Хорошо, что я решила лишь слушать.

— Вполне.

— Если давить одинаковыми инструментами с одинаковой силой, можно и сломать их.

— Ты ведь понимаешь, зачем я пришел? — внезапно тон гостя становится более серьезным.

— Кто же тебя поймет? — кажется, притворяется ничего не понимающим его слуга. — Ты то появляешься, то исчезаешь, я уже не пытаюсь понять твои действия.

— Правда? — усмехается высший. — А мне кажется, ты уже понял, что я должен забрать тебя.

— Должен? — похоже, удивляется Маркус. — Где этот «должен» был десять лет?

— Я хотел убедиться в том, что ты стабилен, забирать тебя раньше было слишком рискованно.

— Так ты так обо мне заботился? Я сейчас расплачусь, — скалится слуга. Не думала, что у них такие вольные отношения.

— В любом случае, мне нужно забрать тебя в ближайшее время, и мы должны решить вопрос с твоей парой, — игнорирует его дерзкое поведение хозяин.

— Какой вопрос? — напрягается Маркус.

— Ты знаешь, почему нет пар ни у меня, ни у моих слуг? — спокойно спрашивает высший.

— Я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоих слугах, — мрачно огрызается вампир.

— А что-нибудь о договоре между вампирами и людьми ты знаешь?

Повисает молчание. Не знаю, что там между ними в это время происходит, но мне никак не увидеть, что именно. Выглянуть, когда там два вампира с потенциально страшными глазами… это уж слишком.

— Не знаю, — наконец, выдает Маркус.

— Люди позволяют нам жить рядом с ними, работать рядом с ними, закрывают глаза на то, сколько донорской крови мы выкупаем и даже… закрывают глаза на мелкие преступления, а взамен…

Вновь повисает пауза, и я вытягиваю шею, чтобы точно не пропустить ни одного слова.

— Высшие и их слуги селятся в зонах военных конфликтов и оказывают посильную помощь лояльной стороне.

— Посильную помощь лояльной стороне? Как ловко ты замаскировал истребление с дальнейшим кровавым пиршеством, — мрачно откликается Маркус.

— Видишь ли, люди не слишком рады, когда такие, как мы с тобой, оказываемся в населенных городах, они боятся нашей силы, поэтому и существует это условие, — миролюбиво заканчивает фразу гость, продолжая игнорировать поведение своего слуги.

— Значит, я должен поехать с тобой, я понял, — коротко бросает вампир.

— Вернемся к вопросу о твоей паре. Как ты понимаешь, в зоне военного конфликта достаточно опасно, а еще там почти нет женщин, что поставит ее и тебя в весьма неловкое положение.

— Она может сражаться, — твердо произносит мой партнер.

— О, не сомневаюсь, но все же дела полиции и военных сильно различны между собой, — мягко одергивает его гость.

Постойте, эти двое что сейчас… обсуждают, брать ли меня с собой в зону военных действий, чтобы я там… сражалась?

— Честно говоря, если бы ваша пара была сформирована по взаимному согласию, я бы не стал задавать вопросов, а просто забрал тебя, — тихо признается гость.

— Какая забота, я уже плачу, — хмыкает слуга.

— Но, так как вы оба на общественных работах, и пара была сформирована в исправительных целях, встает вопрос о том, чтобы взять девушку с собой, — продолжает игнорировать комментарии высший.

На несколько секунд повисает тишина. Я уже и не знаю, жалеть о том, что стала подслушивать разговор или злиться на то, что они решают мою судьбу без меня. Хотя… когда ее вообще решали с моим участием?

— Думаю, стоит учитывать и ее мнение тоже, — напряженно произносит Маркус. Да неужели?

— Думаю, не стоит учитывать мнение вас обоих, но… давай послушаем.

Резко вскакиваю, осознав, что они сейчас начнут меня искать. Тут же рядом звучит глухой громкий удар, и я едва успеваю подавить визг. Шарю в полутьме, пытаясь найти источник и вижу, что упала трость, оставленная высшим. Ну конечно, я не знала о том, где он ее оставил.

Хватаю ее и пытаюсь поднять, но трость оказывается неожиданно тяжелой. Охаю и опускаюсь обратно на пол. А он ведь ее так непринужденно держал. Наверное, давно к ней привык.

— Все в порядке? — слышу за спиной голос Маркуса и тут же вскакиваю.

— А, да, я просто… — пытаюсь придумать оправдание, но из-за угла выплывает высший и от одного взгляда в его глаза, все слова из головы высыпаются на пол. И я не могу даже присесть, чтобы их стыдливо собрать.

— Все в порядке, — спокойно смотрит на меня.

— Это Амели, а это Лиск — высший, что обратил меня, — сухо представляет нас вампир.