— Где угодно… — усмехается снова, раздражая все сильнее. — Я уже представляю, как полоска света движется сквозь шторы и сжигает тебя дотла.

— Что за чушь… — напрягаюсь от этой мимолетной фантазии.

— Ты знаешь, что окна в наших квартирах покрыты специальной пленкой, которая не позволит солнцу убить тебя? Конечно, пожарит все равно, но ты хотя бы сможешь восстановиться, — сообщает спокойным голосом и снова отпивает немного кофе.

— Спасибо за разъяснения, как-нибудь справлюсь и без вашей специальной пленки, — фыркаю и отворачиваюсь, но в голове уже возникают сомнения.

— Обычно вампиры протягивают без нее максимум неделю, тебе бы я дал пару дней, — безразличный голос в спину. — Во сне ты наиболее уязвима, а солнце беспощадно.

— Тебе-то что?! — огрызаюсь. — От моей смерти тебе ни жарко, ни холодно.

— Я был назначен тебе в пару, так что теперь отвечаю за тебя, как впрочем и ты за меня, хотя тебе вряд ли есть до этого дело, — отвечает сдержанно, и я ощущаю все больше негативных эмоций за спиной.

— Мне плевать, что с тобой будет, — бросаю с вызовом.

— Не сомневаюсь, — усмехается, поглаживая чашку.

— Выпусти меня отсюда! — скалюсь, всерьез раздумывая о методах шантажа.

— Давай поговорим о твоем друге, — улыбается и предлагает дружелюбно.

— Каком еще друге? — снова напрягаюсь и сжимаю телефон, в котором он совсем недавно шарился.

— Его зовут Бенджамин, верно? Красивое имя, — протягивает со зловещей ухмылкой.

— Не смей к нему прикасаться, — произношу медленно и угрожающе. Отделяя слова друг от друга для усиления эффекта.

— Тогда и ты не прикасайся, — пожимает плечами.

— Не лезь в мою личную жизнь, — продолжаю говорить все также угрожающе. Изо всех сил стараюсь напугать оппонента, который явно меня страшнее.

— Для меня твоя личная жизнь будет открыта, — очередная усмешка над моими попытками.

— Ни за что.

— Давай поговорим, — повторяет более настойчиво и садится за стол.

Продолжаю стоять, не шелохнувшись. Глухо рычать и буровить его презрительным взглядом.

— Будешь кофе? — улыбается от моей реакции.

— Я не собираюсь говорить с тобой, выпусти меня отсюда, живо! — указываю в сторону входной двери.

— Рад, что ты осознала, от кого зависит, выйдешь ли ты когда-нибудь отсюда, но приказывать мне не стоит, — покачивает ногой под столом в такт словам.

— Так все, — отворачиваюсь, потому что терпение окончательно иссякло. — Я звоню Джереми, пусть забирает меня отсюда.

Я ожидала услышать за спиной что угодно: грохот, топот, крики, угрозы, но никак не тишину. Тишину, от которой все внутри вытянулось в струну. Тишину, от которой гудки из динамика казались особенно пронзительными.

— Шеф! — кричу, как только он берет трубку.

— Амели… ты чего в такую рань… — мямлит явно недавно проснувшийся начальник.

— Заберите меня отсюда! Это явно какая-то ошибка! Этот Маркус больной маньяк! Он не выпускает меня из квартиры! — вкладываю в голос максимум энергии и злости, чтобы поскорее донести свою мысль.

Из динамика слышится подозрительное молчание, а сзади Маркус спокойненько попивает кофеек.

— Амели, — вздыхает раздосадовано.

— Что? Что, Амели?! — чуть не подпрыгиваю от возмущения.

— Не забывай, что это не курорт, а последствия неоднократного нарушения правил. Ты не можешь сменить пару сейчас.

— В смысле не могу?! Он больной!

— Ты сможешь подать прошение о смене пары не раньше, чем через месяц.

— Месяц?! Ты шутишь?! Какой еще месяц?! — резко перехожу на привычное «ты».

— Это последствия твоих собственных действий, Амели, — вздыхает на прощание и отключается.

Стискиваю зубы и поворачиваюсь к Маркусу, который лишь вопросительно поднимает бровь. А ведь слышал прекрасно все мои крики.

— Поговорим, чистокровная? — приглашающим жестом указывает на стул напротив.

— Я все равно не стану тебе подчиняться, — произношу твердо, бесстрашно глядя прямо ему в глаза. Как будто это может хоть немного убедить его. Скорее уж успокоить меня саму.

— Не беспокойся об этом, если потребуется, я сам тебя подчиню, — улыбается беззлобно, даже немного дружелюбно.

Какие еще мерзости творятся в его больной голове?

— Если сяду, выпустишь? — постепенно начинаю переходить от гнева к торгу.

— Не выпущу, — отвечает спокойно и смотрит на меня с интересом.

— А когда выпустишь? — заставляю себя подавить новый порыв злости.

— Когда ты научишься следовать правилам, — повторяет спокойно.

— Я уже сказала, что не собираюсь следовать правилам, — сжимаю пальцы в кулаки, готовая защищать свою свободу.

— Давай поговорим об этом, — указывает взглядом на стул и смотрит на меня. Кажется, в его взгляде начинает проявляться нетерпение. Еще немного, и он снова включит свои желтые глаза.

— Ты не сможешь меня переубедить, — уверенно произношу, но все же опускаюсь напротив него, тут же ощутив себя на допросе.

— Расскажи, почему ты не собираешься следовать правилам? — спрашивает спокойно и отпивает немного кофе из чашки.

— Ты решил поиграть в психолога? — поднимаю бровь и скрещиваю руки.

— Не любишь психологов? — улыбается вопросительно.

— Беседа не сработает, если она проходит против воли, — демонстративно рычу, пока он рассматривает мои зубы.

— А это принудительная беседа, такие тоже бывают, — поднимает бровь.

Морщусь от осознания того, что меня реально посадили с ним в клетку. В комфортабельную, привычную, домашнюю, с удобствами, но все же клетку.

— И скольких девушек ты уже исправил?

— Ты ревнуешь?

— С чего бы?

— Тогда почему думаешь, что я исправляю только девушек?

Фыркаю и отвожу взгляд. Он что, загоняет меня в ловушки?

— Мы так и будем задавать друг другу вопросы? — раздраженно сжимаю зубы.

— Пока кто-то не начнет отвечать, — пожимает плечами. — Может ты?

— С чего бы?

— У меня много времени, а у тебя? — поднимает бровь и улыбается. Похоже, кому-то дали отгул на время моего исправления. Сглатываю, все сильнее ощущая себя загнанной в ловушку. Это и есть наказание за неоднократное нарушение правил?

— Если отвечу, ты выпустишь меня? — спрашиваю напряженно.

— Нет, но твои шансы быть выпущенной увеличатся.

— А если не отвечу?

— Уменьшатся.

Продолжаю напряженно буравить Маркуса взглядом. Тот тем временем с некоторой грустью смотрит на почти опустевшую чашку. Похоже, его действительно поставили ко мне в качестве надсмотрщика.

— Зачем? — спрашиваю громко и прямо, чем заставляю собеседника поднять на меня удивленный взгляд.

— Что зачем, чистокровная? — с интересом улыбается.

— Зачем тебе все это? Сидеть тут и тратить на меня свое время, — смотрю на него с презрением. Он в клетке. Точно так же, как и я. По своей ли воле? Или для него это тоже часть наказания?

— Хороший вопрос, — опускает голову на ладонь. — Наверное, тебе интересно, почему я трачу время на незнакомую девушку. Я отвечу, — продолжает и отпивает немного кофе. Смотрит на меня, затем на дно своей кружки. — Не так давно мне отправили фото, — опускает руку в карман и достает телефон.

Несколько секунд что-то там ищет и в итоге показывает экран мне. На фото солнечный свет, Бенджи и я в легком платье и шляпе с широкими полями. Достаточными, чтобы закрыть плечи.

— Я сразу понял, что ты хочешь умереть, — смотрит на меня спокойно.

— Это неправда, — поджимаю губы.

— Конечно, — убирает телефон обратно в карман.

— Я просто не хочу следовать глупым правилам, придуманным для глупых вампиров.

— Для вампира это нормальные мысли, — отвечает с легкой улыбкой. — Я тоже долгое время хотел умереть, — признается внезапно, застигая меня врасплох.

Замираю напряженно, не зная, что следует делать и говорить в ответ на подобную откровенность. Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга.