— Смотри, мы подъезжаем к границе города, — указывает на узкую полоску света из фонарей на объездной дороге.

— Да… — выдыхаю и прилипаю взглядом к ночному пейзажу.

Скоро. Совсем скоро я покину этот город. Вернусь домой. В свой настоящий дом. Там я начну все сначала. Как самостоятельный взрослый вампир.

Внезапно воздух разрезает короткий свист. Машину ведет в сторону, а затем она начинает бешено скакать из туда-сюда. В итоге сворачивает и криво останавливается на обочине.

— Что произошло? — толкаю дверь и оказываюсь на улице. Выбегаю и смотрю на разодранную шину рядом с местом, где только что были мои ноги.

— Ууу… — приседает рядом водитель. — Придется запаску ставить, не беспокойся, минут за двадцать управимся.

Открываю рот, чтобы ответить, но он оказывается зажат чьей-то ладонью. Тяжело дыша, немного поворачиваю голову и тут же вижу желтый глаз… Мир проваливается в пропасть. Я больше ничего не чувствую, даже земли под ногами. За первым глазом появляется и второй. И они заполняют все пространство вокруг.

Время тоже теряет свое значение. Я стою? Я сижу? Я лежу? Я смотрю. Не знаю, как долго я смотрела, но глаза меня не отпускали, кажется, целую вечность и всего секунду одновременно.

Мир возвращается постепенно. Толчками. Сначала слышу шум воды за спиной. Затем твердую прохладу каменной плиты. Затем понимаю, что сижу. Моргаю и зрение возвращается сначала черно-белым, потом цветным.

Я сижу на краю фонтана, Маркус стоит передо мной и трет переносицу. Видимо, все это время он смотрел на меня, не моргая. Еще несколько секунд мозгу требуется для того, чтобы осознать произошедшее.

Я пыталась сбежать из Сэлтона и села в машину к незнакомцу. Мы почти покинули город, но затем снайперская пуля Маркуса разорвала шину. Он воспользовался моментом и утащил меня обратно в город.

Вздыхаю спокойно. Отчего-то мне даже радостно, что все так случилось. Поездка в Кокрэт была спонтанным и необдуманным шагом. Для такой нужен адекватный план. И все же я… не хочу оставлять здесь семью… Кайла и Джереми. Ну а Маркус…

— Ты действительно наказание, — комментирует коротко.

— У тебя был шанс избавиться от меня, — шиплю и поджимаю губы.

— Ну-ну… — хлопает по голове. Не сопротивляюсь. Знаю, что бессмысленно. Знаю, что все равно так или иначе сделает то, что хочет. — Не шипи, я тоже недоволен тем, что приходится за тобой следить.

— Мог бы просто отпустить меня.

— Если бы мог — отпустил, — вздыхает и пинает камень.

— Тебя обязали следить за мной? — напрягаюсь.

— Не совсем, но… уведомили о том, что будет со мной, если ты снова нарушишь закон, что вынуждает следить за тобой.

— И что же будет с тобой? — с насмешкой поднимаю бровь. Все же он зависит от меня.

Маркус хмурится и делает короткий рывок вперед. Одним точным движением толкает меня назад, и я, словно в замедленной съемке, падаю, размахивая руками.

В последний момент успевает ухватить меня за воротник. Остаюсь висеть на его руке над гладью воды.

— То, что они планируют сделать со мной, не имеет значения, я все равно не допущу этого, — произносит грозно и немного подтягивает меня вверх, позволяя уцепиться за край плиты.

— Твоя бдительность рано или поздно даст трещину, — поднимаюсь и сжимаю пальцы в кулаки.

— Для тебя это все игра что ли? — поворачивается и делает шаг ко мне, накрывая своей тенью.

— Я не собираюсь продолжать жить по вашим правилам, — отступаю на шаг, готовясь к обороне.

— Нашим правилам? — изумленно поднимает бровь. — Эти правила кормят и поят тебя, позволяют оставаться в безопасности…

— Я сама могу о себе позаботиться! — отталкиваю его и разворачиваюсь, намереваясь уйти. Посреди улицы-то он меня точно не удержит.

— Не пори чушь! — хватает меня за запястье и сжимает до боли. — Ты никогда не жила самостоятельно и никогда не сможешь быть самостоятельной..! — рычит агрессивно, но будто бы чего-то недоговаривает.

— С чего это? — тоже повышаю голос и резким движением сбрасываю его руку.

— Потому что ты вампир! — обнажает клыки. — Самостоятельная жизнь привилегия лишь для людей!

— Я тоже могу быть самостоятельной!

— Ты уже забыла о том, что произошло с твоей семьей? — хватает меня за волосы и подтаскивает к себе.

— Не трогай меня! — вырываюсь, но он скручивает мою руку за спиной и подходит сзади.

— Один самостоятельный вампир решил поохотиться неподалеку от вас и какова цена? — понижает голос до шепота, обжигающего ухо.

Картины пожара снова застилают сознание.

— Выжженная земля, выжженное поколение, целая структура и ради чего..? — опускается ниже по уху и жадно дышит рядом с моей шеей, но мне уже все равно, потому что глаза застилают слезы.

Слезы от воспоминаний. Слезы от потревоженной боли. От утраты.

Неужели моя самостоятельность приведет в итоге к таким же последствиям? Я сгорю точно так же? Сгорю там, где должна была сгореть вместе со своей семьей?

В реальность возвращает широкое движение языка на шее. Вздрагиваю и вспоминаю про сопротивление.

— Не бойся, ты не ощутишь боли, я уже так давно… — жадно вдыхает, и я пользуюсь моментом, чтобы выскочить из его хватки.

— Не трогай меня, чертов маньяк! — отскакиваю подальше и принимаю защитную стойку.

— Давай, кричи, сопротивляйся, убегай, это еще больше заводит меня, — раскрывает руки в стороны, словно большие сети и двигается в мою сторону.

— Я не стану играть с тобой, — отступаю и наталкиваюсь на холодный камень основания фонтана.

— Жаль, но со мной не выйдет игры, дорогая — делает шаг вперед, и я ощущаю, как тело деревенеет. — Я теряю контроль над глазами, когда возбужден.

Резко наклоняется вперед, и мне приходится сильно отклониться назад, чтобы не столкнуться с ним. Падаю спиной на холодную мраморную плиту, больно ударившись копчиком. Его горячее дыхание обжигает лицо. Дыхание хищника, который нагнал добычу после затяжной погони.

— А я предлагал тебе теплую постель и комфорт, но нет, ты же слишком упряма, чтобы пойти по простому пути, тебе сначала надо оббегать полгорода, а потом искупаться в фонтане, — накручивает на палец лямку моего платья и спускает по плечу.

Отвлекается на нее, и я тут же пользуюсь моментом, чтобы выскользнуть из-под него.

— Отвали от меня, извращенец! — скалюсь и вновь предпринимаю попытку бегства, но сил уже особо не трачу. Позволит — сбегу, не позволит — так чего зря стараться?

— Извини… — внезапно обхватывает меня в районе плеч. Крепко сжимает и отрывает от земли. Придушенная немного притихаю.

Опускается на край плиты фонтана и садит меня к себе на колени боком, продолжая крепко держать в объятьях. Насторожено смотрю на него, немного заинтересованная началом фразы. Маркус прижимается щекой к моему плечу и тихо вздыхает.

— Эти идиоты так долго держали тебя в паре с братом, а ошибку осознали, когда было уже слишком поздно, — произносит тихо и крепче прижимает к себе. — Я понимаю, почему ты ненавидишь правила. Тебя вынудили…

Поднимает голову и смотрит на меня с сожалением.

— В тебе скопилось так много нерастраченной нежности и страсти. Конечно, ты вынуждена искать отношения среди людей. Но ты не можешь сблизиться с ним, потому что боишься не сдержаться. Это правильно, ты не сдержишься, — с нежностью и пониманием гладит мою щеку.

— Почему ты так уверен в этом? — ухожу от его пальцев и отворачиваюсь.

— Потому что и сам не раз проходил через это… — шепчет и резко подается вперед. Прижимается губами к моей шее, а пальцами прикасается к груди.

Не успеваю возмутиться, как сознание разрезают его воспоминания. Стою на коленях и смотрю на свои дрожащие руки. Подо мной на постели разметаны длинные светлые волосы, и все вокруг залито кровью, поток которой я безуспешно пытаюсь перекрыть.