— Со мной такого не будет, — выныриваю из видения и отвечаю не так уж уверенно. Осторожно приподнимаю руку и наблюдаю за мелкой дрожью, покрывшей тело.

— Если бы ты не была девственницей, шансы бы были, — ласково гладит мое плечо.

Вздрагиваю и отворачиваюсь, ощущая, как лицо заливает краска.

— Извини, что напугал тебя. Я был так очарован, что совсем позабыл об этом факте. Конечно, ты не пойдешь ко мне в постель и не ответишь на провокации, — снова обнимает меня и скромно целует плечо. — Не беспокойся, я буду нежен, отнесу тебя на руках, как принцессу, заберу твою страсть и покажу свою… — осторожно целует меня в щеку, и я снова отстраняюсь.

— Укушу, — обнажаю клыки.

— Не бойся, можешь кусать меня, сколько пожелаешь, но помни, что я могу укусить в ответ.

Пользуюсь тем, что Маркус ослабил бдительность, и выскакиваю из его рук. Останавливаюсь в нескольких шагах и осторожно прикасаюсь к груди. Сердце колотится, как сумасшедшее. Из-за него? Но я не могу с ним… это ведь предательство Бенджи…

И вовсе я не… боюсь. Закрываю глаза, вспоминая его мягкое лицо, улыбку… я не могу навредить ему. Я не хочу вредить ему. Что я пыталась доказать и кому?

— Я коснулся лисичкиного носа, и она снова спрятала его в норку? — мягко подкрадывается сзади Маркус, и я вздрагиваю от его прикосновения к плечу.

— Что ты… — поворачиваю голову и замечаю, как его пальцы скользят вниз к ладони.

— Я стараюсь быть осторожным, — с нежностью переплетает наши пальцы и поднимает мою руку.

Насторожено слежу за его движениями. Замечает мой взгляд и переводит глаза на меня. Убедившись в том, что я продолжаю смотреть, мягко касается губами моих пальцев. Могу ли я… позволить ему это? Должна ли я его остановить? Хочу ли…

— Но мне сложно сдерживаться… — приоткрывает рот, берет мой средний палец языком и осторожно прикусывает.

Внутри что-то взрывается и заливает обжигающей лавой. Выдираю руку и скалюсь.

— Горячая…

Не успевает договорить, потому что воздух снова разрезает свист удара. На его щеке вновь появляется красное пятно. Медленно открывает глаза и с глупой улыбкой смотрит в сторону.

— Снова дразнишь меня, больше предупреждать не стану…

— Для тебя это все развлечение, не так ли? — рычу и отступаю на шаг.

— Нет, — произносит с внезапной серьезностью. Поворачивает голову ко мне и закрывает глаза. Словно пытается собраться с мыслями.

Пользуюсь моментом, разворачиваюсь и тихо ухожу.

— Я признаюсь тебе кое в чем, — догоняет меня его голос.

Стискиваю зубы и оборачиваюсь. Послушаю признание и тогда уйду.

— Ты у меня тоже первая, — сообщает со спокойной улыбкой.

— Первая?! Что за чушь? — делаю несколько резких шагов, чтобы ударить его за очевидную ложь. — Я ведь видела воспоминания!

— Это правда, — ловит мою руку, занесенную для удара, и мягко сжимает запястье. — Те девушки, что ты видела, были обычными людьми.

— И ты… их всех..? — пытаюсь отступить, но рука остается у него.

— И сам не заметил, как стал кровожадным убийцей, — виновато улыбается.

— Зачем? Зачем ты убивал их?! — с силой вырываю руку из его захвата.

— Я надеялся, что у меня получится не убивать, — закрывает глаза и сжимает губы. — Я отказывался от пары и выбирал человека, и каждый раз все заканчивалось одинаково. В порыве страсти мы не можем сдерживать себя.

— Ты… — отвожу взгляд и выдыхаю.

— Ты ведь уже все поняла, — заключает спокойно. — Ты ведешь себя точно также, как и я раньше.

— Я не такая, как ты, — упрямо мотаю головой.

— Ты — мое искупление, — касается моей щеки и поднимает взгляд к себе.

— Я не хочу быть твоим искуплением, — сжимаю зубы.

— Знаю… — наклоняется и прижимается к моим губам.

Поднимаю руки и выпускаю когти. Но почему-то медлю. Прохладный влажный ветер пробирает до костей. Подношу пальцы к нему и осторожно опускаю на плечи. Он не боится меня. Я не боюсь причинить ему боль. Я не смогу причинить ему вред. Я не хочу никому причинять боль…

— Я помогу тебе, хоть ты и не хочешь этого, — сообщает полушепотом.

Открываю глаза и вижу его лицо очень близко к своему. Опускает руки ниже и прижимает меня к себе.

— Я помогу тебе вернуться в общество, хоть ты и не хочешь этого, — убирает налипшие пряди с моего лба.

— Ты просто садист… — шепчу с досадой, и он улыбается.

— Я помогу тебе и с тем, с чем ты хочешь… — опускает руки ниже и сжимает мои ягодицы так, что тело само поддается и запрыгивает на него. — Но пока не можешь признаться себе.

— Не дождешься, — рычу, крепко обхватывая его ногами.

— Мне сложно сдерживаться от чувства свободы, — улыбается и перехватывает меня поудобнее. — Я знаю, что с тобой могу не сдерживаться.

— Еще чего! — возмущенно подпрыгиваю так, что ему приходится сделать несколько шагов, чтобы сохранить равновесие. — Ты там чего со мной делать вздумал?!

Хитро улыбается и снова прижимается ко мне губами. На этот раз успеваю увернуться и подставить ему щеку.

— Я расскажу тебе об этом в спальне, — шепчет и касается носом уха.

— Ты за кого меня вообще принимаешь, извращенец!? — взвизгиваю и ловко спрыгиваю с него.

— За свою пару, — ловит мою руку и нежно улыбается.

— Нет… — отступаю на шаг.

Не поддавайся на эту улыбку. Он все еще твой надсмотрщик. Он просто хочет заставить тебя следовать правилам. Не делать глупостей, не сближаться с людьми, не убивать…

— Я понимаю. Ты напугана и растеряна, тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне, но… — перехватывает меня крепче и встает рядом. — Я никуда не денусь, так что… — тихо усмехается, глядя на меня.

— Что еще ты задумал? — обреченно отвожу взгляд на искрящуюся воду в фонтане.

— Раз уж у нас выходной, почему бы нам не прогуляться вместе? Покажешь мне город, я ведь все-таки совсем недавно переехал сюда.

Я действительно в растерянности. Еще недавно я была уверена, что хочу сбежать из этой пары, но… чем больше узнаю Маркуса, тем больше угасает это желание. Поджимаю губы и осторожно поворачиваю голову.

Ощущает мой взгляд и тоже поворачивается. Отчего-то теперь мне спокойнее рядом с ним. Наверное, это потому что мы на улице, и я могу уйти в любой момент. Нет того бешеного напряжения, что было в запертой квартире, в которую мне теперь немного меньше не хочется возвращаться.

Странное спокойствие, которое я не могла ощутить с Бенджи. Возможно, Маркус прав, вампирам действительно не стоит сближаться с людьми. Хотя правила эти, конечно, были написаны не им. Но Маркус… кровожадный убийца или… упрямая я из прошлого, которую вовремя не остановили? Неужели и правда можно быть настолько наивным, настолько упрямым..?

— Грр! — внезапно прыгает ко мне, скалится и показывает когти. Взвизгиваю и отскакиваю. Смеется и опускает руки.

— Дурак! — фырчу и отталкиваю его.

— Извини, не удержался, — продолжает смеяться и отступает.

Только я попыталась хоть немного довериться ему, как тут же получила… Да и как я могу предать Бенджи? Могу ли я..? Что я скажу ему? Как объясню, что мне назначили пару, и я решила…

Снова осторожно смотрю в сторону Маркуса. Тот самодовольно улыбается и без тени сожалений о своем поступке протягивает мне руку.

Как я могу принять решение так быстро? Признаться себе в том, что мой партнер симпатичен мне? Да и симпатичен ли..? Стоит немного приподнять руку, как он хватает ее и самодовольно скалится. Так бы и врезала!

— Я знаю, что в городе есть несколько пеших маршрутов для прогулок, может пойдем по одному из них? — предлагает, видимо, разочаровавшись в длительности ожидания ответа.

— С чего ты взял, что я вообще с тобой гулять захочу? — упрямо отворачиваюсь.

— С того… — усмехается и дергает меня за руку, снова приближаясь. — Что я тебе нравлюсь, — шепчет рядом с ухом.