— Проблем?

— Там ведь полно слуг, за которыми нужно следить, еще напряженная военная обстановка, а тут ты со своим желанием сбежать и куча мужиков, которые женщин не видали с момента обращения.

— Ты думаешь, они захотят…

— Я думаю, что брать тебя с собой против воли — плохая идея, но… — встает с кровати и приближается ко мне. — Я не уверен, что у тебя будет выбор.

— Я пойду, — разворачиваюсь и хватаюсь за ручку. Не хочу ничего слышать о своей невольничьей судьбе вместе со слугами.

— Постой, — успевает схватить мою руку.

— Ну что еще?! — оборачиваюсь, стараясь сдерживать подступающую истерику.

— Сегодня, возможно, наш последний совместный день, останься со мной, — кивком головы указывает за свою спину.

— Отпусти меня! — вырываю свою руку, и он молча отпускает ее. — Ты ведь будешь снова приставать ко мне!

— Не буду, — опускает взгляд. — Если ты не попросишь.

— И ты будешь опять меня контролировать!

— Не буду, извини, это все опьянение… — произносит виновато. Возвращаю взгляд на дверь. Возможно, я больше никогда не увижу его. Стоит ли эта вероятность того, чтобы остаться и…

— Сегодня, возможно, последний день, когда мы можем поспать порознь, — смотрю на него твердо. — И эта вероятность выше, учитывая наше положение.

— Ты уверена… — хватает меня за локоть и разворачивает к себе. Врезаюсь в его обнаженную грудь. — Что хочешь уйти?

Вдыхаю знакомый запах и вспоминаю о том, что немного пьяна. А еще его кожа такая гладкая и приятная. Стоит немного расслабиться, как он касается моей талии, и я вспоминаю о том, как он раздел меня.

— Нет! — отступаю и убираю руки. Маркус смотрит на меня с непониманием. — Не сегодня, — произношу твердо и заставляю себя развернуться и открыть дверь.

— Амели, — догоняет его голос, когда я уже касаюсь ручки своей двери.

— Ну что? — оборачиваюсь и вижу, как он стоит в проходе своей комнаты. Смотрит на меня с болью и разочарованием, но все же не собирается продолжать удерживать меня.

— Спокойной ночи, — произносит негромко и закрывает дверь.

Опускаю взгляд. Да, возможно, я была жестока. Совсем немного. Но все же он слишком торопится, несмотря на обстоятельства. Да, он прав. Возможно, мы с ним больше никогда не увидимся. Больше никогда не будем соседями. Не будем коллегами…

А еще возможно, что Лиск заберет меня в свое гнездо, даже если это доставит ему проблем. Я уже поняла, что он не может идти наперекор определенным правилам. Чем больше сила, тем пристальнее за тобой наблюдают, и это как раз про высших.

Если на него надавят, он не станет позволять мне открывать рот и заявлять о своих правах, а что я могу противопоставить его воле? Ложусь в свою постель и прислушиваюсь к гнетущей тишине. Той же, что сейчас слышит Маркус.

Завтра я, возможно, в последний раз увижусь с Джереми и Кайлом. Я должна сделать все возможное, чтобы отстоять свое право на выбор.

Вечером, игнорируя попытки Маркуса сгладить отношения, первым же делом отправляюсь в кабинет Джереми. Ведь он обещал разузнать о правилах, касающихся переезда одного из партнеров.

Однако, в коридоре неожиданно сталкиваюсь с Кайлом, который должен сейчас находиться на другом конце офиса.

— О, Амели! — тут же хватает меня за плечо, когда я пытаюсь увернуться от встречи с братом.

— Кайл? Что ты здесь делаешь? — отвечаю нехотя. Сейчас мне нужно поговорить с шефом, а не с ним.

— Я как раз искал тебя! Надеюсь, ты подумала о моих словах? — трясет меня, вынуждая обратить на него внимание.

— Каких словах? — мотаю головой, чтобы вернуть порядок мыслям. Кажется, наш разговор был уже очень давно.

— О том, что уезжать с Маркусом опасно, — повторяет, возобновляя свой напор.

— Помню, — быстро вспоминаю наш разговор и отвожу взгляд.

— И что ты решила?

— Ты прав, — киваю и поднимаю на него глаза. — Это опасно, и я еще даже не до конца могу осознать насколько это опасно, — произношу твердо. У меня осталось так мало времени на размышления, а он достает своими вопросами.

— Значит, ты откажешься? Останешься дома?

Дома? О чем он говорит? О каком доме он говорит? Не уверена, разрешат ли мне остаться там, где я сейчас. Кого ко мне поселят. Что со мной будет дальше… Но это все не опаснее того, что ждет меня там, среди слуг.

— Я попробую отказаться, — произношу честно и твердо смотрю на него.

— Что значит попробую? Ты должна отказаться, — продолжает давить на меня.

— Если я смогу получить право голоса… — начинаю фразу, но не могу ее закончить. Перед глазами появляется лицо Маркуса, которого я оставила вчера в одиночестве. Поджимаю губы и двигаю брата плечом, протискиваясь вглубь коридора.

— Уверен, отец что-нибудь придумает, — отвечает мне в спину. — Поверь, мы не позволим им просто так забрать тебя в свое логово.

Оборачиваюсь и смотрю на брата. Он изменился с тех пор, как мы разъехались. А ведь я даже не поинтересовалась его жизнью, не узнала о его отношениях со своей партнершей, не узнала о ней. Возможно, ему тоже непросто, но сейчас, преодолев обиду, он продолжает поддерживать меня.

— Спасибо, — улыбаюсь и киваю.

Возможно, мы больше никогда не увидимся. Возможно, я так и не узнаю о том, как сложилась его жизнь. Так и не узнаю о его паре, не увижу их детей. Никогда…

Стоп! Что за чушь! «Никогда» лишь для людей! «Никогда» лишь для слуг! Я свободный вампир. Даже если меня утащат силой, срок наказания рано или поздно истечет. Так что…

— Мы обязательно встретимся снова! — кричу вслед брату и вижу его ободряющую улыбку.

Оторвавшись от Кайла, наконец, добираюсь до кабинета шефа, но останавливаюсь у двери, услышав голоса с той стороны. Ну кто там еще? Прислушиваюсь и различаю два мужских голоса. Один принадлежит Джереми, нетрудно догадаться о том, что он будет говорить в своем кабинете. Но второй я никак не могу понять, из-за того, что он приглушен.

— Ты не можешь дать гарантий, ситуация слишком непредсказуема, — голос Джереми.

— У меня хватит сил… — приглушенный второй голос.

— А сколько у тебя хватит выносливости не спать?

— Ситуация не настолько плачевна.

— А может это только тебе так кажется?

Открываю дверь, потому что узнаю второй голос. Маркус стоит у стола шефа, его руки напряженно сжаты в кулаки.

— Что здесь происходит? — спрашиваю, сглатывая. Что за тяжелая атмосфера?

— Маркус пришел успокоить меня, — кивает в его сторону шеф. Слуга отводит взгляд, явно раздосадованный моим появлением.

— И как успехи? — насторожено оглядываю его напряженную фигуру, готовую к прыжку.

— Честно говоря, мне стало немного спокойнее, — внезапно признает Джереми, и Маркус выдыхает. — Но оставаться одной среди слуг слишком опасно, — качает головой. — Даже если один из них будет защищать тебя.

— Лиск тоже будет вынужден защищать, — сжимает зубы Маркус.

— А вот это уже не факт…

— Он возьмет на себя ответственность, если утащит ее! — снова напрягается в струну. Не нравится мне эта атмосфера приближающейся драки.

— Я понимаю, что ты беспокоишься, вам обоим будет лучше, если она останется здесь, — примиряюще закрывает глаза шеф.

— Если ей позволят остаться здесь, — тихо произносит Маркус и смотрит в пол. В нем явно борются противоположные желания взять меня с собой и оставить здесь.

— Кстати об этом, — вступаю в разговор, но мужчины не обращают на меня внимания. — Шеф, тебе удалось узнать что-то?

— Да, удалось, но… — поднимает глаза и смотрит на притихшего слугу, который, кажется, надеется, что мы забудем о его присутствии. — Я бы хотел обсудить это с Амели с глазу на глаз, если ты не против, конечно.

— Конечно, — отвечает тихо и выходит бесшумно, закрывая за собой дверь.

Какова вероятность, что он останется подслушивать? Я ставлю свой чемодан на то, что он остался у двери.