И с чего я снова думаю о чертовых кроликах?! Маркус не так уж сильно отличается от меня! Я ведь всерьез планировала ехать вместе с ним. Если буду все время так трусить, никакого смысла в этой поездке не будет!

— Садись, я достану столик, — проходит мимо, игнорируя мой ступор. Ставит бокалы на комод и достает небольшой журнальный столик из-под кровати. Он всегда был там?

Так стоп. Двухспальная кровать, бокалы, столик, кровь в сумке. Это что все изначально задумывается при планировке пространства? Так, значит, у нас вампиров друг с другом сводят?

— Амели?

— Что?! — подпрыгиваю, хотя неожиданностью голос Маркуса в его собственной спальне, вроде как, быть не должен.

— Если хочешь, садись на кровать, а я сяду на пол.

— Нет! — решительно отклоняю его предложение. В голове почему-то уже устойчиво засело убеждение в том, что все это подстроено.

— Что? — удивленно замирает перед столом.

— Я сяду на пол, а ты садись на кровать, — указываю ему направление.

Сесть поближе к выходу и подальше от постели показалось в тот момент отличной идеей.

— Как скажешь, — тихо усмехается и перебирается на кровать.

Растеряно замираю, наблюдая за тем, как он неспешно достает кровь из пакетов и разливает по бокалам.

— Ты идешь? — уже не особо удивляясь, смотрит на меня.

— А, да, — осторожно подхожу к столу и неловко сажусь на пол, складывая ноги под себя.

Смотрю на его сумку и вижу, что там остался еще пакет. Неужели он действительно получает больше крови, чем рядовые вампиры?

— Ты получил больше крови? — указываю на сумку.

— Да… — кивает, оборачиваясь на нее, и неловко замолкает. — После того разговора с Лиском, мне выдали дополнительную порцию.

— Думаешь, он похлопотал за тебя?

— Думаю, это к тому, что меня скоро заберут отсюда, и я должен быть в форме, — подвигает ко мне бокал.

— Кровь… помогает тебе быть в форме? — наблюдаю за тем, как он смело берет свой бокал в руку и подносит к лицу.

— Она помогает мне использовать некоторые силы высшего, — сообщает негромко, задумчиво покручивая жидкость в бокале. Это я уже знала из его разговора с хозяином.

— А раньше ты получал такую же порцию, как остальные?

— Да.

— А в тот день… — открываю рот и вспоминаю, каким увидела его в первый раз в этой квартире. — Ты выглядел так, словно… охотился, — задумчиво беру свой бокал.

— Это не то, о чем ты подумала, — смотрит на меня сквозь красную жидкость.

— А что, если не охота? — понижаю голос. Я, конечно, знаю, что Маркус преступник, но убивать ради крови это удел вампиров, исключенных из общества.

— Я был в лесу, пил кровь диких кабанов, — сообщает тихо.

— Диких? — прикрываю рот рукой. — Она ведь может быть заразная.

— Больных животных можно отличить по поведению, — без особого беспокойства пожимает плечами.

— И что? Кровь кабанов помогает тебе поддерживать свои силы? Поэтому ты на них охотишься? — поджимаю губы. Неужели он сделал это, чтобы напугать меня?

— Не особо, мне в целом нужно больше крови, чем другим вампирам.

— Больше? — удивленно поднимаю брови. — У тебя… жажда?

Я слышала, что существуют вампиры с обостренной жаждой. Им действительно труднее насытиться.

— Да, что-то вроде того, — отвечает мягко, словно не собирается вдаваться в детали. Хмурюсь. Неужели уже пытается что-то скрыть?

— Или из-за того, что тебе нужно поддерживать силы высшего?

— Нет, — улыбается и прикрывает глаза. — Даже если не буду использовать силы высшего, на моих физиологических показателях это не отразится.

Маркус замолкает, а я продолжаю неподвижно сидеть и пялиться на него.

— Мне просто нужно больше крови. Думаю, это связано с тем, что мой переход прошел не так гладко… как должен был, — признает с неохотой, опуская взгляд в бокал.

— Понятно, — произношу тихо, наблюдая за тем, как он пьет быстрыми большими глотками. Словно действительно мучится от жажды.

Выдыхает и опускает бокал на стол. Это как должно в голову ударить, если столько за раз выпить? Я раньше всегда пила маленькими глотками и растягивала трапезу на полчаса, а иногда и на час.

Маркус открывает глаза, и я отшатываюсь, потому что они снова трансформировались в пугающие желтые глаза его хозяина.

— Ты не будешь пить? — переводит взгляд с моего бокала на меня.

Пару секунд мы смотрим друг на друга. Пытаюсь вспомнить, что именно испытывала от взгляда Лиска и сравнить это с тем, что ощущаю прямо сейчас. Воспоминания туманились и искажались, но я уверена, что чувства очень похожи.

— А, это… — подносит ладонь к глазам, прикрывая их. — Не волнуйся, скоро пройдет.

Как только страшный взгляд исчезает, меня быстро отпускает, и я хватаюсь за свой бокал, как за спасательный круг. Делаю резкий короткий глоток, словно это должно придать мне сил или… хотя бы смелости.

Тем временем Маркус берет второй пакет и осторожно выливает содержимое в бокал. Он собирается пить второй прямо сейчас? Наверное, неприлично вот так пялиться на вампира, когда он занят едой.

Отвожу взгляд и стараюсь сосредоточиться на собственном бокале.

— Как тебе? — от размышлений отвлекает вопрос, и я снова вижу желтые глаза, но уже прикрытые.

— Что именно? — вопросительно наклоняю голову.

Маркус забирается на постель и неспешно потягивает второй бокал. Внезапно в глаза бросаются его длинные стройные ноги, обтянутые в темные спортивные штаны. Все-таки у мужчин фигуры выглядят совсем не так, как у женщин.

— Кровь? — насмешливо поднимает бровь, заметив мой взгляд.

— А? А что с ней? — смущаюсь от того, что меня обнаружили и удивленно смотрю на свой бокал.

— Тебе нравится ее вкус?

— Вкус? — с удивлением перевожу взгляд на бокал. Не особого обращала на него внимания.

— Эта кровь на вкус такая же как та, что ты пила… скажем, год назад? — смотрит на меня с интересом. И я замечаю, как золотистые огоньки мелькают в его больших глазах, обрамленных темными ресницами.

— Год назад? — опускаю взгляд, пытаясь вспомнить. — А почему ты спрашиваешь?

— Значит, это правда, — задумчиво покачивает свой бокал и загадочно улыбается. Опускает висок на руку, и почему-то именно в этот момент мимо пролетает мысль о том, что он довольно симпатичен. Трясу головой, чтобы отогнать наваждение, и делаю еще глоток.

— Что «правда»? — уточняю, потому что Маркус отвечать не торопится, только задумчиво смотрит на меня и неспешно потягивает свою кровь.

— Обычные вампиры различают вкус крови хуже, чем слуги, — сообщает спокойно.

— Чего? — хмурюсь. — Впервые слышу об этом.

— Конечно, ты не слышала об этом, ты ведь предпочитаешь замечать лишь то, в чем ты лучше, — усмехается, все сильнее расслабляясь на постели. Пару секунд сижу молча, оглушенная этим комментарием, и лишь сверлю его недовольным взглядом.

— Хочешь сказать, что кровь нынешняя отличается от той, что была год назад?

— Я скажу больше, кровь одного человека отличается от крови другого, особенно если они относятся к разным группам.

— Я слышала о том, что положительная кровь немного слаще, чем отрицательная, а про четвертую слышала, что она горчит, — задумчиво касаюсь подбородка. — Но нам ведь почти всегда дают первую группу, она должна быть одного вкуса.

— На вкус крови влияет множество факторов. Например, образ жизни, система питания, уровень основных показателей сахара и жира, хронические заболевания, возраст, — перечисляет неспешно, нравоучительно покачивая пальцами.

— И ты хочешь сказать, что ощущаешь все эти факторы по вкусу крови? — с недоверием складываю руки на груди.

— Не все, но вкус крови все же различаю, — пожимает плечами.

— Каков хвастун! — отворачиваюсь и делаю еще глоток из своего бокала, который уже стал заметно легче.