Заставляю себя подняться и выйти на улицу. Здесь уже темно. Воздух наполнен влагой и пронизывающим ветром. Поправляю юбку и иду. Неважно куда, главное подальше отсюда. К рассвету я должна оказаться вне зоны его досягаемости. Заворожено смотрю на блики огней на влажном асфальте и бегу за ними.

Через полчаса останавливаюсь у двери и растеряно тереблю ключи в руке.

Ноги послушно привели меня к старой квартире, но я больше не могу попасть в нее. Вдох-выдох. Достаю телефон и открываю переписку. «Где ты?» — отправляю короткое сообщение Бенджи. Возможно, смогу какое-то время перекантоваться у него.

Отхожу от двери и опираюсь на холодный влажный бордюр рядом. Сквозь тонкую ткань платья он неприятно обжигает кожу, и я снова вспоминаю о прикосновения. Закрываю глаза. Нужно помыться. Отмыться от них.

Проходит несколько минут, но Бенджи не появляется в сети. Запоздало смотрю на время: час ночи. Закрываю глаза, смахивая проступившие слезы. Я справлюсь.

Да, люди в это время спят, но вампиры нет. Сегодня у нас выходной, наверняка Кайл где-то отдыхает. Он редко бывал дома. По будням тренировался, а по выходным зависал в клубах. Я могу перекантоваться у него или с ним. Открываю телефонную книгу и щелкаю по его имени.

Через несколько безумно долгих гудков брат все же берет трубку.

— Ало, — сонный голос, словно он совсем недавно встал. Ну да, сегодня же выходной.

— Кайл, привет, где ты сейчас? — сразу набрасываюсь на него, как на единственный спасательный круг.

— Где..? — повторяет за мной с недоумением. — Дома, где еще мне быть?

— Отлично, можно мне какое-то время перекантоваться у тебя? — подскакиваю с бордюра и подбегаю к двери.

— У меня? Как ты себе это представляешь? — просыпается от моего вопроса.

— А что не так? Мы же семья, — растеряно дергаю холодную ручку.

— Я теперь живу со своей новой парой, а в квартире всего две комнаты, ты же знаешь, — шепчет в трубку так, будто она может его подслушать.

— Новая пара… как быстро, — растеряно оседаю.

— Амели, что происходит? — похоже, уже встает с постели. — У тебя ведь есть свой дом.

— Нет! — чуть ли не кричу в ответ. — Я не могу жить там! Он маньяк!

— Маньяк? — слышится удивленное из трубки.

— Он запер меня, отобрал ключи, чемодан, телефон… он… — срываюсь на слезы, которые душили все это время.

— Где ты сейчас? — взволнованный голос, совсем не такой, как у Джереми, который только вздыхал.

— Я стою около твоей двери, — признаюсь негромко.

— Но… он ведь запер тебя, отобрал ключи и телефон…

— Да, отобрал! — повышаю голос, словно это может добавить убедительности.

— Ты сбежала?

— Я ушла, как только появилась такая возможность и теперь… мне надо как-то протянуть месяц, пока не смогу разорвать пару с ним.

— Разорвешь пару с ним, и что потом? — серьезный голос из динамика.

— Что? — ошарашено моргаю.

— Тебе ведь придется вступить в другую пару…

— Любой будет лучше, чем он…

— Ты уверена в этом? — холодный голос брата вводит в ступор.

— О чем ты говоришь, я ведь сказала, что он…

— У тебя плохая репутация, Амели… — сжимает зубы от боли.

— О чем ты?

— Он запер тебя на день, чтобы ты не сбежала, верно?

— Как ты…

— Он не хочет, чтобы ты нарушала правила, не хочет получать наказание за тебя, и никто не захочет…

— Что..?

— Амели, тебе пора повзрослеть.

— О чем ты говоришь?!

— Если хочешь остаться среди вампиров, придется следовать правилам и не доставлять проблем.

— Проблем..? — переспрашиваю ошарашено. Ночной ветер раздувает волосы, и до меня постепенно доходят слова брата.

Кто еще, кроме него, станет терпеть мои выходки? Кто еще согласится подвергнуть себя наказанию ради меня? Кто еще будет таким тихим, смирным и закрывающим на все глаза… Но у Кайла уже есть пара, и мне не позволят вернуться к нему.

— Амели? — зовет, и я снова возвращаюсь в эту отвратительную реальность.

— Кайл… извини, — сжимаюсь в комок и опускаю голову.

— Куда ты теперь пойдешь? — спрашивает ровным, но немного взволнованным голосом.

— Не знаю, попробую затеряться в каких-нибудь клубах, — со вздохом представляю, что ждет меня там.

— А потом?

— Потом… — закрываю глаза, представив рассвет. У меня больше нет дома. — Попробую напроситься к Джереми, что-нибудь придумаю… — растеряно перебираю край платья пальцами.

Слышу из динамика протяжный вздох. Брат беспокоится обо мне. Да я и сама беспокоюсь о себе.

— Возможно, дома не так уж и плохо, как тебе показалось сначала, — произносит тихо, явно желая избежать дополнительных проблем с непутевой младшей сестрой.

Непутевой? Как давно я стала такой? Как давно перестала слушаться старших? Ах да, в тот день, когда все их правила не помогли избежать трагедии, когда нас гнали, как скот, и, если бы не Марена, я…

— Спасибо, я подумаю, — кидаю в пустоту и отключаюсь.

Спрыгиваю на асфальт и поправляю платье. Впереди еще долгая ночь, наполненная свободой. Я не знаю, сколько свободы у меня еще осталось, но я обязательно это выясню.

Интересно, беспокоится ли Маркус о том, что я снова нарушу правила? Что его накажут? Должна ли я беспокоиться о том, что нарушит правила он?

Мотаю головой и устремляю взгляд вдаль.

Я не знаю, сколько свободы у меня еще осталось, и я должна использовать ее всю. Прежде чем снова окажусь взаперти.

Долго иду и смотрю на карту. Мне нужно оказаться как можно дальше от него. Еще не знаю, куда я спрячусь от солнечного света, но к рассвету я должна быть вне зоны его досягаемости.

Останавливаюсь и касаюсь урчащего живота. Сегодня я еще ничего не ела. Оглядываюсь. На пустынной улице никого. Без крови несколько дней я еще протяну, потом будь что будет. Раз уж я начала нарушать правила, то к чему теперь останавливаться?

Нам выдают кровь порционно. Это донорская кровь, которую мы получаем за членство в обществе. Пара, дом, работа, кровь, все это, конечно, привлекательно, но наши дороги здесь расходятся. Раз я больше не могу притворяться, что подчиняюсь правилам, то и продолжать нет смысла.

Оглядываюсь и ночной ветер раздувает волосы. Показалось, что я что-то слышала. Но вокруг по-прежнему никого.

Поправляю платье и захожу в скромный бар на окраине города. Здесь не так много людей, как я и ожидала. Сажусь за стойку и прошу крепкого кофе. Может, у людей день уже окончен, но у меня период бодрствования только начинается.

Бармен немного удивляется, но соглашается подать кофе за пару монет. Немного денег нам тоже выдают, но это, скорее, часть платы за работу, а не за членство. Если сбегу, больше не смогу работать с Джереми и Кайлом. Больше не увижу свою семью.

Да и куда бежать? Где Маркус не сможет достать меня? Где вампирское общество не сможет достать меня? Листаю карту и палец сам находит знакомое название.

Когда была маленькая, я жила с родителями в тихом маленьком городке под названием Кокрэт. Там было много милых людей, все друг друга знали. Мы здоровались с соседями, я играла с соседскими детьми.

Наша жизнь была похожа на сказку, пока в городе не появился вампир, нападающий на людей. Сознание заполняется вспышками. Кокрэт заполнил огонь. Солнце пылало, и пылал огонь. Нас вытравливали из домов, словно каких-то вредителей.

Та ночь стала ударом для всех нас. Мои родители остались в огне, Марена, мать Кайла, тоже осталась там. Джереми перевез нас в другой город, сюда в Сэлтон. Общество приняло нас, но… нам досталась самая тяжелая работа, самое простое жилище, самые низкие выплаты.

Конечно, со временем общество оправилось от потрясения, и все пришло в норму, но… в Кокрэте все еще нет вампиров. Там они не достанут меня.

— Девушка, вы планируете путешествие? — вдруг слышу голос слева. Молниеносно оборачиваюсь, но вижу лишь пьяного мужичка средних лет.