— Но она ведь… была так дорога тебе, — пытаюсь отодвинуться, но его хватка на плече становится крепче.

Маркус закрывает глаза и наклоняется к моей шее. Ощущаю, как его нос задевает и отодвигает мои волосы. Только сейчас замечаю вторую руку на своем плече. Закрываю глаза, стараясь гнать страх прочь.

— Чем сильнее любишь, тем слаще кровь, — шепчет громко, и его губы задевают мою шею.

Отшатываюсь от него, и на этот раз он разжимает плотную хватку пальцев. Еле удерживаюсь на ногах, словно он только что зачерпнул часть моих сил. Облизываюсь и стараюсь смотреть на него прямо. Без страха. Не как пугливая жертва.

— Ты жалеешь о своем поступке? — стараюсь говорить твердо, но голос предательски подрагивает, как и мои колени от его пристального взгляда. Взгляда хищника.

— Нет.

— Ты… хочешь сказать, что не жалеешь о том, что убил свою пару? — произношу медленно, продолжая попытки найти жизнь в его мертвом взгляде.

Маркус опускает взгляд и несколько секунд молча смотрит на асфальт. Все сильнее ощущаю мороз, разбегающийся по коже.

— Я жалею о том, что убил ее, но… если бы у меня был выбор, я бы снова сделал это.

— Что? Но почему? Разве ты не хочешь, чтобы она продолжала жить?

— Думаю, мне бы потребовалось несколько раз вернуться в прошлое, чтобы пересилить желание снова заговорить с ней, прикоснуться к ней, попробовать на вкус ее жизнь, — произносит медленно, обдумывая каждую фразу.

— И для тебя твое желание важнее ее жизни?

Маркус разворачивается ко мне боком и поднимает взгляд на огни, отражающиеся в стеклах домов. Несколько секунд мы стоим в тишине, и я явственно слышу биение собственного сердца.

— Легко рассуждать об этом сейчас, когда она уже давно мертва, а тогда для меня не было другого ответа.

— И что ты чувствовал после того, как она умерла? — касаюсь пальцами плеч, пытаясь остановить распространение мороза по коже.

Маркус закрывает глаза и снова замолкает. Только сейчас в голову приходит мысль о том, что не слишком этично расспрашивать вампира о смерти его близкого.

— Когда она умерла, я подумал о том, что случившееся было неизбежно, — открывает глаза и выдыхает. — Рано или поздно я бы не сдержался. Даже если бы она умерла естественной смертью, мне бы все равно пришлось пережить эту утрату.

— Это не одно и тоже, — упрямо мотаю головой.

— Да, во втором случае мне бы еще пришлось признать ее старение. Как минимум старение, а еще то, что она была бы счастлива с другим, но тогда я… ощутил облегчение, — признает спокойно и на его лице появляется нечто, напоминающее улыбку.

— О-облегчение? — заикаясь, переспрашиваю.

— Да, знаешь, мне тогда подумалось, а что бы было, если бы у нас был ребенок? Что бы я делал с ребенком? Как бы я смог лишить ее матери? Как бы я смог лишить ее отца? Я не знаю. Возможно, я бы обратил ее, но жизнь слуги, сама понимаешь… — внезапно замолкает и снова смотрит в землю.

— Ее?

— Да, почему-то я уверен, что у нас была бы девочка, — украдкой улыбается и отчего-то касается ладонью своего плеча.

— Вот как… — все, что я могу сказать. Сожаления о погибшей паре, о ребенке, который так и не появился на свет. Все это слишком сложные и неожиданные части него, которые мне еще предстоит понять.

— Уже начинает светать, нам лучше поторопиться домой.

Когда мы вернулись домой, восход солнца уже начался. Приличным вампирам в это время уже следовало отправляться спать, но нам еще нужно было выпить полученную кровь. Я, как и всегда, беру пакет и направляюсь в свою комнату, но рука Маркуса останавливает меня.

— Что? — оборачиваюсь, ощутив его сопротивление.

— Думаю… Лиск явится за ответом меньше, чем через сутки, — сообщает, пока его глаза с тревогой бегают по полу.

— Да, наверное, — киваю и останавливаюсь.

— Ты собираешься спать у себя? — смотрит в сторону моей двери.

Оборачиваюсь и смотрю на ее гладкую светлую поверхность. Интересно, мне позволят остаться здесь, если нашу пару расформируют? То есть, если я откажусь ехать вместе со слугой к другим слугам. Почему-то теперь это звучит очень правильно. И с чего я решила, что смогу жить рядом с ними..?

— Амели? — отвлекает меня от мыслей Маркус.

— Я… — растеряно опускаю взгляд. — Ты думаешь, мне лучше снова поспать с тобой?

Прошлым днем мы в итоге спали рядом, хоть между нами по итогу ничего и не было, вспоминать об этом довольно волнительно.

— Если ты думаешь о том, чтобы поехать со мной… — смотрит на меня и тихо вздыхает. Судорожно сглатываю. И почему вся ответственность за выбор в итоге свалилась на меня? — То да, полагаю, что стоит.

— Но сначала, мне нужно выпить… — неловко показываю на пакет и тут же краснею.

Я теряюсь, словно маленькая девочка. Раньше я никогда не пила кровь в присутствии других вампиров. Мне всегда казалось это весьма интимным процессом, потому что… Реакция на порцию крови у вампиров может быть разной. Это что-то вроде опьянения у людей.

Но я слышала, что пары делают пьют кровь вместе. И я никогда не думала, что кто-то сможет вмешаться в мое личное пространство во время еды.

— Ты раньше пила кровь только в одиночестве? — спрашивает немного удивленно.

— А ты? — поднимаю глаза на него. У него ведь тоже не было пары.

— Если не считать жертв… — переводит глаза на потолок, пытаясь что-то припомнить. — Хотя пару раз я пил кровь прямо на месте выдачи.

— И… как ты себя ведешь после порции крови? — с любопытством заглядываю в его серые глаза.

— Если тебе интересно, можем выпить вместе, — улыбается загадочно и протягивает руку в приглашающем жесте.

— Ты говорил, что можешь выпить крови больше, чем обычные вампиры, это правда? — уворачиваюсь от его руки.

— Ты подслушивала наш с Лиском разговор? — насмешливо поднимает брови.

— Я… немного, — смутившись, опускаю взгляд в пол.

— Думаю, мы можем обсудить это в моей комнате, — невзначай касается моей руки.

— Хорошо, — неловко делаю шаг в сторону комнаты. — Давай попробуем, но… если мне что-то не понравится, я уйду.

— Хорошо, — кивает и делает шаг в противоположную сторону.

— Ты куда? — удивленно останавливаюсь.

— Я… — смотрит на меня растеряно. — Возьму бокалы, — указывает в сторону кухни. — Или ты обычно пьешь прямо из пакета.

— Ой, — сжимаюсь в комок. Как-то не задумывалась об эстетике, когда была одна.

В голову сразу полезли сцены, в которых пары остаются наедине в спальне с двумя бокалами, наполненными красной жидкостью. Может, я еще успею сбежать, пока он на кухню ходит?

— Серьезно? — тихо смеется надо мной.

— Нет! — сжимаю пальцы в кулаки от смущения. — Я просто забыла про них, вот и все! — произношу уверенно и иду в сторону спальни, лишь бы больше не видеть его лица.

Дохожу до комнаты и громко хлопаю дверью. Медленно выдыхаю и нехотя осматриваюсь. Здесь все также темно и пахнет мужчиной. Еще сильнее, чем в первый день, когда я зашла сюда. Точно, тогда он забрал мои ключи и не выпускал из квартиры. И тогда…

Один взгляд на постель, и я снова ощущаю его длинные пальцы на своем горле. Приходится коснуться его и сделать несколько вдохов, чтобы убедиться в том, что это лишь воспоминание.

Нет. Ужасная идея. Я должна убираться отсюда!

Решительно разворачиваюсь и хватаюсь за ручку двери. Но та предательски проворачивается в моей ладони. Сразу понимаю, что простояла здесь слишком долго и отскакиваю, потому что дверь открывается, чуть не ударив меня по пугливому носу.

— Что такое? — с удивлением смотрит на меня Маркус, включая свет. В его левой руке лежат два бокала, которые он держит за ножки.

Интересно, как я сейчас выгляжу? Как напуганный кролик, которому преградили путь у самого входа в безопасную норку? Что в этом случае делают кролики? Убегают в другую норку? Но из этой комнаты только один выход. По крайней мере днем. Даже если удастся выпрыгнуть в окно, я с большой вероятностью сгорю, пока долечу до земли.