На улицах шумного города наступила ночь. Никто из жителей еще не знал, что случится через несколько дней. Да и сам Фридрих считал, что зря об этом спросил. В кои-то веки на душе скребли кошки, но не совсем вовремя. Ему предстояло еще многое сделать в Требете, прежде чем его покинуть. И из всех слов, лишь фраза, сказанная профессором когда-то, поддерживала скрепы его разрушенного, потрескавшегося разума.

— Чтобы закончить всё, нужна смелость...

Тяжело вздохнув, Фридрих откинул крышку люка в сторону и спрыгнул вниз. Глубина у тоннеля была не большая, всего-то пару-тройку метров. Аккуратно приземлившись, он осмотрелся по сторонам. Кирпичные стены, измазанные в строительном растворе и самых разнообразных фекалиях были продырявлены по всей своей площади.

— Норы насекомых... Тараканов кажется... - Фридрих закрыл воротником нос. Запах стоял настолько отвратный, что даже голова кружилась. Удушливый смрад бил по Фриду наповал, мешая его концентрации, - гадство, я так задохнусь.. Надо ускориться...

Стоя в отдалении от стен, по которым бегали целые колонии жирных черных тараканов, Фрид щелкнул пальцами и в его руке появился небольшой шарик света. Он засиял несколькими лучами, освещая канализацию куда дальше, чем её освещала луна.

Плотная зеленоватая дымка витала в воздухе. Она заставляла парня сомневаться в выборе средства защиты органов дыхания. Но делать все равно было нечего. Он поплелся по построенной ветвистым образом канализации. Некоторые ее ходы прерывались то обвалами, то решетками, которые давно заржавели и заросли плющом. Стены, чем глубже спускался юноша, все больше поростали флуоресцентной растительностью. Светящиеся грибы и лианы укрывали коридоры зелёным одеялом.

Спустя некоторое время виляния по коридорам, он дошёл до заброшенной части канализации. В ней явно очень давно не ступала нога человека, а на входе висела поизносившаяся, заросшая мхом табличка с надписью на старом наречии. Фридрих смахнул мешающий мох, громко плюхнувшийся в густую жижу под ногами и прочел текст.

— «Оставь надежду, всяк сюда входящий» ... Весьма поэтично для древнего застройщика...

Однако поэзия его не впечатлила. Он заметил, что на решётке, едва державшейся на паре петель, нет ни пыли, ни ржавчины, будто бы за ней кто-то ухаживал. Это было более чем подозрительно. Фридрих чуть надавил на нее и она со скрипом отворилась, открывая зияющую пустотой дыру снизу. Он бросил туда светящийся шарик, сразу после этого создавая новый. Тот летел около десяти секунд, прежде чем разлетелся на частицы при столкновении с землёй.

— Надеюсь, что я об этом не пожалею...

Шагнув в пустоту, Фрид все-таки пожалел об этом. Его защиту органов дыхания сдуло ветром, бьющим в лицо, а световой шарик поглотила тьма. Единственной мерой защиты от падения стала воздушная магия, которую он применил так быстро, как смог. Он выставил обе руки вниз и выпустил из них плотную воздушную волну, резко сбросившую скорость свободного падения. Ему удалось плавно приземлиться на землю. Вдали виднелся яркий зеленый свет, так и манящий к нему подойти. Пока дорога совпадала с воспоминаниями Уильяма о расположении базы, Фридрих туда и направился.

Свет всё ширился и ширился до тех пор, пока Фрид не подошел к нему вплотную. Он исходил из широкой дыры в стене, за которой росло огромное количество светящихся растений на любой вкус и цвет. А прямо перед ним, заграждая проход в дыру, рос целый пучок лиан, выбравшийся в другую секцию канализации. Фридрих создал небольшой электрический шар в руке и с силой пробил им копну растений, а заодно и снося часть стены. Перед ним предстало страшное, но притом прекрасное зрелище.

Гигантские статуи эльфов в разнообразных нарядах, от покрывал до воинского доспеха, стояли вдоль стен. Кто-то из них держал меч, кто-то лук, кто-то лютню. Суровый, безжизненный взгляд взирал на Фридриха с укором, будто он чужак, которому здесь не место. Посреди секции стоял забор, формирующий прямоугольник. Внутри него расположились надгробия с написанными на них эпитафиями.

Взгляд статуй сопровождался необычными колебаниями маны. Они были здесь ни к месту. Это было как если бы карета ехала боком, запряженная конями сзади. Совершенно странное ощущение от витающей в воздухе маны сопровождалось странными подрагиваниями пальцев Фридриха. Это был не страх и не волнение. Что-то иное, необъяснимое.

Статуи с укором всматривались в глаза Фридриха. Они чего-то ждали. Чего-то, что мог дать им лишь эльф. Одна из статуй, расположенная в самом конце коридора, стояла с протянутой вперёд рукой. Эльфы были первыми магами в истории Дендралиса. Их магия была куда более развита, чем человеческая. Мощь же заклинаний совершенно несопоставима с манипуляциями маной. У Фридриха появилась догадка. Он сделал шаг вперед, навстречу центральной статуе, смотря в глаза той, что стояла перед ним.

Подойдя ближе, почти вплотную, он коснулся мраморной руки, весьма точно и детально выполненной. Даже вены выступали из кожи, а кисти почти полностью покрыты шрамами. Фридрих учтиво поклонился статуе до самого пола и вытащил охотничий нож из ножен на бедре.

— Эльфы Саэравенто, - начал он загробным голосом, полностью лишенным эмоций, - примите мою жертву, как ученика эльфийского старейшины и как продолжателя дела наставника, - он полоснул лезвием по своей руке, немного морщась от боли, и пожал окровавленной рукой холодную руку статуи.

Фридрих хорошо помнил то, что ему рассказывал наставник. Раса эльфов была распространена куда более широко, чем людская сейчас. Некоторые эльфы даже пытались найти больше земли за морем, но все экспедиции закончились неизвестностью. Ни один из многих кораблей так и не вернулся назад.

Однако, корабли эти были надежнее даже современных людских. Они построены руками талантливейших плотников эпохи рабства - эльфов западного побережья, народа Саэравенто. Он сгинул одним из последних, но оставил после себя многочисленные ухоженные некрополи и могильники, один из которых, по иронии судьбы, люди превратили в канализацию.

— Я - человек, целиком и полностью унаследовавший учение сына вашей расы, Франсиса фон Лайтнинга.

Статуи безмолвно смотрели на Фридриха, не собираясь ни отвечать, ни пропускать его дальше. Древняя эльфийская магия, пропитавшая здешнюю почву, вырвалась на свободу. Зеленые полупрозрачные вихри закружились небольшими ураганами, подхватывая опавшие листья и цветы, травы и корни.

Они приблизились к Фридриху вплотную и соединились в один, что ростом почти достигал парня. Центральная статуя перевела взгляд на небольшой катаклизм. Фридрих понял намек и позволил урагану овладеть собой. Лепестки коснулись его тела и дух выбило из него с такой силой, что он моментально отключился.

Очнулся он лежа на траве. Тепло обвалакивало его тело. Ночное небо, усеянное звездами, распростерлось перед ним. Едва открыв глаза, он увидел сияющую звездами и туманностями галактику. Поразительное зрелище отпечаталось в его памяти так чётко, что наверняка он будет помнить этот вид еще долго.

— Значит, ты освоил магию эльфов? - рядом раздался спокойный голос.

Фридрих повернул голову влево. Его взору предстал эльф, одетый очень старомодно. Традиционное эльфийское мужское платье, высокие кожаные туфли и шляпа-треуголка со страусиным пером. Одежда крайне броская, но при этом и забавная. Однако, веселья это не вызывало, атмосфера не подходящая.

— Да... - также спокойно ответил Фридрих, пытаясь разглядеть лицо собеседника. Его волнистые волосы закрывали щеки и глаза почти полностью. Незакрытыми оставались только рот и нос. Он лежал на траве рядом с Фридрихом, смотря в ночное небо. Правда, мог он его видеть с такой челкой или нет - вопрос, оставшийся без ответа.

— Интересный ты юноша... Наверняка и про народ Саэравенто в курсе?

— Да... - не в силах сказать больше одного слова подряд, он полностью отдался ласковому ветру, обдувающему его тело.