— Позвольте представиться, - начал мужчина, откладывая меч в сторону, - я маркграф де Моэтт, владетель и вседержатель этих земель.

Фридриха и Кристину принудили к поездке в поместье маркграфа сразу после того, как тот оценил степень травм своих солдат, причиненных лишь одним человеком. И не воином, а магом. Для Фрида это было лучшим рекомендательным письмом из возможных, а хваленые войска маркграфа получили столь суровый выговор, что потеряли возможность посещать таверну бессрочно, или как минимум до тех пор, пока не будут равны по силе передовым частям армии королевства, которые всегда находятся в состоянии боевой готовности. В общем, парням не позавидуешь.

Молодежь сидела за длинным столом из темного дуба, богато украшенным различными росписью. Столовые приборы из цветных металлов несколькими парами лежали по бокам от сервиза. Во все стены раскинулись картины и гобелены, рассказывающие о подвигах предков маркграфа де Моэтт на поле боя. В числе особо значимых - спасение наследного принца предыдущего короля, то есть ныне царствующего мужчины в летах. Повсюду были расставлены высокие подсвечники, некоторые из которых достигали полутора метров в высоту. Прямо за спиной маркграфа установлено огромное панорамное окно, с которого виден практически весь замок и часть пригорода. Особенно приятный вид открывался на страдающих у манекенов бойцов, совсем недавно покусившихся на Кристину, которая, наконец, обуздала свои чресла и прекратила ерзать за столом.

— Я слышал о вас. По крайней мере о тебе, Фридрих де Борн. Ты еще будучи в академии прославился как знаменитый боец на подпольной арене. Признаться, я когда-то ставил на тебя кругленькую сумму и ты оправдал мои ожидания, заработав мне втрое больше, - он ходил вокруг да около, изредка притрагиваясь к фаршированной утке, красиво сервированной на тарелке.

— Для меня... - помня урок, который ему преподал загадочный незнакомец, Фокс, он старался обходиться с дворянами максимально вежливо, -... большая честь встретиться с вами лично, ваше сиятельство маркграф де Моэтт. Пусть вы и знаете меня, но этикет велит мне представиться как полагает, - он встал из-за стола, приложил руку к сердцу раскрытой ладонью и громко, на одном дыхании, произнёс, - Фридрих де Борн, уроженец столичного округа Республики Дариу.

— Похвально, - удивленно хмыкнув, он отпил немного красного сухого вина из бокала, - немногие молодые люди, а уж тем более простолюдины, могут быть вежливыми и аккуратными в словах с власть имущими.

— Приятно слышать вашу похвалу, господин де Моэтт.

— Вас же обучали в академии? Обоих? - также примечая чисто мужским взглядом достоинства Кристины, он вопросительно поднял правую бровь, - или на большой дороге научились?

— Я, господин де Моэтт, - взял слово Фрид, садясь обратно за стол, - проучился в академии всего два курса, а после произошёл теракт, похоронивший почти всех студентов под завалами. Из всех студентов, профессоров и иного персонала выжило лишь тринадцать человек, в числе которых и я.

— Прими мои глубочайшие соболезнования, - кладя руку на сердце, сказал маркграф.

— Благодарю вас, господин.

Обмен любезностями так бы и продолжался, если бы не потерявшая терпение Кристина, в немного кроткой, но все-таки настойчивой манере, подавшая голос.

— Прошу прощения, но мне хотелось бы знать, для чего вы позвали нас. Мы немного спешим и не хотелось бы тратить ни ваше, ни наше зрение зазря.

— Да, верно, - ответил де Моэтт, взглянувший на Фрида, - я позвал вас затем, чтобы предложить работу. В частности Фридриху де Борну.

Фрид заинтересованно заглянул в глаза маркграфа, пытаясь уловить обман или что-то, что может потенциально представлять ему угрозу, но ничего такого не обнаружив, лишь шумно вздохнул.

— Я слушаю вас.

— Так вот. Наверняка вам уже рассказали о магической башне, появившейся в полях. Это мой заказ, я его разместил, поэтому на награду не поскуплюсь. Уберите эту башню с глаз долой, но постарайтесь выяснить о ней хоть что-то, если это возможно. Ведь, пока башня излучает столько мерзкой маны, посевы погибнут и крепость будет обречена на голодную смерть. Наше маркграфство пусть и небольшое, но я могу гарантировать, что вас и вашу личность никто не тронет на его территории, - он громко щелкнул пальцами и в обеденную залу зашел ухоженный дворецкий, весьма почтенного возраста. В руке у него был листок бумаги с заранее проставленной печатью маркграфа.

Получив бумагу, де Моэтт что-то старательно черкал и потом передал ее Фридриху. Тот не без интереса прочёл содержимое, которое гласило следующее:

«От маркграфа Филиппа де Моэтт.

Держатель сего послания, написанного мною, маркграфом де Моэтт, от руки в здравом уме и рассудке, не облагается никакими пошлинами, налоговыми вычетами и имеет иммунитет к проверкам стражников, находящихся под прямым управлением моих вассалов и меня лично. Приказываю во всём содействовать держателю письма и помогать ему в проведении расследования, касаемого магической башни, появившейся из ниоткуда на полях»

Фридрих кивнул, состроив довольное лицо и положил охранную грамоту в карман тканевой куртки, которую получил еще в деревне эльфов.

— При всем уважении, маркграф, остается вопрос цены.. - потирая пальцами друг о друга, произнёс юноша.

— Три сотни золотых дукатов устроит?

Услышав астрономическую по меркам простолюдинов сумму, на которую можно скупить четверть академической библиотеки, Фридрих ошарашенно раскрыл рот, не поверив своим ушам.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но могу я узнать, почему вы готовы дать мне так много?

— Потому что я знаю, что маги рискуют жизнями не просто так... - он погрузился в раздумья, прикрывая глаза, - было время, когда на месте моего маркграфства была выжженная солнцем пустошь. Один великий маг, чьего имени я уже не помню, поселился здесь и основал форпост, который защищал границы раннего Королевства Грейкасл от набегов пиратов с островов Королевства Фантис. Его трудами земля зацвела яркими зелёными красками и стала одним из перевалочных пунктов к Требету, главному торговому городу западного побережья. Я очень люблю свои земли и не поскуплюсь на их развитие, тем более после стольких трудов, затраченных на то, чтобы она ожила.

Красивая, даже немного слащавая история была по-своему привлекательна в глазах Фридриха. Они с маркграфом похожи. Фрид сделает всё для того, чтобы сохранить и укрепить прежнюю магию, дарящую радость, тепло и свет в и без того жестокий мир. Маркграф же никаких средств и усилий не пожалеет на то, чтобы сохранить и преумножить наследие этой земли.

— Я берусь за этот заказ, господин де Моэтт. Сейчас же мы с Кристиной направимся на место, благодарю за приём, - Фрид не стал ждать дольше положенного. Ему хотелось поскорее выполнить задание, чтобы от сердца дворянина отлегла еще одна ноша, свалившаяся на него по праву рождения.

***

— Ты уверен, что мы не заблудились? - бродя по огромному колосистому полю цвета золота, обдуваемому ветрами со всех сторон, задала вопрос девушка, ни в одном глазу так и не увидев искомую башню.

— Да, уверен. Я примерно понимаю как она может выглядеть и какие свойства может иметь, но, в худшем случае, ее уже "украли"... - сосредоточенно водя взглядом по горизонту, произнёс Фридрих, укрываясь от ветра наколдованной воздушной подушкой.

— Украли? Каким образом? Кто мог украсть башню мага? - не понимая логики, уточнила Кристина.

— Ах... - устало протянул он, садясь на землю и вытирая со лба капельки пота, - ты читала бестиарий брата Нострадамуса?

— Что-то такое припоминаю.

— В бестиарии указаны монстры, которые населяют Дендралис, наш мир. И там есть специальный раздел для монстров-шалунов, которые предпочитают втихую гадить и наблюдать за реакцией людей. Но их также можно попросить помочь.