— А у меня посадочка более удобная, - грациозно спустившись по воздушным ступенькам, формируемым прямо под ногами, сказала Кристина.

— Я безумно рад за тебя, - с неприкрытым сарказмом ответил ей юноша, массируя колени, - в любом случае, судя по этому месту, мы где-то в окрестностях Дол-Фарна, пригородной крепости маркграфа де Моэтт, здешнего лорда.

— Да, я поняла это по вывеске над вратами замка, - она указала на виднеющиеся в отдалении фортификации. Они представляли собой остров, окруженный со всех сторон рекой, вдоль которого протянулась линия высоких стен из чёрного кирпича, с бойницами для лучников и артиллеристов. С внутреннего двора виднелась крыша поместья, построенная на самой высокой точке острова.

— У тебя поразительное зрение, ты знала? - старательно вглядываясь вдаль, туда, куда указала девушка, он не мог разглядеть ничего, кроме смутных силуэтов.

— Спасибо, это приобретенный навык.

— Чего? - искренне удивился маг, - разве острое зрение можно приобрести?

— Ага, поводись с Чёрной Рукой денёк и может искусственное сердце заимеешь, - отшутившись, она вытащила из подсумка на бедре пергамент с изображенной на нем картой мира, которую каждый наёмник всегда таскает с собой, - отсюда до крепости пара часов пути. Оттуда до Требета день пути. По дороге можно будет поубивать трактовых монстров и выручить за них деньжат, что скажешь?

— Было бы неплохо хорошо поужинать, да и спать нам где-то нужно. Так что, я за.

— Тогда пойдем поскорее, хочется вернуться в цивилизацию, из которой я ушла несколько лет назад... - усмехнувшись, произнесла шатенка.

— А ну пошли к черту! Полудурки хреновы! Хатьфу на вас! - неотесанный торгаш, сидящий за своим прилавком, грубо отчитал обоих, что Кристину, что Фридриха.

Последний подозрительно покосился на свою спутницу, приподнимая правую бровь.

— Ну кто ж знал, что маркграф всех монстров истребил!!! - чуть ли не хныча, произнесла Кристина, чувствуя, как ее желудок разрывается от голода.

— Ладно, неважно. Я должен был ожидать того, что вассал короля, обязанность которого заключается непосредственно в войне с любой угрозой торговле или королевству, перебил всех монстров за, минуточку, семьдесят лет до нашего прибытия, - изо рта Фрида вылетела ничем не прикрытая издевка, из-за которой девушка понуро опустила голову и схватилась за живот.

— Чёрт с ним. Тогда пойдём дальше. Нам тут делать нечего, - поднявшись с грязевой ванны из помоев и черной словно смола воды, Фридрих выпрямился и подал руку практически обессилевшей от голода Кристине, - есть, в принципе, и иной путь.

— Да? - подав руку, спросила Крис.

— Ты можешь устроиться в борде... - не успел Фридрих закончить фразу, как его лицом окунули в эту же самую лужу, с которой он и поднялся.

— Хам! Хмпф! - она надулась и поднялась самостоятельно, - я себя, между прочим, не на помойке нашла!

— Тогда не ной из-за того, что тебе есть хочется! - не выдержав капризов, которых он наслушался еще по пути в крепость, произнёс Фридрих, отскабливая грязь с лица ногтями, - идиотка, - он пробубнил себе под нос, вставая в полный рост.

— О! - раздался голос со стороны постоялого двора, очень удобно расположившегося внутри крепости, наполненной охочими до женщин и выпивки солдатами, - вы же маги, верно?

Фридрих обернулся в сторону звучного, более похожего на детский, голоса. Его обладатель - невысокий мальчик, лет тринадцати от роду, не сильно младше Фрида и Кристины.

— Ну да, маги, а что? - спросила девушка, позабыв о недавней грубости напарника.

— Мой отец расскажет подробнее, он трактирщик, идемте за мной.

— Только если покормишь эту обжору, а то урчащий желудок будет мешать разговору, - съязвил Фрид, мгновенно получив пощечину.

— Не слушай его, мальчик, пойдём к... - она резко замолчала и появившуюся тишину заполнило не просто урчание, а самый настоящий рёв желудка, на который обернулись все проходившие мимо граждане и военные. Кристина покраснела так сильно, что ее щеки стали пунцовыми, а взгляд опустился ниже уровня почвы.

— Ха! - звучно усмехнулся мальчик, - не переживайте, госпожа, покормим мы вас еще как! Вы бы знали, как моя мама готовит похлебку из баранины! Пойдемте, уважаемые, я провожу вас.

Фридрих, на сей раз удержался от очередного подшучивания, потирая горящую щеку рукой, а Кристина, не дожидаясь его, пошла за мальчиком.

Минуя открытый передний двор, где стояли столы и стулья, сделанные, судя по виду, из дуба довольно талантливым плотником, они прошли в таверну, где расположился очевиднейший контингент. Пьяные в стельку вояки, держащие оружие подле себя, недобро смотрели друг на друга, будто чувствовали конкуренцию. Попадались парни с алебардами, арбалетами, пиками, мечами и луками. Они сбивались в компании по пять-шесть человек и бурно что-то обсуждали, совершенно не заботясь ни о чистоте, ни о приличиях, ни о шуме.

— Лесли и Рита, помогите маме по кухне, Фердинанд и Золтан - почистите коней во дворе и замените им воду! - едва переступив порог, мальчик стал раздавать команды более младшим детям. Девочки - близняшки, исходя из их роста, едва достигшие десяти лет, бегали по залу, разнося заказы клиентов, мальчики, одиннадцать и восемь лет соответственно, оба замухрышки те еще, но вызывали у Кристины если не материнский, то сестринский инстинкт, призывавший ее умиляться детям. Фридриху же было все равно, он лишь отметил для себя внутреннее убранство таверны и внешний вид ее посетителей.

Оббитый старыми, частично подгнившими досками домик стоял чуть набекрень. На стенах висели разнообразные, немного вычурные ковры собственного производства. Четыре незастекленных окна с голыми ставнями и цветами под ними, придавали какой-то уют строению. Однако, обшарпанный каменный пол из гальки, который неприятно хрустел под ногами, подпортил хорошее впечатление.

Пьянь, рассевшаяся за десятком столов, сначала обсуждала актуальные темы, что были на слуху, между собой. Но, вскоре, их взгляды сосредоточились на незнакомцах, наглецах, решивших зайти в их таверну и место сбора всей крепости в одном лице.

Многие пьяные взгляды были прикованы к привлекательной Кристине, ненадолго снявшей маску, чтобы показаться окружающим вежливой и не подозрительной леди. Они весьма активно обсуждали разные пошлости, которые приходились совершенно не к месту, ведь рядом носились дети, которые, наверняка, различий между полами еще не осознавали.

«Не стоит здесь задерживаться, а то это грозит мордобоем» - мысленно произнёс Фридрих.

Вдоволь насладившись обьятиями с милыми детьми, Кристина прошла к прилавку, за которым сидел грузный мужчина с завитыми к верху усами, не без наслаждения покуривающий трубку мира. Завидев старшего ребенка, ведущего молодую девушку к нему, он насупился, предполагая неладное, но сын не стал подставлять отца перед матерью и обратился к нему по делу.

— Отец! Я нашел человека для заказа, но леди станет работать только если ты ее покормишь!

— Хо-о-о-о, - протянул мужчина, глубоко задумавшись. Взглядом он оценивал девушку со всех сторон, доступных его взору и решившись доверить работу, произнёс, - значится, это ты можешь выполнить работу магического характера?

— Да, но мне нужно знать, в чем она заключается и с чего вы решили, что вам нужен именно маг?

— С того, милочка, - из кухни вдруг вышла седовласая женщина с морщинками на лбу, мать семейства, - что никак нашу напасть и не одолеть, кроме как силами магическими.

— Расскажите подробнее, - сказал Фридрих, стоя чуть в отдалении и переглядываясь с солдафонами, недобро буравившими его взглядами.

— Этот молодой человек тоже маг? - спросила женщина.

— Да, я маг. Лицензии правда нет, но я не думаю, что вам это так уж важно, не так ли?

— Конечно, нам нужна магия, а не лицензия, с этим проблем нет, - ответил ему мужчина.