— Поразительно... Такую магию и в академическое общежитие... - усмехнулся Фридрих, поглядывая то на полки, то на мантии, - а откуда тут столько книг и разных нарядов? Я вижу тут мантию Георгия из Сандрополиса, укротителя дракона, мантию Сиесты фон Филигс, волшебницы девятой ступени и мантию Родриго де Бореалис, который победил демона... Сплошь и рядом легендарные маги...

— Я расставил только то, что было на складе башни, заархивировано в ее ядре и процессоре. Как видишь, даже не все книжные полки заполнены, этим я займусь попозже, а пока давай присядем там, - он указал на стоящий под окном круглый столик и четыре стула вокруг него.

Само окно вместе со стулом образовывали что-то вроде балкона или лоджии, ведь в процессе расширения пространства внутри башни, черепичная крыша также отодвинулась. Вся троица села за стол и пораженно уставилась на вид из окна. Вся крепость стала видна на линии горизонта с высоты птичьего полета. Прежде кажущееся бесконечным поле пшеницы показало свой конец где-то вдали, где начинались домики деревенских. А белые облака, мягко обдували их свежим воздухом через открытое окно.

— Поразительно... Теперь и я захотел себе башню... - произнёс Фридрих, широко улыбаясь при этом.

Лишь Кристина продолжала отмалчиваться, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Общество академических затворников снова в сборе... - усмехнувшись, ответил Сильван, - в любом случае, у вас, наверное, есть вопросы.

— Да, парочка найдется, - Фридрих показательно согнул несколько пальцев и глянул прямо в глаза Майера, - Для начала скажи, как ты смог выжить? Насколько я помню, сразу после первого взрыва вокруг меня остались только обгоревшие трупы, в которых тебя я не признал.

— Ах, да, насчёт этого, - он немного смутился, - то был не я, а моя кукла...

— Что? Ты тоже этим занимаешься? - удивлённо воскликнул Фрид, встав из-за стола.

— В смысле "тоже"? У тебя есть знакомые, подкованные в создании марионеток? - не менее изумляясь переспросил Сильван.

— Да, есть, но сейчас речь не о том. Почему ты мне не говорил, что увлекаешься марионетками?

— Это было моим дипломным проектом. Да, нам нужно было учиться ещё четыре года, но всегда лучше начать готовиться заранее. Всю магическую школу и первые два курса я только строил теории, делал составные части и пытался нивелировать их недостатки. Мой магнум опус, который ты видел в академии в тот роковой день был первым испытанием куклы непосредственно в обществе.

— Поразительно... Настолько живой марионетки я прежде не видел. Даже у Лайта были марионетка, целиком и полностью сконцентрированные на сражениях. У них не было ни кожи, ни лиц как таковых... У тебя безусловно талант в артефакторике и магической инженерии. Зря ты пошел учиться на боевого мага...

— Может и зря, - сказал Сильван, пожав плечами, - но мне нравится и то и другое.

— Извините, - взяла слово Кристина, - я отойду ненадолго, сделаю нам чай, - под удивленные, но молчаливые взгляды обоих парней, она встала из-за стола и затерялась среди книжных полок.

— Так по итогу откуда ты взял башню? Не сам же построил! - с искренней заинтересованностью произнёс Фридрих, пытаясь докопаться до правды, - ну не томи!

— Ладно, утомил ты меня, скажу, - он вновь кинул взгляд на Кристину, спокойно попивающую свежезаваренный чай.

Девушка вела себя более чем отстраненно. Она не проявляла ни малейшей эмоции и хоть какого-то интереса, даже из чистой вежливости. Это напрягало их обоих и они пытались как-то ее разговорить, но односложные ответы не давали на то и шанса. Фридрих решил поговорить с ней по этому поводу позже, когда они пойдут обратно к заказчику, ну а сейчас же ему хотелось узнать, как прожил эти два месяца лучший друг из тех, что у него были.

— Я эту башню взял за бесценок после падения академии. Маги испугались и решили затаиться. Кто-то, конечно, примкнул к Черной Руке, кто-то к Белой Руке, но основная масса скрылась и распродала имущество задешево. Я урвал ее за двадцать серебряных дукатов, не такая уж большая цена для напичканный магическим оборудованием и литературой передвижной дом.

— Подозрительно, - возразил Фридрих, - цена какая-то слишком низкая. Ты не думал, что тебя хотели просто выманить и убить? Черная Рука ведь объявила охоту на всех выживших студентов.

— Штука в том, что они думают, что я погиб. Моё имя также выбито на табличке памяти у академ городка. Поэтому я не включен в список счастливой дюжины, чего не скажешь о тебе, - он напрягся, складывая руки на груди и откидываясь на спинку стула, видно раздумывая о том, как помочь другу выйти сухим из воды.

Следующая тема, касаемая политики, заняла у них чуть больше четырех часов, в ходе которых Сильван поделился наблюдениями за обстановкой в регионе и мире, которая складывалась, честно сказать, хуже некуда.

— Ну, хорошо. Я примерно понял. Ты все эти два месяца тихо наблюдал из-под полы, как картофельная моль. Изредка прерывался на эксперименты с марионетками и налаживал контакт со всеми противоборствующими ячейками, которых появилось много...

— Да. Черная Рука, собравшая под свои знамена где-то сорок процентов магов, Белая Рука, располагающая еще тридцатью, Магическая ассоциация, включающая тринадцать процентов магов и остальные проценты разделены между десятком-другим новых организаций, разной степени радикальности.

— Да уж, только гражданской войны магов нам и не хватало... - грустно произнёс Фридрих, опуская голову вниз.

— Ну, это еще ничего. Проблема заключается в том, что некоторые королевства уже пошли против магов. Причем им без разницы, в какой организации состоит маг. Сам факт того, что магическая ассоциация показала слабость, нанес сокрушительный урон ее репутации. И короли с дворянами активно делят ее деньги, силы и ресурсы, попутно истребляя несогласных магов.

— То есть, теперь на магов охотится не только Чёрная Рука, но и короли? Замечательно... - закатывая глаза, произнёс Фридрих.

— Я знаю, смысла в этом нет, но разве ты не в курсе, как реагирует непросвященное большинство на такие новости? Узнав о том, что сословие, способное испепелить несколько графств руками лишь одного человека, вдруг не может сопротивляться даже внутренним бунтарям, даже самый нейтрально настроенный король вступит в игру.

— Они буквально открыли охоту на тех, кто может им помочь спастись от Чёрной Руки. Она ничего хорошего людям не несёт и это факт. Резня в академии, резня в больнице святого Стефана, резня в поселении эльфов. Она везде устраивает побоище неведомо для каких целей. Неужели сильные мира сего не понимают такой простой истины?

— В чужом глазу соринку видят, в своем бревна не замечают. Нет смысла думать об их мотивах. Надо действовать решительно. Их нужно переубеждать. Доказывать поступками мощь и характер нас, молодых магов и магической ассоциации, едва держащейся на плаву, - уверенно сказал Сильван, уже прикидывая варианты в голове.

— Ладно, надо об этом подумать, но позже... - понуро опустив голову, произнёс Фрид, будучи на грани глубокой задумчивости.

— Слушай, - сменил тему Сильван, увидев, что друг расстроился, - что мы обо мне, да обо мне, расскажи хоть, кто спасся среди студентов и как ты жил? Я уже заметил, что ты стал гораздо сильнее себя прежнего, да и твои методы снятия проклятий... Они необычны, будто бы ты что-то освоил... - проницательно отметил Сильван, размешивая остывший чай.

— Ну... - Фридрих отвел взгляд в сторону, стараясь не пересекаться с Сильваном, - я освоил магию эльфов...

Повисла мертвая тишина, которую прервала Кристина, подавившись чаем.

— Ты, сука, что?! - вскочив со стула как обоженный, выпалил Сильван, почти синхронно с Кристиной.

Последняя хоть и давно заметила необычную магию, которой пользуется Фридрих, но не знала до конца её природу. Даже наследие ей можно было объяснить вполне открыто, но эльфийская магия, освоенная человеком, это уже ни в какие ворота не лезло.