— Я же говорил тебе, она не поставит нам неуд. Она - добрая женщина, в отличие от других преподавателей, - голубоглазый блондин, Сильван Майер, ухмыляясь, шёл рядом со своим другом - Фридрихом де Борном.

— А я тебе ещё раз повторяю, нам просто повезло... - скептично процедил сквозь зубы Фридрих, - в любом случае, сегодня как-то оживленно в академии, неужели заместитель директора, профессор Бореалис, готовится толкать речь?

— Даже если и так, какая разница? У нас билеты в "Хромого мишку". Сегодня там выступает Ласочка, по слухам, принцесса далёкого княжества в пределах империи Баурис, - взгляд Сильвана устремился на привлекательную девушку, прошедшую мимо.

— Да ну тебя, бред все это. Незачем ехать принцессе сюда, а уж особенно в "Хромого мишку", это же таверна для алкоголиков и бандитов! - уже теряя терпение, высказался Фридрих, при этом дергая друга за плечо, поймав его взгляд, - тебе Лизы не хватило? Сам же помнишь, как её отец тебя искал по всей столице из-за того, что ты член в штанах держать не можешь.

Оба парня, как и многие другие студенты, одеты согласно уставу академического городка, изданного студсоветом ещё лет триста назад. Длинные черные мантии, на плече которых красовался вышитый вручную герб того или иного факультета. Под ней тканевая жилетка в полоску и белая рубашка. Штаны же плотные, облегающие ноги так хорошо, что создавалось ощущение их отсутствия.

— Да хватит ворчать, я тебя в люди вытащить пытаюсь, не благодарный злодей, - то ли в шутку, то ли всерьёз, слёзно произнёс Сильван в дурачливой манере.

— Я не ворчу, а негод... - Фридрих был прерван на полуслове внезапным толчком в плечо. Окружающий его прежде коридор, украшенный картинами, гобеленами и застекленными магическими артефактами заполонился ярким пламенем.

Фридрих ослеп. В уши ударил громкий хлопок, затем ещё один, следом второй и третий. Студенты, находившиеся в коридоре, не успели себе помочь. Одна девушка, находившаяся рядом с очагом возникновения пламени, была сожжена дотла за доли секунды, другая же долго и мучительно догорала, пытаясь сорвать с себя подожженную одежду. Не похожие на человеческие, вопли полные отчаяния, раздались со всех сторон, заглушая друг друга.

Фридрих сильно приложился головой о мраморную колонну и на мгновение сознание померкло, вернувшись лишь тогда, когда плотная серая дымка заполнила весь этаж. Попытавшись встать, он ощутил жгучую боль в висках и полностью потерял связь с реальностью, думая, что это воплотившийся наяву кошмар.

— Убейте их всех! Камня на камня не оставьте! - раздался звучный голос в отдалении, в паре десятков метров от парня.

Несмотря на свое состояние, Фрид понял, кому принадлежит голос и его лицо побагровело, щеки налились кровью, а руки задрожали, не то от злости, не то от пламени, подбиравшегося к нему с ужасающей скоростью. Он узнал голос того, кого презирал доселе, и, движимый яростью, поднялся на ноги.

Вдруг, произошла ещё одна серия взрывов, поднявшая на воздух отдельно стоявшие крылья академии. Здания не выдержали их силы и обрушились. Несущие колонны превратились в труху, а многочисленные студенты, пытавшиеся сбежать, оказались похоронены под грудами белого камня. Фридрих ощутил под ногами сильный толчок, пол провалился. Тяжёлая мраморная плита обрушилась на нижний этаж, утаскивая за собой и парня. Люди, находившиеся снизу, погибли мгновенно.

Не успел юноша подняться на ноги, как сразу же попал в пекло. Очаги пожара возникали и тут и там, а немногочисленные выжившие попытались организовать оборону от загадочных магов в белых масках, убивающих студентов жестоко и быстро.

— Студенты факультета защиты от тёмных искусств, примите оборонительную позицию!

Юноши и девушки, не обращая внимания на разгорающееся пламя, сдвигавшее их в центр помещения, встали кругом, вытащив палочки из кобуры. Фридрих хотел присоединиться к студентам, но маги в белых масках одновременно ударили по потолку, заставив его обвалиться прямо на головы студентов.

— Его убейте сразу! Он состоит в "ДК"! - Фридрих услышал крик кровного врага ещё ближе, метрах в десяти от него.

Моментально в сторону парня запустили несколько электрических сфер, которые, при соприкосновении с поверхностями, синхронно взорвались, оттолкнув его ещё дальше.

Фридрих уже и не знал, что делать дальше, он чувствовал, как смерть дышит ему в затылок, но сдаваться не собирался, ибо понимал, что ничего хорошего в этом случае его не ждёт.

Поднявшись, он вытащил из кобуры на талии сосновую палочку и отразил добивающий магический снаряд, летевший прямо в него. Прокрутив палочкой вокруг себя, он получил контроль над окружающим его пламенем и закрутил его в одну небольшую сферу, из которой, прямо в нападавших, начали вылетать огненные лучи, подобно фейерверку. Цели поражались одна за другой, но сумевшие уклониться - контратаковали, прикладывая больше усилий.

И без того пылающая академия вовсе стала полем неравной магической битвы, в которой лишь одному магу из "ДК" противостояла толпа бунтующих магов "Чёрной Руки". Фридрих улавливал многие атаки взглядом и успевал на них реагировать, но некоторые все равно попадали в цель, заводя парня все дальше в угол, из которого сбежать уже не выйдет.

— Да убейте вы его наконец! - всё тот же поразительно мерзкий голос раздался за атакующими магами. Он разбрасывался приказами, словно милостыней среди бродяг, но сам в бой не вступал, неведомо по каким причинам.

Тут же, Фрид краем глаза уловил несколько студентов, пытавшихся прокрасться мимо, к лестнице на нижние этажи, с которых можно сбежать. Он твёрдо решил не дать магам "Чёрной Руки" заметить их и метнул огненную сферу в сборище врагов. Та разорвалась на части, выпуская мощное пламя во все стороны.

— Бесполезные кретины!

Воспользовавшись замешательством врага, Фрид наклонился вперёд и использовал пространственную магию, заменяя себя на одну из уцелевших статуй рядом с врагом. Сразу после, он начал беспорядочно атаковать противников с левого фланга, убивая каждого из них прямым попаданием в голову.

Буйство алых и жёлтых красок витало в воздухе. Кровь окропляла стены и пол этажа также быстро, как и сгорала под воздействием пламени. Замешкавшийся отряд магов полёг почти полностью, не успев оказать сопротивление.

Вдруг, его плечо загорелось жгучей болью, будто бы ему ставили клеймо, но на это он не обратил внимания, пытаясь сбежать из горящего ада, некогда бывшего ему домом.

Спустившись ниже, он встретил ещё одну группу тёмных магов, с которыми сталкиваться уже не решился, да и те спешили ретироваться из-за скорого обрушения потолка. Однако, его взгляд зацепился за те самые, до боли знакомые белые волосы той, кого он некогда любил всей глубиной своих чувств.

София лежала оперевшись спиной о несущую колонну. Её ноги придавила деревянная балка, рухнувшая с потолка. Из живота торчали металлические колья, явно созданные магией. Ранения не смертельны, но времени на их обработку было ещё меньше, чем на разрушение здания до основания. Вопрос её жизни или смерти - это вопрос лишь нескольких минут.

Фридрих рухнул на колени перед ней и положил руки на её раны, пытаясь удержать кровь. Ничего не получилось, уже порядком запекшаяся кровь образовала лужу под ней, оставляя все меньше шансов на спасение. Юноша оторвал кусок плаща и перемотал раны как смог, судорожно пытаясь справиться быстрее. Издали послышался треск. Он обернулся и увидел балку, которая прогнулась настолько, что в любую секунду могла лопнуть, при этом похоронив под обломками потолка весь этаж.

— Фр-рид...рих.. - болезненно протянула София, с трудом открывая рот, из которого мигом хлынула кровь. Было видно, что каждое движение даётся ей с трудом и болью, но она продолжила говорить, - уходи... с-скорее...