— Ты заглянул в наш последний приют и ничего не тронул. Ты не обычный человек. Тебе не ведома алчность, ты преисполнен благородства и обладаешь мудростью старца. Кто же ты такой, воин?

— Я - наследник Сатурна... - сорвалось с губ Фридриха, когда он закрыл глаза.

— Наследник... - смакуя знакомое, но давно не вспоминавшееся слово, он продолжил, - Ты же знаешь, что те существа вернутся? Эпоха рабства повторится. В прошлый раз мы как-то справились, но сейчас... Возможно, что у вас остались последние годы мирной жизни... - отрешенно произнёс мудрец, скрестив руки на груди, - нас это уже не коснётся, ведь мы мертвы. Но ты... Твоё племя погибнет, если вы не сможете противостоять им...

— Я это предполагал...

— И что же ты будешь делать? Драться с ними? Договариваться? Подчиняться?

Сейчас устами Фридриха говорил не он, а его бессознательное. Та самая часть психики парня, которая никак не контролируется мозгом. Сейчас отвечает эльфу не Фридрих, а его естество, сформированное окружением и пережитым опытом.

— Я не дам им вернуться... Они погибнут еще до того, как ступят на земли Дендралиса.

— Хороший ответ, - эльф едва заметно улыбнулся. Он приподнялся с травы, упираясь руками в землю за своей спиной. Сморщенная от старости ладонь коснулась оголенной руки парня, - вот тебе мой последний подарок. Я вверю человеческому дитя веру и надежду всего народа Саэравенто.

На ладони Фридриха проявился небольшой черный круг. Не закрашенный внутри, но весьма жирно обведенный.

— Чуть позже ты поймешь, что это. А пока что, я открою тебе путь к твоей цели. Ты же именно за ней сюда и пришел, не так ли?

— Да, за целью...

— Аурус, - мудрец начертил несколько куда более древних магических кругов в воздухе и расставил по их оси рунические знаки, - дефоль соулсли магнэ!

Границы этого мира, созданного древней магией, покрылись белым покрывалом. Контуры тела парня загорелись тем же белым цветом и в следующую секунду он исчез также как и появился. В поле остался лишь мудрец, наконец сдавший свой пост навсегда. Он улыбнулся в последний раз, прежде чем белый свет поразил и его.

Очнулся маг уже в темной комнате. В окружении руин. Стоявшие прежде статуи рухнули на пол. Белый мрамор и серый камень раздробились в щебенку. Могильный смрад резко ударил в нос. Фридрих взглянул на свою ладонь. Тот самый круг, который ему преподнес в дар мудрец, ярко запылал красным цветом. Его будто бы заклеймили, уже во второй раз. Но боли на сей раз не было. Было умиротворение. Один разговор с эльфом. Один только его голос. Сама атмосфера этого разговора. Это успокоило Фридриха. Некогда бушующий в душе шторм утих, становясь штилем.

Фридрих неспешно поднялся на ноги и отряхнулся. За спиной статуи с вытянутой рукой, которая теперь лежала у его ног разбитая, открылся узкий проход. Его в воспоминаниях Уильяма уже не было, но отчего-то возникло ощущение, что дорога выбрана верно.

Он наклонился и пролез в проход. Его взор устремился вперёд, рассеивая мрак катакомб. Больше шестидесяти метров земли и камня нависали над ним, но страха не было. Он доверял эльфийским ремесленникам, некогда построившим это место. Отделанный крупным щебнем коридор постепенно становился светлее. Несколько лучей света пробивались из тупика, в который уперся Фридрих.

Юноша приложил ладонь с начерченным знаком к стене и закрыл глаза. Магия эльфов, хранившаяся в ней, уже почти исчезла, но ее остатки вяло текли внутри. Фрид провел свою магию в стену и та тихо отодвинулась в сторону, открывая ему вид на складское помещение. Освещенная факелами и магическими кристаллами комната, усеянная деревянными бочками и ящиками предстала перед его взором.

Несколько солдат Черной Руки сновали между рядами припасов, что-то записывая в планшеты. Они не заметили Фридриха. Зря. Он не стал никого щадить. Он подкрался к каждому из них и перерезал им глотки охотничьим ножом. Здесь же, осмотревшись, он нашел странные ящики, под которыми были лужи загустевшей крови.

Фридрих аккуратно вскрыл один из ящиков ножом и обомлел. Он выронил нож из рук. У него перехватило дыхание. Из ящика на него смотрели серые глаза молодой девушки с длинными эльфийскими ушами. Её белые волосы локонами спустились на плечи. Руки сложены вместе, на груди. Всё её тело было обмотано плотной белой тканью, похожей на бинт.

— София! - едва не вскрикнул Фридрих.

Он едва сдержался от того, чтобы вытащить её из ящика и обнять. Его расшатанная психика на мгновение приняла на веру то, что она выжила. Однако, отсутствие дыхания и мертвецки бледное лицо с признаками разложения в области шеи отрезвили его. Маг обессиленно рухнул на колени перед ящиком, положил руки на его бортики и уткнулся в них лицом.

— Ты мертва... - токсливо произнёс Фридрих, слезы ручьём полились по щекам, попадая на лицо девушки, - я никогда не смогу это принять... не ты должна была умереть, а я!

От былого спокойствия не осталось и следа. Влажная кровь запачкала его колени. Обветрившиеся губы девушки были чуть приоткрыты, будто она собиралась что-то сказать. На шее расположился разрез в пару сантиметров длиной. Оголенные ключицы, покрытые ушибами и шрамами заставляли лишь догадываться, что с ней сделали после смерти. Ни сил, ни желания двигаться дальше не осталось. Фридрих, дрожащими руками, поднес охотничий нож к венам на своей руке. Он приставил лезвие к внутренней стороне локтя, прямо к вене и замешкался.

— Не надо... - внезапно раздался голос, выбивший из парня последние крохи уверенности в себе.

Он едва нашел в себе силы взглянуть на лицо Софии. Он медленно спустил взгляд вниз, в ящик. Лицо девушки не выражало ничего, кроме спокойствия и безмятежности. На мгновение ему показалось, что она даже улыбнулась.

«Шутки расшатанной психики, не больше» - подумал Фридрих.

Он протянул руку к щеке любимой и слегка погладил её. Она была холодной настолько, что маг чуть не одернул руку. Фридрих окончательно убедился в ее смерти и едва смог встать на ноги.

— Я всегда любил, люблю и буду любить тебя, София. Покойся с миром, - он создал в ладони небольшой огонек и забросил его в ящик. Кожа девушки почернела почти сразу. Она покрылась ожогами, волдырями и черной корочкой. Прежде милое лицо перестало существовать. Кожа поплавилась, нежные щеки оторвались от лица.

Чтобы не запомнить Софию такой, он закрыл крышку ящика и ушёл, всё ещё пытаясь совладать с собой. Нож отправился в ножны на бедре, но мысль о скором воссоединении с девушкой на том свете, стала греть его душу. Также сильно, как и его пламя грело ее тело в последний раз.

— Значит я не ошибся и моя теория оказалась верна... - он понуро опустил голову, - жаль...

Фридрих направил палец на другие ящики и выстрелил в них пламенными шариками. Контактируя с ними, они вспыхивали и превращались в бушующее пламя, поднявшееся чуть ли не до самого потолка. Под треск пожираемой огнем древесины, Фридрих вышел в коридор, ведущий прочь со склада.

Каждый встреченный им солдат Черной Руки был уничтожен сразу, без малейшего промедления. Фридрих миновал коридоры за коридорами, комнаты за комнатами и залы за залами. Огромный подземный комплекс, расположившийся под городом, грозил последнему смертью. Маг не собирался оставлять это просто так и старательно изучал ходы и их структуру.

Несколько часов к ряду он бродил по подземелью, с отделанными щебенкой стенами. Никакой роскоши у магов Черной Руки не было, даже наоборот, они бедствовали. В лучшем случае, у них не хватало только еды. Но, постоянно пользуясь загрязненной водой, они заболевали и сваливались в кровати. Госпитальная секция была переполнена ранеными и отравленными бойцами.

«Жалкое зрелище... Вот последствия жизни в канализации. Жили в дерьме и умрут в нем же... Ублюдки» - мысленно ругался Фридрих, забросив очередной огненный шарик, но уже в госпиталь.

Наконец, он добрался туда, куда хотел. Самая первая встреча с Чёрной Рукой закончилась подрывом огненного элементаля, порабощенного организацией. Самое настоящее природное оружие, обузданное человеком. Оно создавало взрыв такой силы, что снести несколько сотен зданий в один миг для него не было проблемой.