Пройдя в кабинет организатора, минуя толпы появившихся у Фридриха поклонников, они сели на кожаный диван, расположенный посреди комнаты. Которая, кстати, была довольно роскошно обставлена для владельца подпольной арены. На всех стенах висели картины именитых художников. Несколько гобеленов украшали подпотолочную часть стены. А шикарный резной стол из темного дуба, на котором собралась кипа папок и документов, приковывал взгляд.

— Господин Густав де Ройн и его менеджер, Соловей, - обратился к ним вошедший следом организатор, обьявлявший бойцов, - вот ваш гонорар: десять тысяч золотых дукатов, а также выигрыш со всех ставок, сделанных на Густава за время турнира в размере семидесяти тысяч золотых дукатов.

Менеджер, потирая потные ручки от волнения, глупо улыбнулся. За пару дней он сумел заработать сумму, за которую можно купить наследственное дворянство и еще на несколько лет останется. Однако уговор есть уговор и ему пришлось честно отдать часть денег Фридриху. Всего он заработал тридцать восемь тысяч золотых дукатов, а менеджер сорок две тысячи. Огромные по меркам бюргеров деньги, стоит сказать.

— Также, для одного только Густава подготовлена аудиенция с очень важным человеком: господином де Монфро. Прошу вас, уважаемый Соловей, удалиться.

Менеджер почтительно поклонился, и, не став спорить, вышел за дверь. В ту же минуту, через другую дверь вошёл тот самый мужчина, селовласый старик, профессор Уильям, который узнал Фридриха сразу же, еще во время отборочных.

— Ну, привет, Фридрих де Борн, - обратился к нему старик, плюхнувшись на диван.

Организатор удивился. Он не знал настоящего имени Фрида. А уж тем более не был в курсе того, что уважаемый гость и победитель были знакомы.

— Явился все-таки, - скрестив руки на груди, произнёс Фридрих, не спуская глаз с организатора, - я уж подумал, что ты на милость миру сдох в какой-нибудь канаве.

— Как грубо, - нахмурившись, ответил ему Уильям, жестом прогоняя организатора вон. Он всем своим видом показал, что желает личного разговора и посредник быстро удовлетворил это требование.

Фридрих же, под шумок, сложил полученные деньги в пространственный карман, ловя на себе удивлённый взгляд старика.

— Ого, ты и такому научился? Пространственный карман это магия среднего класса и требует хорошего понимания принципов пространства. Его просто так не разучишь.

— Да. У меня были очень хорошие учителя, однако к вам эта похвала не относится, - рассудительно сказал Фридрих, пытаясь задеть гордость Уильяма.

— Не сказал бы. Из-под моей опеки вышли лейтенанты... - раздраженно плюнул Уильям, также скрещивая руки на груди и кладя ноги на кофейный столик.

—... Которых я перебил как мух в поселении эльфов, - улыбаясь, заявил Фрид.

— Я смотрю, ты весьма уверен в себе. Неужели нашёл кого-то, на кого можешь положиться?

— Я могу положиться только на свои силы, вы и сами должны понимать в каком я положении. Любые вероятные друзья сразу же отвернутся от меня, в страхе за собственную безопасность.

— Конечно понимаю. Ненадежный маг в поселении...

— С каких пор борец с садистами из Черной Руки стал ненадежным магом?

— Так ты теперь нас так называешь? Садистами?

— А разве не так? - он приподнял бровь, уточняя.

— Был бы ты с нами, давно бы понял, что глубоко заблуждаешься. В любом случае, перейдем к делу. Что ты хочешь за свою победу? Если вступишь к нам, то сразу же получишь чин майора...

— И встану на одну ступень с той бестолочью, Вильгельмом, который обоссался, едва меня завидев...

Уильям недовольно цыкнул. Весь разговор сводился к тому, что Фридрих ловко парировал все слова и напускной пафос профессора, предавшего всё, чем он жил.

— Твоя грубость меня раздражала всегда. Еще в академии. Тебе даже хватило смелости избить Вильгельма в моем кабинете, когда тот приставал к вашей одногруппнице.

— С чего я, член ДК, должен позволять разврат в стенах академии?

— С того, что он гений. Ему простительно всё. За его плечами стоит герцогская семья де Монфор, а ты лишь безродная букашка, второкурсник, которому повезло пробиться в академию по связям профессора Саверуна.

— Гений обоссался, завидев букашку... Звучит-то как красиво... Хоть пьесу пиши, - откровенно издеваясь, произнёс Фридрих.

— Смейся сколько влезет. Рано или поздно мы лишим тебя всего. Тебе не останется ничего, кроме мольбы о пощаде. Твоя смерть уже не вероятность, а факт, требующий времени.

— Серьёзно? - удивленно спросил Фридрих, не понимая, смеются над ним или говорят серьёзно, - вы преследовали меня два года и ни разу за это время не смогли даже сколько-нибудь ранить. Я всё ещё жив, стою перед вами целый и невредимый!

— Значит так! - рассвирепел Уильям, ударив кулаками по кофейному столику, разломав его на осколки, - Либо ты заткнешься и добровольно вступаешь в ряды Чёрной Руки, либо мы тебя убьём!

— Раз вы так хотите меня убить, то дам вам фору, - он встал с дивана и посмотрел в глаза Уильяму сверху вниз, - я приду сам, один, в убежище Чёрной Руки. Если хотите, хоть на распятие меня вешайте... Правда вот, осмелитесь ли вы избавиться от помехи, рискнув раскрыть местоположение организации в Требете? Или же даже на это у вас не хватает смелости?

— Ты видно держишь меня за идиота, пытаясь провернуть столь очевидный трюк... С какой стати мне давать тебе знать о главной базе в Требете?

— С такой, что это ваш единственный шанс привести меня к себе домой с моим согласием и без сопротивления. Вы же столь уверены в силах организации, так почему опасаетесь одного студента-недоучку? Боитесь, что Вильгельм снова нассыт в штаны со страху?

Фридрих осознанно задевал как гордость Уильяма, так и Вильгельма, которого сейчас не было рядом. Первый всегда отличался львиным гордым нравом. Он спорил со всеми подряд даже по самому незначительному вопросу, лишь бы утвердить свое мнение главенствующим. Второй же был любимчиком Уильяма. Он всегда подмазывался к преподавателям, но к профессору Уильяму особенно часто и активно. Его семья задаривала того подарками так часто, как не посылала их суженой Вильгельма.

Крепкая связь, возникшая между ними, окрепла еще сильнее, как только те решили обьединиться под крылом Чёрной Руки. Вильгельм, ничем кроме познаний в алхимии не отличавшийся, быстро продвигался по званиям, организованным в боевом крыле Чёрной Руки.

— Твоя дерзость меня окончательно достала! - поднявшись в полный рост, он даже отбросил костыль в сторону, однако получил удар воздушной ладонью в грудь.

Уильяма впечатало в стену с такой силой, что он едва не потерял сознание. Однако, это не помешало ему на рефлексе провести ману в спину, чтобы снизить полученный урон.

— Раз вы уже порядком искалеченный маг, то и убить вас стоит также, магией... - усмехнулся Фридрих, вытаскивая из ножен меч.

— Магия и меч? Кха! Ты серьезно?!

— Не судите книгу по обложке, профессор Уильям, ведь я живой пример столь неудачного суждения...

— Ну давай, убей меня и ты никогда не узнаешь, где спрятана база.

— Ошибаетесь. Есть способы выведать информацию даже у мертвеца...

Уильям осёкся. Он понял, о чем говорит Фридрих. Едва его руки поднялись вверх, чтобы попытаться остановить парня, как его сердце насквозь пробил луч света, вырвавшийся из острия клинка.

Не теряя времени, Фрид убрал меч в ножны и положил руки на голову старика. Он расставил пальцы по точкам, в которых располагались узлы, связывающие каналы маны и закрыл глаза. Перед ним начали всплывать картинки, даты и краткая сводка по каждой из них. Архив воспоминаний был открыт. Недолго поискав, он нашел способ попасть на главную базу Черной Руки и собрал немного информации о других базах, прежде чем мозг окончательно умер.

— Всё, больше я ничего не узнаю, - он отпустил профессора и открыл кротовую нору рядом с собой, ударив в воздухе покрытой молнией рукой.

Разрезанная ткань пространства поддалась. Она показала зияющую пустоту внутри. Фридрих нырнул в нее с головой. Пожирающая весь свет тьма прожевала парня и выплюнула его прямо в тёмном переулке, в нескольких шагах от канализационного люка.