Монро смотрел на балкон, откуда мы могли только слышать разговор Сэйнта и Татум, и когда раздался ее звонкий смех, он тоже резко поднялся на ноги.

— Спасибо за пиццу, — пробормотал он. — Я собираюсь лечь спать.

— Спокойной ночи, — ответил я, прислоняясь спиной к раковине, когда холод моего горя снова охватил меня.

Я был идиотом, если думал, что Татум Риверс когда-нибудь захочет стать бальзамом для моей боли. Она была здесь только потому, что мы поймали ее, заковали в цепи и принудили к подчинению. Но однажды она покинет нас. Я знал это. Она убежала бы так далеко и так быстро, как только сможет, и, если бы ей повезло, ей удалось бы прятаться вне пределов нашей досягаемости до конца своих дней. Потому что быть связанной с нами было всего лишь проклятием. Но я был слишком эгоистичен, чтобы отпустить ее сейчас. Так что все, что я мог сделать, это надеяться, что ей никогда не удастся сбежать. Или, что еще лучше, что однажды она решит, что даже не хочет этого.

Зима начала все ближе подкрадываться к Еверлейк, и с наступлением ноября дожди шли чаще, чем обычно. Моя рутина с Ночными Стражами вошло в привычку, и, хотя я отталкивала их так часто, как только могла, я знала, что мне нужно сделать больше. Прошло пару недель с тех пор, как Киан нарушил последнее правило, и с тех пор ни от кого из них не было ни одного нарушения. Это приводило в бешенство. Он даже больше не спал со мной в одной постели, когда приходило мое время делить ее с ним; он просто оставлял меня одну, а сам спал на диване в гостиной. Это причиняло мне боль, которую я не могла объяснить и не хотела исследовать. Свернувшись калачиком на его простынях, ощущая его запах повсюду, я в равной степени тосковала по нему и ненавидела его. Моя месть ему, очевидно, разрушила хрупкие отношения, которые у нас сложились, и я должна была принять это. Это, конечно, не остановило бы меня от того, чтобы потребовать кровь, которую они были мне должны за все, что сделали со мной. В конце концов, они, наверное, все стали бы презирать меня, какими бы лицемерами они не были.

Я мстила им троим по мелочам, когда могла, но ничто не могло сравниться с сочным оправданием полного наказания, чтобы заставить их заплатить. Я даже пару раз оставляла открытой дверь в ванную, когда принимала душ, надеясь, что кто-нибудь из них зайдет и потом получит свое. Но нет. Блейк и Киан были такими же прилежными, как Сэйнт. И Сэйнт в кои-то веки оправдал свое имя.

Поскольку Киан все еще ненавидел меня, а Блейк, казалось, не был заинтересован в том, чтобы вызвать мой гнев, я не была уверена, как подойти к ним дальше. Итак, пока я сидела и наблюдала, как они вдвоем играют в Xbox, подсчитывая, скольких игроков убил каждый из них — по запросу, я отправила сообщение Монро, который в данный момент сидел в кресле напротив меня и наблюдал за их игрой.

Татум:

Мне нужно больше поводов, чтобы наказать этих придурков.

У Монро зазвонил телефон, и он достал его из кармана, его глаза метнулись ко мне, а губы растянулись в улыбке.

Монро:

Может быть, нам удастся устроить несколько «несчастных случаев» по дому.

Я закатила глаза, опускаясь ниже на своем стуле. Этого было недостаточно. Нам нужно ударить по тому месту, где было больнее всего. У меня возникло подспудное ощущение, что Монро пытается удержать меня от чего-то слишком безрассудного. У него никогда не было никаких стоящих идей о том, как я должна бороться с ними, и у меня было сильное подозрение, что это потому, что он не хотел, чтобы я столкнулась с наказанием, которое я получила бы за это взамен. Чем сильнее я била их, тем сильнее они били в ответ. Но меня это не волновало. Предполагалось, что мы поставим их на колени, но пока все, чего я добилась, — это подморозила яйца Блейка и превратила Киана в невыносимого мудака. Я точно не могу назвать это победой.

Я вздохнула, поднимаясь со своего места.

— Я иду в библиотеку.

Блейк показал мне поднятый большой палец, в то время как Киан проигнорировал мое существование. Монро тоже встал, широко зевая.

— На этом я закончил, поэтому провожу тебя в библиотеку, принцесса.

— Мне не нужен эскорт, — резко сказала я, хотя это было просто шоу для остальных.

— Ну, я не спрашиваю, я говорю, — прорычал Монро, и, несмотря на то что это было притворство, мне вроде как понравился его командный тон. До дрожи. — Пойдем.

Я фыркнула, направляясь к двери и натягивая пальто поверх кремового свитера, надевая ботинки, прежде чем выйти на улицу.

Монро последовал за мной, и мы не сказали друг другу ни слова, пока не оказались в сотне футов от Храма.

— Нам нужно улучшить нашу игру, — сказала я в отчаянии.

Он вздохнул, запустив руку в волосы, и я не смогла удержаться, чтобы не поглядеть в его сторону на его мускулистый бицепс.

— Все не так просто, я не понимал, насколько все плохо. Я не знал, что они так с тобой обращаются… — Он зарычал от гнева, пнул камень на тропинке и отшвырнул его в кусты, как будто тот оскорбил его мужское достоинство.

— Я могу с этим справиться, — твердо сказала я. — Меня всегда наказывают за то, что я сопротивляюсь, я знала это, когда начинала этот путь.

— Ну, может быть, я не хочу, чтобы ты с этим справлялась, — пробормотал он, не в силах смотреть на меня, когда мой взгляд прожег его затылок.

— Нэш, пожалуйста, — выдохнула я, мой голос был полон отчаяния.

Он по-прежнему не смотрел на меня, его пальцы все еще были запутаны в волосах, и я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Наконец он посмотрел на меня и опустил руку, мы вдвоем неподвижно стояли на тихой тропинке, пока темнота окутывала мир за пределами единственного фонаря, освещавшего нас. Черты его лица исказились от гнева, но смягчились, когда я нахмурилась.

— Нет, — прохрипел он. — Я хочу причинить им боль, но я не позволю тебе пожертвовать собой ради мести.

— Это зависит не от тебя, — прошипела я, подходя ближе к нему и вдыхая его запах сосны и безопасности. Чего бы я только не отдала, чтобы сбежать с ним сегодня вечером, выскользнуть из цепей, сковывающих меня, и окунуться в обещание в его глазах, которые говорили, что он всегда будет защищать меня. Но я не могла этого сделать. И он тоже не мог. Ночные Стражи связали нас, объединили в нашей жажде мести. Ни один из нас никогда не был бы счастлив, пока не получил бы ее. Так что нам пришлось продолжать идти по этому опасному пути и столкнуться с последствиями этого выбора.

Монро протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке, между его бровями образовалась буква V.

— Это не в моей природе — позволять тебе.

— Это не просьба. — Я отбросила его руку. — Предполагается, что ты помогаешь мне уничтожить их. Разве ты этого не хочешь?

— Конечно, хочу, — яростно сказал он, и я знала, что не должна была задавать ему вопросов. У него было больше причин ненавидеть Сэйнта, чем у меня. — Но я не представлял, что мне придется смотреть, как они причиняют тебе боль каждый раз, когда ты переступаешь черту. Это пытка.

Он оторвал от меня взгляд, и мое сердце сжалось в груди. Монро заботился обо мне, возможно, больше, чем я думала. И я могла это понять. Для меня тоже было бы пыткой смотреть, как ему больно. Но это был единственный способ уничтожить их.

— Я собираюсь сделать то, что должна, Нэш, — сказала я, снова начиная идти, и он последовал за мной, как тень. — Если ты не можешь этого вынести, тогда я сделаю это одна.

— Если бы в наказание они пролили мою кровь, мне было бы насрать, — прорычал он. — Но это не так, это твоя. И ты намного ценнее меня, Татум. Они уже достаточно отняли у тебя, я не хочу, чтобы они забрали еще больше.

— А что, если я захочу отдаться этому? — Я набросилась на него, игнорируя сжатие в животе от его сладких слов. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что я так же, как и ты, готова пострадать ради своей мести? Я бы все отдала за это. И я оскорблена тем, что ты считаешь меня недостаточно сильной, чтобы выдержать их наказания.